上海距离江苏兴化市不过300千米,倘若驾车,驶上高速,道路顺畅时3个多小时即可到达,但在我的旅途轨迹中,兴化还是一片待开垦的“处女地”。前些时候,8位曾在兴化当过“插兄”的上海知青准备故地重游,全程需要一位记录“历史”的人,于是我这个平时喜欢“爬格子”的“特约记者”便受邀同去。
兴化是江苏省泰州市下辖的一个县级市,位于长江、淮河、黄海和京杭大运河之间的里下河地域,是一座极具文化底蕴的历史名城。文学史上四大名著之一《水浒传》的作者施耐庵、“扬州八怪”之首郑板桥等世界知名文豪和书画家都是兴化人。兴化物产丰饶,是闻名遐迩的鱼米之乡、旅游胜地,“世界四大花海”之一的“千岛菜花”就在兴化……
抵达兴化地界,前来迎接的是“插兄”们在兴化时结识的老乡潘大爷和儿子潘鹰,老友相逢分外喜悦。年近八旬的潘大爷笑呵呵地把儿子拉到跟前:“这几天,你们在兴化的活动就由我儿子全程安排,并做向导……”
简单用过午餐,我们便向着第一个旅游景点进军。潘鹰告诉我们:“兴化虽然是个小地方,但它的文化旅游资源却非常丰富,既有郑板桥·范仲淹纪念馆,又有蜚声海内外的李中水上森林景区、兴化沙沟古镇千垛景区等,可看的景点不胜枚举。由于时间有限,我们这次就择其精华吧!”潘鹰带我们参观的第一个景点是兴化李中水上森林景区。
李中水上森林
景区位于兴化市李中镇,建于20世纪80年代初期,核心面积100万平方米,是江苏省内最大的生态森林。兴化人提及此地,言语间无不透着些许自豪——这可是现实版的“绿野仙踪”呢!
也许不是节假日的缘故,游玩的人并不多。我们跳上木伐,坐上木椅,戴好斗笠,穿好救身衣,缓缓驶向湖心。园内河道纵横,水质清澈见底,挺拔的水杉、池杉直插云端。当天气温将近30℃,感觉有点闷热,船行其中,顿觉呼吸顺畅、神清气爽,微风吹拂,飘来丝丝凉意。水面上,不时有鱼儿跃出,又敏捷地“鱼翔浅底,万类霜天竞自由”。鸟儿欢快自由地歌唱,林中有水、水中有鸟,为宁静的湖面平添了几分诗情画意。
潘鹰介绍道:“这里不仅有数量可观的水杉、池杉,更是野生动物聚集地。据估算,平时林子里有3万多只鸟,最多时可达6万多只。如果黄昏时分入林,百鸟归巢,遮天蔽日,景象蔚为壮观!当然,也有可能遭到鸟粪的'狂轰滥炸’。”潘鹰绘声绘色的解说让我们眼前浮现一幅“野凫眠岸有闲意,老树着花无丑枝”的生动画面。
走出李中水上森林,太阳已少了正午时的灼热,不知谁说了句“饿了”,刚才玩的时候没感觉,如今把心收回,确实感到饥肠辘辘……这时老潘亮开了嗓门,操着一口苏北普通话说道:“走,到我儿子开的饭店吃饭去!”我们这才知道,这位小潘不仅是老板,而且还是个在兴化当地颇有知名度的大厨呢!
游板桥故居 赏“可口居”美食
有人说,美景与美食始终是一对双胞胎。潘鹰笑着说:“今天我不请各位叔叔吃山珍海味,而是去我的店里品尝正宗的兴化菜。”我来兴化前,曾对潘鹰口中的兴化美食做过功课,堪称经典的有兴化沙沟鱼圆、蟹黄汪豆腐、兴化醉蟹、兴化干丝等十大菜肴。大家都期待着潘鹰用精湛的厨艺向我们呈现一道道颊齿留香、回味无穷的地方美食。
潘鹰的店位于兴化市文峰商业街5幢19号,名“可口居酒楼”,是泰州市烹饪餐饮行业协会理事单位、兴化市餐饮协会副会长单位。酒楼倚河而建,东邻龙津河畔,西邻郑板桥故居。
酒楼中式装饰,颇拾板桥遗风,与东门古街遗存的青砖黛瓦浑然一体,交相辉映,虽地处繁华却不失宁静。潘鹰自豪地告诉我们,经过几十年的打拼,如今“游板桥故居,赏'可口居’美食”已成为游客到此一游的共识。
兴化菜为“淮扬菜系”的一个支脉,烹调技艺与淮扬菜一脉相承,以炖、焖、蒸、烧、炒见长。潘鹰亲自掌勺,为我们呈现了全家福、螺蛳烧老鹅、红烧鳗鱼、红烧昂刺鱼、田螺塞肉、清汤鱼圆、红烧肉圆、板桥芋头、冰镇醉蟹、八宝饭等经典菜肴。他自行研发的螺蛳烧老鹅这道菜堪称“经典中的经典”,螺肉鲜嫩,鹅肉爽口,汤汁鲜美,口感丰富。我在家是个“围裙丈夫”,于是便向潘鹰讨教详细的做法:首先选用3年以上的散养公鹅和本地螺蛳;公鹅切块,螺蛳去尾;生姜、葱随菜油下锅,倒入切好的鹅块煸炒至香,加水,放入糖、盐、2颗八角、少许生抽,倒入啤酒,大火烧开后转中小火慢炖至熟;将螺蛳放入锅中,加少许水和辣椒,焖煮几分钟后转大火收汁,至汤汁浓稠,装盘即成。回家后,这道菜始终萦绕在我心间,于是择一日我“依葫芦画瓢”,也许因为技不精深,抑或是因食材不是取自当地,用心烹饪2个多小时的螺蛳烧老鹅毫无在兴化品尝到的那种精髓。
饭后,我们参观了以垛田特色地貌享誉全球的沙沟古镇千垛景区、郑板桥·范仲淹纪念馆等。当“插兄”们结束行程准备返沪的时候,我发现这群“50后”对这片曾奉献了青春年华的土地有了深深的依恋之情。
春节前夕,潘鹰告诉我,“可口居酒楼”被选中参与中央电视台财经频道“消费主张”栏目兴化年夜饭的主题拍摄;清明期间,中央电视台科教频道“味道”栏目又以“春天的味道”为主题,对“可口居酒楼”做了深度报道,着重介绍了红烧昂刺鱼、螺蛳烧老鹅、田螺塞肉三道招牌菜,把流传于兴化一带的“清明螺、赛肥鹅”的民谚演绎得淋漓尽致,也让更多人了解了独具神韵的兴化美食。