3月11日，无人配送初创企业新石器宣布完成规模近2亿元人民币新一轮融资，由理想汽车领投，新资方毅达资本加入，老股东云启资本和耀途资本追加投资。据报道，理想在本轮融资中扩大了持股比例，成为继新石器CEO余恩源之后的第二大股东。“我们要赶紧拿一笔救命钱。”余恩源接受腾讯《潜望》采访时说道。也就是说，股东并非是在疫情下看到无人配送利好，才急着掏腰包的。车云菌从资方处获悉：“融资进行相当顺利，早在几个月前就已完成交割，只是最近才对外PR。”“我们大部分投资组合都不太重视PR。”他还补充道。同时，不止新石器还将在年内迎来更新一轮融资，耀途资本在自动驾驶领域的5个项目都将接连宣布融资消息，整个投资组合融资金额达到3000万美元-1.7亿美元，其中包括固态激光雷达企业nnoviz、超宽带毫米波成像雷达芯片公司Vayyar、车规级高性能低功耗AI端侧处理芯片公司Hailo、主动式AI交互算法企业Intuition Robotics、以及L4决策算法初创公司元戎启行。在此之前，Pony.ai、Momenta、驭势、智行者、高仙机器人等国内自动驾驶企业也纷纷公布了好消息。就连向来单枪匹马的Waymo，都接受了除母公司之外，来自麦格纳等外部资方的22.5亿美元资金支持。站在资方角度，为什么去年让人失去信心的自动驾驶，今年突然迎来春天？从新石器方面的官方回应来看，促成融资的重要因素是其量产落地工作的进展让投资人十分满意。更重要的是，产业链上各种元器件技术的发展成熟，也让自动驾驶即将迎来商业化契机——如今获得投资的几家企业，绝大部分都是激光雷达的忠实拥趸。向来被高昂成本桎梏的激光雷达，随着大面积投产，在2025年到达L4阶段时，价格将不再是难题。而这，正是自动驾驶向投资人发出的第一层信号。自动驾驶的商业化确实需要产业界的参与，而资方的入局也意在谋求自身在技术变革浪潮后的新商机。丰田就是最好的例子。对于丰田与Pony.ai的结合，有分析人士表示，这家日本车企通过此次投资，与一家主导L4级乘用车自动驾驶技术的明星初创公司深度绑定，不仅能快速找到该量级自动驾驶商业化落地的出口，还丰富了自身在自动驾驶赛道上的装备。“在该领域稍见曙光之时，低成本大举进入。”事实上，关于自动驾驶技术与资本之间的鏖战，业内人士早已达成共识：长久来看，自我实现盈利恐怕不是创业公司的出路。普华永道思略特中国副总裁彭波曾向车云菌指出：“在2024年前后技术全面实现商业化以前，尽管公司尚未盈利，但如果被大企业巨资收购也算成功。”如今各家企业基本完成对底层技术的积累，大厂们明白是时候入手了。他们凭借自身盈利能力以及手中的客户资源，通过收购补足其在自动驾驶前沿技术方面的短板，向被收购的“小年轻们”不断抛出橄榄枝，后者也能借此加速产品的商业化。从投资逻辑来看，无论是否进行PR，自动驾驶公司的这波融资高峰已经过去。在这场田忌赛马式的较量中，并购潮正缓缓拉开帷幕。
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