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如前所述，在众多的“三皇五帝”记载中，后世人们比较倾向于司马贞“伏羲”、“女娲”、“神农”的“三皇”说。即：伏羲继天而王有圣德、女娲氏代宓犧立、女娲氏没，神农氏作。综观我国史籍记载，“三皇”是鼻祖，稍后的炎帝(后世神农榆岡)、黄帝、蚩尤是始祖。为了记住中华民族三大人文鼻祖的历史功勋，在这里，我们有必要简要叙说一下女娲、神农的主要历史功绩。
女娲的历史功绩
女娲塑像
女娲同伏羲、神农并列,被尊为中华民族最初始的“三皇”。《淮南子·览冥篇》记载:“考其功烈,上际九天,下契黄垆;名声被后世,光辉熏万物”。女娲的人格力量在于她同伏羲一样，建立了齐天盖地的丰功伟绩。
《风俗通义·卷一》引《春秋运斗枢》：“伏羲、女娲、神农是三皇也。皇者，天，天不言，四时行焉，百物生焉。三皇垂拱无为，设言而民不违，道德玄泊，有似皇天，故称曰皇。皇者，中也，光也，弘也。含弘履中，开阴布纲，上含皇极，其施光明，指天画地，神化潜通，煌煌盛美，不可胜量。”
《三皇本纪》：“女娲氏亦风姓,蛇身人首,有神圣之德,代宓牺立,号曰女希女。无革造，惟作笙簧，故《易》不载，不承五运（木、火、土、金、水）。一曰，女娲亦木德王，盖宓牺之后，已经数世，金木轮环，周而复始，特举女娲，以其功高，而充三皇，故频（并列）木王也。”
《春秋纬》注《礼记》：“女娲，三皇承伏羲者。”
《通鉴外纪》：“包牺氏没，女娲氏作，元年辛未”。
《通鉴外纪注》：“包牺氏没，女娲氏代立，号女帝，是为女皇。”
《路史·女皇氏》：女娲“特佐伏羲，以定九州岛而已……制度承庖 彼女希。迪主东方。前虵后螭，穆灵门。爰瑞席图，上际九天，下契黄垆。川岳效奇，馨烈宏集。道标万物，神化七十。断鳌立极，地平天成。笙簧汔今，载祀风陵。”
《淮南子·说林训》：“女娲王天下者也。”
《水经注》：“庖羲之后，有帝女娲焉，与神农为三皇矣。
《列子·黄帝》 ：“庖牺氏、女嫡氏、神农氏、夏后氏，蛇身人面，牛首虎鼻：此有非人之状，而有大圣之德。”
《淮南子·览冥训》：“伏羲、女娲不设法度，而以至德遗于后世。何则？至虚无纯一，而不喋苛事也。”
《归藏·启筮》：“昔女娲……昭昭九州……平均土地。”
上述记载明确告诉我们，女娲有圣德，佐伏羲，定九州，包牺氏没，女娲氏代立，在伏羲崩逝后登上王位，是中国历史上的第一位“女皇”。女娲氏以其功高而充三皇。
马克思在谈到希腊艺术时曾指出：“任何神话都是用想像和借助想像以征服自然力，支配自然力，把自然力加以形象化。” 由此可知，神话带有浓厚的幻想色彩。而女娲作为女祖先，在她的身上“幻想色彩”则更加浓厚。
女娲作为女祖先,其历史功绩自有其特别之处，具体地说:一是抟土造人,创造了人类；二是炼石补天,拯救了人类；三是兄妹成婚,繁衍了人类；四是制定了婚姻制度,教化了人类。
传说盘古开辟了天地后，女娲用泥捏造了人类。
《太平御览》卷七八引《风俗通》：“俗说天地开辟，未有人民，女娲抟黄土作人，剧务力不暇供，乃引绳于泥中，举以为人。”
《风俗通》“女娲搏黄土作人”
天地开辟，大地上还没有人类，是女娲用黄土捏成团造成了人。她干得又忙又累，竭尽全力干还是造不了多少人。于是她就把绳子投入泥浆中，举起绳子一甩，泥浆洒落在地上，就变成了一个个人，大地上人就多起来了。
还传说女娲炼石补天。
《三皇本纪》：女娲“当其末年也，诸侯有共工氏，任智刑以强，霸而不王，以水乘木，乃与祝融战。不胜而怒，乃头触不周山，天柱折，地维缺。女娲乃炼五色石以补天。断鳌足以立四极，聚芦灰以止滔水，以济冀州。于是地平天成，不改旧物。”
