老色树
柳叶走了，回娘家了，孩子们阿凤帮着照看着。
吃晌午饭的时候，子萱看我的眼神有些异样，我装作若无其事的。
但我知道，我这个妹妹冰雪聪明，一定是洞悉了我和柳叶的一切，但我心里很坦然，我和柳叶没做对不起人的事，我们的事马上就会是光明正大的。
而且，柳叶和根宝离了婚，子萱也就有了依靠，也许到时候根宝就带着子萱去南方当官太太了。
我这样想着，也为子萱高兴。
柳叶回来了，不是一个人，还有他娘家大哥柳山一起回来的。柳叶见着我，没有我期盼的别后再见的喜悦，只是低下眼睛进了屋。
我回头看看身后的子萱，子萱眼神复杂的看看我，也低头回了屋。
晚上，柳叶过来请我去陪他大哥喝酒，以前也这样，柳山来了，柳叶都会喊我和宗耀过去陪着喝酒。可今天柳叶没叫宗耀。酒桌上就我和柳山。
柳叶在灶膛忙活，孩子们被打发出去玩了。
我知道，柳山有话和我说。
柳山也是个痛快人儿，三杯酒喝下，酒盅往桌上一放，直来直去：“子仁兄弟，你和柳叶这事成不了。不是我这做哥的横拦竖挡，今天我就和你说说这不成的道理。”
“这其一，你们家是地主，根宝是国家干部，柳叶跟了你长远上说就是受罪，孩子们也跟着受连累；其二，这国家政策是说婚姻自由了，可你见着咱这四里八乡谁家离婚了，就是瞎嚷嚷，而且根宝也八成不同意，离婚一定会影响他的政治前途；这其三，你觉着你和柳叶在一起了，你能照顾柳叶了，是为她好，可是你想想，柳叶一个女人家，今后的名声就毁了，以后荷花，还有我的闺女都会受柳叶的连累，说门风不好，老百姓的嘴，你知道，好事不出门坏事传千里——”
柳山大哥的话还在继续，可我听的已经够了。
是啊，够了，这三条就够了，我成分不好，柳叶跟着我未必能过上好日子；根宝因为他的乌纱帽也未必能同意；这会坏了柳叶的名声，坏了他们柳家还有荷花的名声。
我不再听柳山说下去，端起杯子干了酒，站起身说：“柳山大哥，你说得对，我不能娶柳叶，从今后我就断了这个念头，你放心，咱五尺高的汉子，说出的话泼出去的水。”
我头嗡嗡着走出东屋。
出了大门，我漫无目的就走到了老色树下。
靠着老色树坐下，我呜呜地哭起来，活了三十几年，我头一次觉得委屈，觉得有苦没处说，就靠着这老色树任由眼泪流着。
男儿有泪不轻弹，只是未到伤心处。
不知什么时候，柳叶来了，轻轻靠在我身边—
柳叶说：“子任哥，是我对不起你，我不在乎将来吃苦受累，根宝也未必不同意，可我嫂子哭着和我说，我离婚再嫁给你，就坏了名声，将来我闺女荷花，还有我娘家侄女嫁人都会遭连累。子任哥，我嫂子这么说，我没办法，我自己再苦再累都是我自己的事，可我不能连累了孩子，连累了我娘家人啊！这些年，我哥哥嫂子没少帮衬我，我没办法。”
“子任哥……”
柳叶靠在我肩上，哀哀地哭，哭得我心都碎了。
我搂过柳叶，搬过柳叶的脸，亲掉她脸上的泪，再把她揽在怀里。
过了很久，月亮到了中天。
我开口和柳叶说：“柳叶，听你哥哥嫂子的吧，和根宝好好过日子，好好拉扯孩子，等孩子大了，日子就会好了，没事，哥就是不娶你也一样能照顾你，看着你，护着你，守着你。哥就在你身边，日子还像以前一样，啊……”
我轻拍着柳叶的背，哄着柳叶，可我自己的心却撕裂似的疼，眼泪只能往肚子里咽。
日子又回到了从前，可我的柳叶却日渐消瘦。后来有几次我看见柳叶偷偷站在房后干呕。
国庆节，根宝回来了，歇了一个月的探亲假，然后又走了。
一切都毫无改变。
根宝走了不久，就听阿凤说，柳叶又怀上孩子了。
梨花开的时候，柳叶生了，生了男孩儿。子弘和南秀给接生的，听南秀说，柳叶在堂屋摔了一跤，孩子才七个多月就早产了。
听到这个消息，真想过去看看柳叶，看看孩子，可我一个大老爷们，和女人家不一样，不能随便进女人的月子屋。
这天下半晌，我从地里回来，正在做饭的子萱悄悄和我说：“哥，你去看看柳叶吧，这会儿院里没人儿。”
我知道子萱的心意，就去了东屋。
