上海距离江苏兴化市不过300千米，倘若驾车，驶上高速，道路顺畅时3个多小时即可到达，但在我的旅途轨迹中，兴化还是一片待开垦的“处女地”。前些时候，8位曾在兴化当过“插兄”的上海知青准备故地重游，全程需要一位记录“历史”的人，于是我这个平时喜欢“爬格子”的“特约记者”便受邀同去。
兴化是江苏省泰州市下辖的一个县级市，位于长江、淮河、黄海和京杭大运河之间的里下河地域，是一座极具文化底蕴的历史名城。文学史上四大名著之一《水浒传》的作者施耐庵、“扬州八怪”之首郑板桥等世界知名文豪和书画家都是兴化人。兴化物产丰饶，是闻名遐迩的鱼米之乡、旅游胜地，“世界四大花海”之一的“千岛菜花”就在兴化……
抵达兴化地界，前来迎接的是“插兄”们在兴化时结识的老乡潘大爷和儿子潘鹰，老友相逢分外喜悦。年近八旬的潘大爷笑呵呵地把儿子拉到跟前：“这几天，你们在兴化的活动就由我儿子全程安排，并做向导……”
简单用过午餐，我们便向着第一个旅游景点进军。潘鹰告诉我们：“兴化虽然是个小地方，但它的文化旅游资源却非常丰富，既有郑板桥·范仲淹纪念馆，又有蜚声海内外的李中水上森林景区、兴化沙沟古镇千垛景区等，可看的景点不胜枚举。由于时间有限，我们这次就择其精华吧！”潘鹰带我们参观的第一个景点是兴化李中水上森林景区。
李中水上森林
景区位于兴化市李中镇，建于20世纪80年代初期，核心面积100万平方米，是江苏省内最大的生态森林。兴化人提及此地，言语间无不透着些许自豪——这可是现实版的“绿野仙踪”呢！
也许不是节假日的缘故，游玩的人并不多。我们跳上木伐，坐上木椅，戴好斗笠，穿好救身衣，缓缓驶向湖心。园内河道纵横，水质清澈见底，挺拔的水杉、池杉直插云端。当天气温将近30℃，感觉有点闷热，船行其中，顿觉呼吸顺畅、神清气爽，微风吹拂，飘来丝丝凉意。水面上，不时有鱼儿跃出，又敏捷地“鱼翔浅底，万类霜天竞自由”。鸟儿欢快自由地歌唱，林中有水、水中有鸟，为宁静的湖面平添了几分诗情画意。
潘鹰介绍道：“这里不仅有数量可观的水杉、池杉，更是野生动物聚集地。据估算，平时林子里有3万多只鸟，最多时可达6万多只。如果黄昏时分入林，百鸟归巢，遮天蔽日，景象蔚为壮观！当然，也有可能遭到鸟粪的'狂轰滥炸’。”潘鹰绘声绘色的解说让我们眼前浮现一幅“野凫眠岸有闲意，老树着花无丑枝”的生动画面。
走出李中水上森林，太阳已少了正午时的灼热，不知谁说了句“饿了”，刚才玩的时候没感觉，如今把心收回，确实感到饥肠辘辘……这时老潘亮开了嗓门，操着一口苏北普通话说道：“走，到我儿子开的饭店吃饭去！”我们这才知道，这位小潘不仅是老板，而且还是个在兴化当地颇有知名度的大厨呢！
游板桥故居 赏“可口居”美食
有人说，美景与美食始终是一对双胞胎。潘鹰笑着说：“今天我不请各位叔叔吃山珍海味，而是去我的店里品尝正宗的兴化菜。”我来兴化前，曾对潘鹰口中的兴化美食做过功课，堪称经典的有兴化沙沟鱼圆、蟹黄汪豆腐、兴化醉蟹、兴化干丝等十大菜肴。大家都期待着潘鹰用精湛的厨艺向我们呈现一道道颊齿留香、回味无穷的地方美食。
潘鹰的店位于兴化市文峰商业街5幢19号，名“可口居酒楼”，是泰州市烹饪餐饮行业协会理事单位、兴化市餐饮协会副会长单位。酒楼倚河而建，东邻龙津河畔，西邻郑板桥故居。
酒楼中式装饰，颇拾板桥遗风，与东门古街遗存的青砖黛瓦浑然一体，交相辉映，虽地处繁华却不失宁静。潘鹰自豪地告诉我们，经过几十年的打拼，如今“游板桥故居，赏'可口居’美食”已成为游客到此一游的共识。
兴化菜为“淮扬菜系”的一个支脉，烹调技艺与淮扬菜一脉相承，以炖、焖、蒸、烧、炒见长。潘鹰亲自掌勺，为我们呈现了全家福、螺蛳烧老鹅、红烧鳗鱼、红烧昂刺鱼、田螺塞肉、清汤鱼圆、红烧肉圆、板桥芋头、冰镇醉蟹、八宝饭等经典菜肴。他自行研发的螺蛳烧老鹅这道菜堪称“经典中的经典”，螺肉鲜嫩，鹅肉爽口，汤汁鲜美，口感丰富。我在家是个“围裙丈夫”，于是便向潘鹰讨教详细的做法：首先选用3年以上的散养公鹅和本地螺蛳；公鹅切块，螺蛳去尾；生姜、葱随菜油下锅，倒入切好的鹅块煸炒至香，加水，放入糖、盐、2颗八角、少许生抽，倒入啤酒，大火烧开后转中小火慢炖至熟；将螺蛳放入锅中，加少许水和辣椒，焖煮几分钟后转大火收汁，至汤汁浓稠，装盘即成。回家后，这道菜始终萦绕在我心间，于是择一日我“依葫芦画瓢”，也许因为技不精深，抑或是因食材不是取自当地，用心烹饪2个多小时的螺蛳烧老鹅毫无在兴化品尝到的那种精髓。
饭后，我们参观了以垛田特色地貌享誉全球的沙沟古镇千垛景区、郑板桥·范仲淹纪念馆等。当“插兄”们结束行程准备返沪的时候，我发现这群“50后”对这片曾奉献了青春年华的土地有了深深的依恋之情。
春节前夕，潘鹰告诉我，“可口居酒楼”被选中参与中央电视台财经频道“消费主张”栏目兴化年夜饭的主题拍摄；清明期间，中央电视台科教频道“味道”栏目又以“春天的味道”为主题，对“可口居酒楼”做了深度报道，着重介绍了红烧昂刺鱼、螺蛳烧老鹅、田螺塞肉三道招牌菜，把流传于兴化一带的“清明螺、赛肥鹅”的民谚演绎得淋漓尽致，也让更多人了解了独具神韵的兴化美食。