《帝王世纪》： “于是女娲炼五色石，以补苍天”。
《淮南子·览冥训》：“往古之时，四极废，九州裂，天不兼覆，
地不周载；火滥炎而不灭，水浩洋而不息，猛兽食颛民，鸷鸟攫老弱。于是,女娲炼五色石以补苍天，断鳌足以立四极，杀黑龙以济冀州，积芦灰以止淫水。苍天补，四极正；淫水涸，冀州平；狡虫死，颛民生。”
《路史·发挥一》罗苹注引《尹子·盘古篇》：“共工触不周山，折天柱，绝地维。女娲补天，射十日。”“世遂有（女娲）炼石成霞，地势北高南下之说。”
据说，当人类繁衍起来后，忽然水神共工和火神祝融打起仗来，他们从天上一直打到地下，闹得到处不宁，结果祝融打胜了，但失败的共工不服，一怒之下，把头撞向不周山。不周山崩裂了，撑支天地之间的大柱断折了，天倒下了半边，出现了一个大窟窿，地也陷成一道道大裂纹，山林烧起了大火，洪水从地底下喷涌出来，龙蛇猛兽也出来吞食人民。人类面临着空前大灾难。女娲见她的儿女们即将失去生存条件，着急万分，就决心炼石补天。可去哪里炼石呢？女娲遍涉群山，选择了天台山。这里山高顶阔，水足石多，是炼石的理想地方。女娲不仅熔炼五色石来修补了苍天，而且杀死了许多恶兽猛禽，确保了她的儿女们的生存安全。
女娲抟土造人,炼石补天，就是马克思说的用想像和借助想像以征服自然力，支配自然力。
女娲炼石补天雕像
传说女娲造了女人和男人，考虑到人要代代相继，繁衍不绝，于是创建了婚姻制度，促使男子与女子结合以生儿育女。
《管子·君臣》：“古者……未有夫妇妃匹之合，兽处群居，以力相争。”
《绎史》卷三引《风俗通》：“女娲祷神祠祈而为女媒，因置婚姻。”
《新语》：“民始知有父子之亲……夫妇之道，长幼之序。”
于是女娲就成了第一个媒人，被后世尊奉为媒神，又称“高禖”，即管理婚姻及生育之神。女娲“高禖”或许反映出母系氏族社会中婚姻以妇女为中心，女族长掌握着全族的婚姻大事。
神农的历史功绩
1
“修火之利，以火德王”
如前所述，说燧人氏发明火，太遥远了，恐人类的记忆远不可及。说伏羲兴庖厨，火烧动物吃，值得可信。但是火的广泛利用，特别是将火广泛用于生活与生产，应当首推神农炎帝。
《左传·哀公九年》：“炎帝为火师，姜姓其后也。”
《艺文类聚·食物部》：“神农时，民食谷，释米加烧石上而食之。”
《礼记·礼运篇》：“修火之利……以炮以燔，以烹以炙，以为醴酪。”
《帝王世纪》：“火德王，故曰炎帝，以火名。”
《后汉书·荀爽传》“在地为火，在天为日。”
《管子·轻重戊》“作钻燧生火，以熟劳臊，民食之无兹胃之病，而天下化之。”
古人把神农炎帝神化为“火神”和“太阳神”，据相关资料介绍，关于神农炎帝和太阳的关系，流传有两则故事。一说，太阳躲在汤谷一颗扶桑树上睡大觉，懒得出工，闹得天下一片黑暗，五谷不生，野兽横行。神农为民请命，从西王母处得到伸缩木仗，拨开云雾，赶出太阳，百姓得救。二说，神农炎帝把丹雀鸟赐给的五谷种子分给先民，但下种后不开花结果，颗粒不收。炎帝用八封占卜演算，找出“阴阳有差”，即五谷得到的阳光不足。在天神的帮助下，神农炎帝骑着五色鸟飞往东海蓬莱岛，抱着太阳赶回，把太阳挂在姜氏城头，从此五谷丰登，万民安乐。