柳叶正在给孩子喂奶，看我进来，满脸的欢喜，抱过孩子让我看，嘴里说着：“子任哥，你看看孩子长得多好看，你给起个名字吧。”
我接过孩子抱着，逗弄着孩子的小脸蛋，小家伙立刻冲我咧嘴笑了。我的心立刻就软了。
我和柳叶说：“我就是过来看看你和孩子，都好我就放心了，孩子名字还是等根宝起吧。”
柳叶说：“根宝不知道啥时候回来，子任哥，这名字就你给起吧！”
我一见着这个孩子就觉得亲近，喜欢，闻着他身上的味道别提心里多爽快了。
我再不推辞，低头想想说：“他两个哥哥叫冬生、春生，他也生在春天，不能叫春生了，那就叫书生吧，将来好好念书，一定有出息。”
柳叶特别高兴，接过孩子说：“我儿子有名字了，叫书生，书生，好，就叫书生。子任哥，以后就让孩子认你做干爹。”
我还没答话，就听柳叶指着我和孩子说：“书生，叫干爹，叫爹，叫爹。”
我心里突然有股暖流涌动，有泪涌上来。
我掀帘出了东屋，一抬头，正看见子萱含笑看着我。
晚上的饭桌上，多了一盘花生米，一盘腊肉，子萱还烫了一壶酒。
转年夏天，小书生已经满院子跑了，见着我总干爹、干爹的叫，而且时常发不全音，只叫成，爹……爹……
书生喜欢和院子里的哥哥姐姐们学着背书，有时候也会跟着哥哥姐姐到学校去，小小的年纪坐在板凳上，不吵不闹，跟着大孩子读书、背书。子任和南秀都喜欢他，也不管他，由着他在学校里呆着。
一岁多的孩子，刚学会说话，就能整段整段的背书，比那些淘气的大孩子背得还熟练。后来，他还学着大孩子写字，那字写出来，端端正正，胜过很多念了好几年书的孩子。
院子里的人都喜欢他，都喜欢逗他玩儿。
书生还是最喜欢我，每天晚上我从地里干活回来，他总会奶声奶气的跑过来，拉着我的手说：“干爹回来了，干爹累不累？”
他还会拿着蒲扇给我扇风，看着他肉嘟嘟的小脸，头上顶着茶壶盖，一脸懂事的小摸样，我就是再累也不觉得了，我总抱着他转圈圈，给他当马骑。
柳叶这会儿常常会接着灶膛的门缝看着我们玩的高兴，也高兴地跟着笑。
上山的时候，我会顺手捡几个鸟蛋，逮一只绿嘴的小鸟回来给书生，没事的时候也会做个弹弓教书生打鸟，或者编个小草笼子给书生装蛐蛐。
夏天的晚上，我会抱着书生去老色树下玩儿，书生小大人儿似的坐在我旁边，听我给他讲故事，有时候，我故事还没讲完，他就睡着了。我把他抱在怀里，悄悄地亲亲他的小嘴唇，肉嘟嘟的，真是香。
村里长舌的女人们有时候会逗书生，说：“书生，你以后别给你干爹叫干爹了，就叫爹吧，看你和他长得多像。”
书生知道不是好话，小嘴一鼓，气呼呼的说：“我找我干爹去，看你们瞎说……”
柳叶听到这些话，从来不急赤白脸的，总是抿嘴一笑，低头干自己的事儿，跟个没事人儿似的。
人们说得没意思了，也就不再说了。
村里开始吃大食堂了，家家喜气洋洋的，只要到了吃饭的时间，拿着吃饭家伙到队里的食堂打饭吃就行，天天吃得饱，吃得好。日子好像一下子过到了人们常讲的共产主义了。
可我看得出来，子弘和南秀的脸上没那么轻松，每次打饭回来，面上总带着隐隐的担忧。
我是大哥，不便问，但我知道，子弘和南秀是读过书、留过洋的人，他们的担忧自然有他们的道理。
好景不长，村里大食堂里打回的饭菜越来越少，后来只剩下稀粥，再后来就是糠饽饽和棒胡粥了。
大人们吃不饱，孩子们饿得没了玩儿的力气，一个个面黄肌瘦的。
书生还小，也整天吃不饱，成了个头大身子小的萝卜头。
我去地里干活的时候总想方设法找些鸟蛋，山梨啥的给书生吃，可毕竟太少了，根本不顶用。
有一天，柳叶悄悄和我说：“子任哥，根宝最近那边也不知道怎么回事，没寄钱，也没寄东西回来，孩子们实在是熬不住了，听说有的地方有黑市，你拿我这副镯子去想办法换点粮食回来吧，我怕这样下去，孩子们会饿死。”
我知道这副镯子是柳叶妈临终时候留下来的，柳叶要不是实在过不去了，绝不会拿这个去换粮食吃的。
我没接镯子，只和柳叶说：“这镯子你收好了，吃的我去想办法。”
我拿上口袋镰刀出了门。
