2005年,戴姆勒CEO施伦普宣布辞职,在他的任期内,与美国克莱斯勒的合并将戴姆勒拖入糟糕的财务状况。这一年,戴姆勒也被劲敌宝马击败,后者的全球销量创下新纪录133万辆,荣登全球第一大豪车品牌宝座。 内外交困的戴姆勒处于灰暗时期。施伦普下台的消息一经传出,戴姆勒克莱斯勒的股票应声狂飙8.6%,将投资者与资本市场迫切期待新任掌门人带来的改变与革新展现得淋漓尽致。蔡澈需要扭转这个局面,中国就成为弥合增长的重要一环。在2010年的巴黎车展上,他许下承诺,要在2020年重新成为全球豪华车市场的领导者。巴黎车展后不久,2010年10月22日,蔡澈亲自飞往北京,主持了戴姆勒大厦梅赛德斯奔驰的星辉亮灯仪式,“中国已经成为戴姆勒全球战略中最重要的市场之一。”蔡澈计划在中国建立首个德国本土以外的发动机工厂,未来几年中,实现在华投资30亿欧元。在蔡澈的提议下,戴姆勒董事会首次设立了中国业务董事,由梅赛德斯-奔驰集团股份公司董事会成员唐仕凯(Hubertus Troska)出任,负责大中华区业务。长期以来,奔驰在中国拥有两个销售体系,一个是负责国产车销售的北京奔驰,股东方为戴姆勒和北汽;另一个,是负责奔驰的进口车业务的奔驰中国,股东方为戴姆勒、戴姆勒东北亚和利星行。其中,利星行也是奔驰在中国的经销商之一。随着北京奔驰引入C级国产,两个体系的销售竞争就愈加激烈,相互倾轧、价格混乱也时常发生,进而拖慢销量增长。2011年,凭借着中国销售的31万辆,奥迪以130万辆的全球销量反超奔驰,首次成为全球第二大豪华汽车品牌;2012年,奥迪在华销量首次突破40万辆,宝马为32万辆。而奔驰仅实现20万辆的销售成绩。得益于中国市场贡献,奥迪在全球市场实现145.5万辆,高于奔驰的132万辆销售水平。但是,如果剔除中国市场数据,奔驰在全球其他地区的销售额仍高于奥迪。面对被宝马、奥迪接连超越的事实,身处斯图加特的蔡澈遭受到的怀疑与批评从未停止。当地媒体此前毫不留情地评论,“也许在蔡澈面前,除了辉煌的三叉星,没有什么他不会失去”;监事会的一名成员对蔡澈同时担任戴姆勒董事长与品牌总裁表达了不满,“双重角色从长远来看不是一个可行之策”;争夺中国市场变得如此紧要。经过一年多的沟通,利星行终于让步,其股权下降为25%,而戴姆勒股权变更为75%,渠道整合得以推进。2013年,由北汽集团与戴姆勒集团合资成立北京梅赛德斯奔驰销售服务有限公司,统一销售渠道、市场营销和品牌管理。倪恺(Nicholas Speeks)担任新公司的首位总裁兼首席执行官。与他搭档的是时任高级执行副总裁李宏鹏、销售与市场营销执行副总裁段建军。唐仕凯和倪恺来到中国任职后,走访和接触经销商,建立了与经销商投资人、管理层、业务层等沟通的新机制。2013年,奔驰在中国增加了75个经销网点,新增力度成为奔驰入华以来的最大一年。为了配合市场扩张,奔驰金融也加大了投入力度。2012年,奔驰金融将融资租赁业务独立出去,通过低门槛、灵活租赁的方式帮助奔驰吸引更多潜在客户。梅赛德斯-奔驰金融有限公司总裁兼首席执行官福顿(Mr. Brian D. Fulton)有信心在中国拓展更大的市场空间,计划实现40%的渗透率目标。“25年前,戴姆勒金融刚刚开始在德国做业务时渗透率只有7%,现在渗透率已经达到了50%,中国可能用不了25年就能达到50%,甚至更高的渗透率。”如他所料,中国市场迎来爆发。2014年,奔驰在华销量超过28万辆,同比增长29.1%,在全球主要市场中增幅最快。中国市场的增长,也成功扭转奔驰品牌利润下滑的趋势。2014年,奔驰税前利润为58.53亿欧元;营收735.8亿欧元,同比增加14.4%。以A级车为代表的入门紧凑级和奔驰S级所代表的旗舰车型是贡献最大的两大类别。E级车、GLK也实现了明显增长。调整后的金融业务也呈现快速发展的局面。2014年,税前利润相比上一年增加9%为13.9亿欧元。奥迪宝马是中国市场的销量最多的两个豪华车品牌,他们同样也是全球豪华车销量排行榜的前两名。唐仕凯要求加快脚步,在2020年恢复全球豪华车冠军之前,要提前恢复在中国市场的统领位置。“奔驰的网络发展不是太快,而是之前比较落后,尤其是三四线城市,我们现在正竭力追上”。2015年,戴姆勒旗下梅赛德斯-奔驰在华销量超过36万辆,超额完成了年初的30万辆目标。中国也超越美国,成为奔驰全球最大的单一市场。经销商网点达到500家。德国戴姆勒与中国遍及各地的经销网络形成了互为依靠、紧密连接的共同命运。李宏鹏透露,2013年,随着中国市场的双渠道合并完成,中国60%的经销商实现盈利,整体盈利水平大幅提升。2014年,当汽车经销商陷入停摆、亏损的局面时,奔驰中国出资10亿元,以“特殊销售质量奖励”的名义补贴了全国400多家经销商,成为这一时期少有的融洽合作。2016年,戴姆勒凭借超过200万辆的成果重返豪车市场全球销量冠军的宝座,提前四年完成蔡澈的诺言。尽管中国市场中,奔驰仍居于第三,但48万辆的中国市场销量已经直追奥迪、宝马。李宏鹏在采访中透露,2016年,90%的奔驰经销商已实现盈利。奔驰把经销商的盈利作为管理层KPI指标,根据指标来调整工作节奏。此后戴姆勒-奔驰的发展战略历经调整,但中国市场依然有着举足轻重的影响。“一直以来,中国都在我们的长期战略中扮演着至关重要的角色。对豪华汽车市场而言,中国是未来10年创新和增长潜力最大的市场。”奔驰方面表示。今年5月,北京奔驰销售首席段建军正式接任奔驰总裁兼首席执行官杨铭(Jan Madeja)的职务,成为新任CEO。这也是奔驰在中国首次启用本土管理者。