传说中“钻燧取火”，但今天的考古发现证实，火的发现远远早在几十万年前。但对火的广泛利用，特别是将火广泛用于生活与生产，应当首推神农炎帝。正如王大友在《三皇五帝时代》中考证说：炎帝“既取火，然而传之，为圣火。圣火有火种，传而长久保存，使利众生，设专司取火、存火、掌火、用火的长老，名为‘火正’。夜以照明，为火烛，为烛阴；冬以取暖，为烛融，寒山不寒；在舍居堂屋中心设火堂，为灶；松明火把、木炭自氏族长中心火塘取，传于氏族各屋，分祠分掌，为社火；主火塘火灶为灶主、社主、总社烛火、总名火主、社火主。炎帝红蛇为号，故族人图腾像人面、蛇身而赤色，龙身无足，小龙之故，尊为烛龙，犹言火龙、赤龙、融龙，以烛龙为大祝，为火正，故官名祝融，以掌祈福祥瑞。于是祝融世掌火司火，举火把，传火种。神农将火广泛用于生活与生产，推动古代人类文明实现了一次划时代的重要进步。
2
“始制耒耜，教民稼穑”
从今天考古发现来看，早在神农之前，我们的祖先就已经播种五谷了。但可能是神农发明或改造了农耕工具，为先民们进行原始农业提供了强有力的生产手段。
《易·系辞》：“包牺氏没，神农氏作。椐木为耜，揉木为耒，耒耨之利，以教天下，盖取诸益。”
《吕氏春秋·慎势》：高诱注：“神农，炎帝也。农植嘉谷，化养兆民，天下号之曰神农。”
《汉书·食货志》：“民有业辟土植谷曰农。”解释农义，至为精审。神之，故曰神农。
《淮南子·修务训》：“神农乃使教民播种五谷。”
《白虎通义》载：“古之人民皆食禽兽肉，至于神农，人民众多，禽兽不足，于是神农教民农作，神而化之，故谓之神农也。”
《淮南子》：“神农播百谷也，囚苗以为教”。"神农乃始教民播种五谷，相土地宜"。
《绎史》引《周书》：“神农之时，天雨粟，神农遂耕而种之，然后五谷兴助，百果藏实。”
《拾遗记》卷1：“炎帝时有丹雀衔九穗禾，其坠地者，帝乃拾之，以植于田，食者老而不死。”
《管子·轻重戊》：“神农作，树五谷淇山之阳，九州之民乃知谷食，而天下化之。”
《管子·形热解》：“神农教播种五谷，相土地宜燥湿肥浇高下。”
《艺文类聚》卷十一引《周书》：“神农时，天雨粟，神农耕而种之。”
《拾遗记》:"时有丹雀衔五穗禾，其坠地者，帝乃拾之，以植于田，食者老而不死。"
《白虎通》:"古之人民皆食禽兽肉，至于神农，人民众多，禽兽不足，于是神农因天之时，分地之利，制耒耜，教民农作，神而化之，使民宜之，故谓之神农也。"
《周易》:"神农氏作，斲木为耜，揉木为耒，耒耨之利，以教天下。"
由此可见，神农炎帝发明或改造了农耕工具，使原始农业提高了一大步，社会生产力进一步发展了。“神农的主要贡献是缔造了上古中华农业文明。
3
“织麻为布，成作衣裳”
据说神农炎帝时不仅开辟了农业时代，而且还发明了纺织技术。
《商君书·画策》：“神农之世，男耕而食，妇织而衣，行政不用而治，甲兵不起而王。”
《庄子》：“神农氏……甘其食，美其服，乐其俗，安其居。”
据相关资料介绍，我国新石器遗址中出土纺织工具陶纺轮、石织轮等，穿梭工具有骨针、骨梭、骨锥等缝制工具。传说神农教民克尽职守，勤于耕作，男耕女织，怀仁诚之心，甘雨时降，五谷丰登，民不忿争而财足，不劳形而功成，无有相害之心，刑政不用而治，甲兵不起而王，卧则居居，起则于于，至德之隆。
4
“尝百草味，始有医药”
根据中国史籍记载，伏羲时代即初有医药了，大概是神农把医药进一步发展扩大。
《淮南子·修务训》：“神农……尝百草之滋味，水泉之甘苦，令人知其所避就，当此之时，一日而遇七十毒。”
《史记·补三皇本纪》载：“神农……始尝百草，始有医药。”“以赭鞭鞭草木，未知药石，乃味草木之滋，察寒温之性，而知君臣佐使之义。”
《帝王世纪》：炎帝“尝味草木，宣药疗疾，求夭伤人命。”
《搜神记》：“神农以赭鞭鞭百草，尽知其平毒寒温之性。”
《述异记》：“太原神釜冈，有神农尝之鼎存焉。成阳山中有神农鞭药处，一名神农原药草山。”
