“吃了会化羽成仙”，说的是黄精。它与人参、灵芝、茯苓并称为中医“四大仙药”（也有把茯苓换成菖蒲的），带有一些神话色彩，被列入中国卫生健康委员会公布的“传统上既是食品又是药品的中药名单”中。
黄精为百合科黄精属，是一种多年生草本植物，原产中国，约2000万年前起源于横断山-喜马拉雅地区，主要分布于中国、朝鲜、蒙古和西伯利亚东部地区。
黄精叶如竹、根茎如姜，别名“龙衔”“垂珠”“鸡头参”“老虎姜”“重楼”“马箭”“笔管菜”等，皆因叶、果、根茎等不同部位的外形而得名。因野兔和鹿爱食其茎叶，又有“菟竹”“鹿竹”的别名。黄精的根茎经过加工可当作食物饱腹，于灾年可救荒续命，因而又名“救穷草”，加之味甘甜，又名“米铺”。
神话
黄精生长于中高海拔林下、灌丛或山坡阴处，茎高50~90厘米，或可达1米以上。清新淡绿色的花朵含羞而低垂，或加以隽秀的斑点，犹如身着绿衣罗裙，在林间随风舞动的精灵。
古人对黄精大加推崇，并非因其外形，而是认为黄精可延年益寿、强身健体。历代医典文献中也均有记载。
最早在汉末的《名医别录》中就开始记载黄精，之后的本草类古籍均将其奉为上品，称其“久服去面黑鼾，好颜色，润泽，轻身，不老”。
黄精常被道家用于修炼时的辅助餐食，故又有了“仙人余粮”的美名。按照李时珍《本草纲目》的说法，黄精之名取自“仙家土地之精华”。将黄精“神话”成功的是东晋的葛洪，他在《神仙传》里有鼻子有眼地描述了吃黄精成神仙的“真人真事”。
民间认为黄精可以增强气力、抗衰老，还可使白发变黑、牙齿再生。不过，凡是声称“久服长生不死”“久服轻身不老”“久服增寿成仙”的药材，如果你照着吃，早晚会肝肾衰竭。
食疗
黄精属有64个品种，广泛分布于北温带；我国现有31种，《中国药典（2020版）》中仅收录3种黄精为中药：黄精、多花黄精和滇黄精。这3种黄精的共同点是淀粉含量较低，富含非淀粉多糖、低聚糖以及皂苷、黄酮、蒽醌类等生物活性成分，还有多种维生素、矿物质、氨基酸等营养成分，具有提高免疫力、稳定血压、抑制高血糖、防治动脉粥样硬化、预防脂肪肝等药理作用，主要通过抗氧化、抗自由基、调节激素水平等功能实现。不过，这些作用极其有限，靠吃黄精几乎解决不了实质问题。
黄精的药用部位为根状茎，于春、秋两季采挖，除去须根，洗净，置于沸水中略烫或蒸至透心，晾至干燥，即得。
黄精不能生食。经九蒸、九晒制成的黄精产品名曰“九制黄精”，油润、气香、味甜，品质上佳。之所以炮制，并非为了提高功效，更与化仙无关，而是因为黄精的黏液有苦涩味，若未经处理食用会偏麻，刺激喉咙。加工炮制可去除部分苦涩，蒸晒后口感更好，也便于贮藏。
黄精富含黏液质，主要成分是多糖，具有很强的持水性，不能完全干燥，成品柔软并有脂润感。3种药用黄精中，多花黄精的多糖含量占比最高。
黄精还常被用作药膳或保健品的重要材料。作为药膳，常用于煲黄精粥：先将黄精煮汁、去药渣，再入粳米一起煮。品质高的黄精甘甜、爽口，如果味道偏苦涩，则为劣质黄精。黄精的年份越长、节点越多，营养价值相对较高。建议购买完整的黄精，因为切片后的黄精很难辨别年份，还有可能用玉竹、熟地等药材冒充。
资源
黄精属植物种质资源丰富，过去野生蕴藏量巨大，后因其具有较高的经济效益价值而被大量采挖，再加上黄精生长速度缓慢，需要多年生才能够达到所需的“年份”，因而往往遭到“竭泽而渔式”采挖，《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》已将其列入“近危”，陕西省也将其列为“地方重点保护野生植物”。
我国有十大黄精产地，主要靠人工种植，包括：安徽池州青阳的九华黄精；黑龙江哈尔滨阿城的天问山黄精；陕西汉中的略阳黄精；山东泰安的泰山黄精（“黄精肘子”为当地名菜）；浙江衢州的江山黄精；湖南怀化的黔阳黄精（附近新晃县还开发了“向家地黄精谷景区”）；东北和华北的热河黄精；湖南新化县的新化黄精；湖南安化县的安化黄精；江西铜鼓县的铜鼓黄精。此外，广西河池天峨县和广东清远连州市出产“黄精糯米酒”、广西贺州昭平县出产“黄姚黄精酒”、西藏昌都丁青县出产“琼布黄精茶”。
黄精植株高大飘逸，叶片漂亮，花朵像一个个小铃铛，具有较强的观赏性，常被当作景观植物种植在公园的绿化带中，还可盆栽种植。
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