出村之前，我去老色树下拜了拜，我请老色树保佑我，能找到吃的，给我的女人孩子，给我的家人一条活路。
我走了大半天，一头扎进了深山老林里。我知道，这里从来都没人来过，山高林密，常常有豹子和狼出没，但我顾不了这么多了，我要找到吃的。
我在山上转悠了好一会儿，也没见到可吃的东西，后来转到一面阳坡，我想，这里适合长花根，当年，我祖上来这色树沟扎根，就是靠吃花根活命的。
我就在这片地里找，真是感谢老色树，我真的在这里找到了花根。
这里土厚实，从来没有人来过，花根长的特比大，小的像大蒜，大的像小孩的拳头，不多会儿，我就挖了半口袋，坐下来歇歇，我盘算着，天黑之前我就能挖满一口袋，这些够家里的孩子大人吃几天了。
我正坐着，就听见嘶嘶声，然后就见眼前的草分向两边，我头发一下子全立起来了，我知道，这回是碰着东西了。
躲是来不及了，也躲不了了。我眼前一闪，就见一条胳膊粗的大蛇吐着芯子扑过来，头上的冠子耀眼的红，看来是一条要成气候的大蛇。
我一闪身，蛇扑空了，没有咬到我，但整个蛇身子却麻利的缠在了我身上，然后蛇扭过头来，张开大嘴就要咬我，我用镰刀是来不及了，说时迟那时快，我双手伸出，掐住了蛇的脖子。
我和蛇较着劲，它缠我缠的越来越紧，我掐他的脖子越来越狠，可终于，我觉得自己身上软绵绵的，然后开始轻飘飘的，恍惚间觉得蛇头离我的脸越来越近，我甚至看见了蛇嘴里的两颗毒牙。
我心里说，我不能死，柳叶还在家里等着我呢，还有书生，还有弟弟妹妹们。
我提了提神儿，攒了点力气，一咬牙，我就咬住了蛇的七寸，狠命的咬下去，蛇皮坚硬，可终于还是挡不住我牙的尖利，一股腥臭的味道直冲我的咽喉，蛇缠的更紧了，我死死咬着蛇的七寸，坚决不撒嘴。
不知过了多久，缠在我身上的蛇身终于松了，然后软乎乎的滑下去。
我几乎晕过去，眼前发黑。
过了一盏茶的功夫，我终于缓过来，托着无力的身子，扒拉开大蛇，站起来。
这大蛇软软的瘫在地上，蛇头拳头大小，长着一副鸡冠，蛇身胳膊粗，足有两丈多长。真是命大，我居然没被咬死缠死。
老人们说过，头上长冠子的蛇，至少也修行了百年以上，虽然没成精，却也是有道行的，它到哪儿，哪儿的树木花草都会自动分开，小动物们也会自动送进它嘴里，而且，这样的蛇已经会使风了。
我这时候后背才知道冒冷汗。
这会儿也顾不得那么多了，这么大一条蛇，这蛇肉至少也得四五十斤，够全院子的人吃些天了。
我拿镰刀剁下蛇头，剥下蛇皮，就地挖个坑埋了，还给留了坟头。我一边埋一边念叨：“对不起了，我把您埋在这，拿您的肉回去救我的家人和孩子，就算您做好事了。等将来日子好了，我一定专门来拜祭您。”
我把剥好的蛇肉装进袋子，也不挖花根了，趁着天没黑赶紧往回走。
我到家的时候已经半夜了，全家人，还有柳叶，宗耀他们都在等我。
见我背着一口袋东西回来，浑身的衣服没一处好地方了，还隐隐的有血迹，柳叶先就哭了。
我冲大伙笑笑，然后软软的倒了下去---
我是累坏了，也是吓坏了，一直睡了三天三夜，幸而子弘是大夫，他给我把脉之后，和大家说，没事，我大哥就是又累又饿，又受了惊吓，睡醒了就没事了。
三天以后，我醒了，窗户透进的阳光刺得我的眼睛睁不开，等眼睛终于适应了，我就看见书生正睁着一双大大的眼睛看着我，见我醒了，就高兴地叫起来：“醒了，醒了，我干爹醒了。”
后来，他们告诉我，我昏睡这几天，书生除了吃饭睡觉，就一直守在我身边，一会儿用小手摸摸我的头，一会儿给我喂点水，还叨叨咕咕的和我说话。
知道这些，我心里觉得值了，就是这回被蛇咬死了，也值了。
我好了之后，又去了老色树下，感谢老色树的保佑。
从此我更加相信，老色树是神树，是老色树指引我给我的亲人们找到了东西吃，还救了我的命。
后来我又去了几趟遇见蛇的那个山坡，每次都能挖回一口袋花根，这些花根，在那段困难时期，救了我们一院子人的命。
（未完待续）
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