和顺古镇乃至腾冲市地处山区，除了茶叶外，作为粮食生产的可耕面积很少。随着汉人不断地进入和顺，加之生活资料的缺乏，人们不得不另谋出路。这个出路主要有两条：南下打工和跑马帮。因此形成了和顺古镇独特的“华侨文化”和“马帮文化”。
南下打工就是到东南亚或南亚去打工，在这里被称着“走夷方”，绝大多数的和顺人都是走的这条路。这条路门槛低，身体健全的人都能干，无非就是开矿、挖矿、捡矿、拉车等粗体力活，当然，也有去做翡翠玉石生意的，这是少数家境较好的人，“穷走夷方，富走厂”（厂：翡翠厂、银矿、玉石厂）。和顺离缅甸只有60公里左右，因此，和顺就成了“走夷方”的大本营和大后方。↑文化长廊：介绍四朝国师尹蓉
李根源先生在《和顺乡居吟》写道：“十人八九缅经商，握算持筹最擅长；富庶更能知礼仪，南州冠冕古名乡。”李先生道出了由于耕地稀少，和顺男儿外出闯荡的传统。“走夷方”最为出名的当属尹蓉。他仗义执言成功的处理了一次华人受辱事件，受到了缅王的重视，被奉为“国师”。缅王兄弟反目，即将爆发内乱，他又以中国尧舜禅位之法从中调停取得成功，避免了宫廷内乱，也避免了一场缅甸国民的灾难，再次名声大噪。他被四朝缅王奉为国师，直至英国占领缅甸。英军指挥官闻其名欲聘其为顾问，被断然拒绝。民国元老李根源赋诗赞曰：清季老尹蓉，缅商之魁宿；莽王尊以师，一语万人服。古镇男儿世世代代在外闯荡，做生意成功者不在少数，张宝廷便是其中的佼佼者，被称为“翡翠大王”。跑马帮则是和顺人另一条谋生的路子。和顺古镇地处藏、川、滇、缅茶马古道上，历来有跑马帮的传统。古镇上产生八大姓后（先有随蓝玉、沐英征剿，后封官而驻军的四川五姓：寸、李、尹、刘、贾，后有洪武末年南京过来的：赵、钏，以及中原过来的：许、张、杨姓等），均有马帮队伍。各家的普洱茶饼都印有自己的姓氏，也有各自的旗号，往返于川、藏、缅的崇山峻岭中。相较于“走夷方”，跑马帮风餐露宿，居无定所更辛苦，也更危险。我们有幸看到了“非遗”项目“雷响茶”的烧制过程，这是跑马帮的人在路上喝的茶，不图好喝，只求解渴。有人说，在茶马古道上跑马帮年代很久远，甚至比中原的“丝绸之路”还要早，有这个可能，但没有细考。不论是“走夷方”还是跑马帮，有成功的，也有成就平平的，有的甚至抛尸它乡，难回故里，古镇里的几个贞节牌坊，就足以说明失去亲人给家人带来的悲痛与心酸。古镇前临溪有几座洗衣亭，是为了留守的妇女洗衣避免日晒雨淋，也是为了妇女们更好地眺望亲人的归途，很好的诠释了在外念乡与在家盼归的渴望心情。光宗耀祖，衣锦还乡这是中国人的传统观念，和顺人也不例外。不论是发了财的大老板、小老板，还是挣了钱的普通人，都热衷于回归故里光耀门庭，于是，盖新屋、建祠堂，和顺古镇新添了一座座西式的、中西合璧的宅院，风格有南亚的、东南亚的建筑，不断地为古镇融入新的文化元素，不仅竖起一座座让后人敬仰的丰碑，也点缀了和顺，让古镇更加奢华和美丽。当然，除了“落叶归根”的，也有继续留在它乡发展的。古镇在籍人口约7000余人，而华侨就有30000多人，是在籍人口的4倍，主要分布在缅甸、印度、泰国、印尼、新加坡等十多个国家。因此，和顺以华侨出国历史长、侨属多而成为著名的侨乡。
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