随着无线联网设备数量的不断增加，如从计算机到智能家居，以及所产生的数据，正为国防和商业领域带来机会和挑战。为了帮助探索和更好地理解在越来越拥挤的电磁频谱中实体和网络技术间的复杂关系，来自美国国防先期研究计划局（DARPA）微系统技术办公室的项目管理者Tom Rondeau启动了一项为期一年的Hackfest活动，发展软件定义无线电（SDR），并着力建立一个由工作在相关技术领域的工程师和科学家组成的团体，目标是提高SDR的知名度，并探索其在商业和军事市场上的可能性。Hackfest项目的更多信息和此前活动安排请移步于此。
Rondeau说：“将足够多的无人机聚集在一起，将会出现频谱拥挤。我们已经观察到商用无线电的集群只能在一个地理区域内维持50架无人机，因为频谱已被完全占据。然而，在未来10-15年我们将有一万亿无线设备，我们需要比WiFi芯片更智能的东西。根据编程的不同，SDR可以是移动电话、Wi-Fi及任何事情，只是数学和数据处理的不同。”
Hackfest活动将在11月份达到顶峰，来自美国境内的8个团队探索SDR和无人机、无线电和信息技术的更多可能性。每个团队将展示其SDR黑客技术，目标是使用软件可编程无线电对无人机实施操控。这些挑战称为“Hackfest任务”，将在11月17日进行最后飞行测试。
8个团队分别代表了国防产业、硅谷初创企业和学术界，他们是：
来自南方卫理公会大学的德州无线电终结者（Texas Radio Terminator）
来自Aerospace公司的鸭嘴兽航空团队（Team Platypus Aerospace）
来自Hacker DoJo（一个来自硅谷的黑客和初创公司的非盈利团体）的Fly-by-SDR团队
来自Raytheon BBN Technologies的龙之队（DRAGON）
来自Assured Information Security的敌对科学实验室（Adversarial Science Laboratory）
来自加州大学和南加州大学的DeepEdge团队
来自Fat Cat Fab Lab（一个来自纽约的众创空间）的Fat Cat Flyers团队
来自Parsons Corporation的YeS DR团队
比赛团队将使用包括黑莓Pi计算机芯片和来自Ettus Research的SDR控制器的3DR quadcopters
在去年加入DARPA之前，Rondeau在领先的GNU Radio公司供职6年，GNU Radio为SDR提供开放架构。他将GNU Radio描述为“一个可实现信号处理的特定域语言，可用来实现调制器、滤波器和发射器，这是可被全球研发团队使用的相当完整的一套工具。”
Rondeau说：“这些团队已经预先想过由软件可定义的群体控制和无人机之间的联系……，他们可能会发现新的运行模式。我们对无人机使用方式的变化也将源于此。尽管该活动聚焦于无人机，我的意愿是使得人们对软件无线电、可编程频谱和应用新知识感兴趣。”
Rondeau说：“联邦通信委员会（FCC）喜爱SDR，他们不知道应该如何管理，但是他们希望能找到解决方案。联邦航空局（FAA）是赞成无人机的，但是他们对于发展无人机保持谨慎态度。”
迄今为止，SDR仍缺少强烈的商业驱动。在LTE和即将到来的5G蜂窝网络中的进展帮助减少了频谱拥挤。Rondeau说：“软件无线电并未快速发展，是因为对计算量和能源需求量巨大，我们正在寻求制造出可用于物联网传感器端的低功耗处理器。”Rondeau在DARPA还负责另一个项目，目标是将SDR用于嵌入式系统。
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