《春秋公羊传》中记载了一个故事，晋灵公派遣一个勇士去刺杀赵盾，这个刺客就偷偷潜入赵盾府邸，发现他在吃鱼，于是不禁发出感慨：你作为晋国首屈一指的大权臣，竟然也吃鱼肉？“嘻！子诚仁人也”，你也太节俭了吧？
这里有必要解释一下，赵盾——著名的赵氏孤儿故事中赵氏家族、同时也是韩赵魏三家分晋中的赵国的先祖，赵氏家族就是在赵盾手中发展壮大、担任晋国执政一职、成为能威胁晋国君权的存在；另外，晋灵公也是在赵盾扶植下才能坐稳国君位置。明白这些背景之后再来看这个故事，说明在刺客严重，似乎以赵盾的身份，吃鱼肉感觉是很掉价的一件事，那么问题来了：古人都吃些什么？
《礼记》说古人“……未有火化，食草木之实，鸟兽之肉，饮其血，茹其毛”，以这段话来看，古人食料来源两种：草木之实，就是植物的果实；以及鸟兽之肉，就是飞禽走兽的血肉。现代大家当然知道，跟植物果实的数量来比较，肉食相对肯定是比较稀有的。所以对于肉食，在古籍中也发现了一些限制；如《礼记》中说“国君无故不杀牛、大夫无故不杀羊，士无故不杀犬豬”，意思是说牛羊狗猪这些畜养的家禽轻易是不会杀来吃的；《孟子》说“鸡、猪、狗、彘之畜、无失其时，七十者可以食肉矣”，大概意思是鸡猪狗等家禽，要科学饲养，这样70岁以上的老人就有肉吃了；从这里来推断，那个时候一般人是很少有机会吃肉的，似乎贵族和老人才吃的多一点。
鱼类就不同了，从其他史料来看，鱼鳖在上古时代是非常普遍的食物。《诗经》中有“牧人乃梦，众维鱼矣”、“众维鱼矣，实维丰年”的语句，表明鱼是常见的食物；汉代著名儒学大师、经学家郑玄解释说“鱼者,庶人之所以养也”，意思是说鱼肉就是普通人赖以生存的食材，比较普遍和普及，极有可能贵族阶层视鱼肉为卑贱的食物，不屑于吃。所以去杀赵盾的刺客看见他吃鱼肉，竟然脱口夸之为“仁人”，也就不足为怪了。
所谓草木之实，今天人类当然知道哪些植物可以吃、含有什么营养；然而在上古时代，古人先民们可能只有一种种、一个个去试吃，所以才有“神农尝百草”的传说。我国现存最早的药书、中药学专著《神农本草经》，大约在两千多年前的秦汉年间就成书了，是几千年来中医药物学的根本，但是作者不详——推测这是“集体智慧的结晶”，就是不断有人去添加、补充、完善，最终由一不知名人士记录而成。
古人所豢养的动物，以马、牛、羊、鸡、狗、猪最为普遍，也就是古书所说的“六畜”。其中马、牛更多的用作交通、耕种的工具，轻易不会拿来做食材；羊呢，又需要大片的草地才能维持一定的数量，也显得比较贵重；鸡、狗、猪相对比较好养，所以被古人视为常食。上古时代，还遗留有游猎时代的风气，养狗和养猪一样普遍；大胆推测一下，当时养狗一般归男人负责，养猪归女人负责，所以家这个字，就是宝盖头里面一头猪，直译过来就是养猪的地方，有猪一定有养猪的女人，有女人有猪的地方就是家。后来肉食可以买卖之后，就有男子以屠狗为业的了；后来农耕社会越来越稳定，畜养的人变少了，猪逐渐成为通用的食材。
酒这个东西，似乎也是有史以来就存在了，《礼记》说“夏后氏尚明水，殷尚醴，周尚酒”；《书经》《诗经》都有记录古人喝醉酒耍酒疯的文字，可以酒德不是很好……
茶，本名为荼，直到唐代陆羽作《茶经》，才定名为茶，之前古书都是记载为荼；其中早采者叫茶，晚取者叫茗；大约是源于四川，至少在三国时代，江南就有喝茶的记录了；到了唐代，基本已经风行全国并输出至国外了。
烟草，源自菲律宾，似乎最早是福建人引进的，“烟叶出闽中，边上人寒疾，非此不治”；崇祯年间，曾试图禁绝烟草，但因为“军中寒病不治”，非需要烟叶不可，所以不了了之；现在推测是所谓寒疾、寒病，都是借口而已，不过确实烟瘾挺难戒断……
罂粟，最早出现在宋代《开宝本草》记载中；明代常常作为贡品被国外使节送来——至少在宋代、明代的记录中，都是作为药用的，还记录了入药的方法。然而到了清代，就开始逐渐起变化了；《雍正朱批谕旨》中就有烟草混合鸦片吸食的奏报，不知什么时候，鸦片独立于烟草单独吸食；1839年，清政府统计，广东、福建两省人口中90%染上鸦片烟瘾——后来的事大家都清楚，由此引发了鸦片战争，解开了中国近代史的开端。
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