传说神农炎帝氏为了救民疾苦而舍生忘死，鞠躬尽瘁。诚如王大友在《三皇五帝时代》中考证说：“神农时，依山地河谷草甸而居，多虫蛇。于是神农用一红色鞭子，鞭打草莽，惊走蛇毒虫害，在草莽中寻觅可供食用的各种植物的根、茎、叶、花、果，品尝它们各自的味道，酸、甜、苦、辣、腥，以及寒、凉、温、热、平，体会在自己身上的反映，确定百草的性状和用途。结果发现有的可以作粮食，釆其果实引种为五谷；有的可以作蔬菜，釆其果实引种为百蔬，以辅助五谷不足；有的可以治疗疾病，内病外伤，以百草相施，疾病自出……辨百草药性，始有医药，宜药疗疾，救夭伤，疗众疾，究脉息，察穴位，制砭石针灸，作巫方，始有医。”
5
“以日为市，各得其所”
传说神农发明和改造了农耕工具，食物多了起来，他看见人们衣食虽然丰足了，但却不能互通有无，生活上有些不方便，于是就叫人们成立市场，把彼此需要的东西拿到市场上去互相交换。
《盗跖》：“神农之世，卧则居居，起则于于，民知其母，不知其父，与麇鹿共处，耕而食，织而衣，无有相害之心，此至德之隆也。”
《孟子·腾文公上》：“有为神农之言者许行……其徒数十人，皆衣褐，捆屦，织席以为食……贤者与民并耕而食，饔飧而治。今也腾有仓廪府库，则是厉民而以自养也，恶得贤。”
《潜夫记·五德志》载：“神农是以日为市，致天下之民，聚天下之货，交易而退，各得其所。”
我们可以看到：“卧则居居，起则于于”，“无有相害之心”，“刑政不用而治，甲兵不起而王”的状况，以及“贤者与民并耕而食”，“饔飧而治”，“皆衣褐，捆屦，织席以为食”，“自养”，“恶得贤”。此种酋民平等，自食其力的情形，核之古代未开化之初民社会，甚相符合。随着社会生产力的发展和生产行业的分工，一些产品出现剩余，开始萌发以物易物、互通有无的交换活动。这种交换，首先是在部落内部进行，后来发展到部落与部落之间进行。为了便于人们进行物品交换，神农想到了在部落的中心设立“墟场”，并约定在太阳照在头顶上的时候，让大家都到墟场上进行交换，这就是“日中为市”。交易的产生，不仅满足了人们对生产资料和生活资料的需要，而且进一步刺激了生产分工和技术进步。同时也增进了人们相互交往和各种文化的交流与融合，为形成广大地域的共同经济与文化提供了条件。
综上所述，我们可以看出，古人把女娲、神农尊称为“三皇”之一，是因为他们在早期中华文明早期创建中，功劳卓著，劳苦功高。
神农氏
“五帝”也为中华文明、中华民族做出了卓越的历史贡献，尤其是打败蚩尤的黄帝，是黄帝统一了三大部落，建立了最初的国家雏形，继续了中华文明的一系列创造发明。苏秉琦说“五千年的古国，”指的就是黄帝建立了最初的国家雏形。黄帝的丰功伟绩，我们在第五讲《炎黄崛起》和第六讲《涿鹿大战》再谈。
谢谢！请批评指正！
石朝江
简介
贵州省社会科学院二级研究员，原副院长、巡视员（正厅级），贵州省文史研究馆馆员，享受国务院特殊津贴专家，系中国少数民族哲学社会思想史学会副理事长、西南民族学会副会长等。研究方向︰民族人类学。出版有《中国苗学》《中国苗族哲学社会思想史》《世界苗族迁徙史》《战争与苗族》《苗学通论》《苗学通论续论》《中国史前史读本》《晚清名臣石赞清传》等著作，发表论文400多篇，多篇被人大资料全文复印。其中︰《中国苗族哲学社会思想史》（系国家社科基金项目）获吴玉章人文社会科学优秀成果奖，《世界苗族迁徙史》（系国家社科基金项目）获贵州省社科一等奖，《中国苗学》和《苗学通论》获贵州省社科二等奖。
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图文来源：石朝江
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