美丽的山中，寂寞的水边，一座佛寺，在经历着它的春夏秋冬。
顽劣的小和尚长大，他在路上见到两个女人，将这两个女人引到船上，把她们送到位于水中的寺庙。深山老林里，隔着一片水域，与世隔绝的寺庙。
妈妈将女儿送到寺庙，可能是想让她在此静静心，女孩也许失恋亦或受到其它的人生重大的打击。在常人眼里，寺庙是能让人清心寡欲的地方，可以消除人世中的烦恼，女孩的妈妈可能也是这么想的。
然而，孤男寡女相逢，岂有不擦出火花的道理？更何况是在这人烟罕至的地方？即便是小和尚，也断不了那个欲念。
人性是不能考验的，和尚也是人，一样经不起这种考验。女孩的妈妈太天真，以为寺庙是一片净土。然而将一个如花似玉的年轻女子放在寺庙，无异于以身饲虎。
大石头上的一幕，有那么必要露骨吗？含蓄一些，会更美。老和尚真的不会察觉吗？可笑，太假。当然，导演只想表达他的哲思，而罔顾故事的真假，或者他从根本上也不在乎故事的真假。当着老和尚的面做那事，简直是在侮辱老和尚。难道老和尚真的不知道吗？而老和尚就没有一点点动心吗？老和尚将船中放水，恐怕他自己也在嫉妒吧？是一种想做却因受羁绊太深而不得做的报复心吧？又或者是在维护佛的神圣，对两个年轻人所做忤逆之事的惩戒？后来，小和尚追随那位年轻女子离开了寺庙。
秋天，当老和尚背着一只猫回到寺庙时，在包食物的报纸上，发现一个新闻，小和尚的照片赫然报端，他杀死了自己的妻子在逃。随后，这位小和尚逃回寺庙，小和尚背的佛像也随其回到寺庙。妻子跟别人跑了，他杀了妻子，但仍然无法平复心头之恨。老和尚发问：你以前不是知道世界就是这样子的吗？有得到就会有失去，你喜欢的别人也会喜欢？
很简单的人物，很简单的画面，却揭示出很深刻的道理：一切都会变化，世界都在变化当中，人也在变化当中，要接受，方能前进。而小和尚的行为又似乎在说人能接受世上的一切变化，而唯一不能接受的就是爱的背叛和亲人的离去？
刻般若菠萝蜜心经让小和尚愤怒的心情慢慢平复下来，身体的痛代替了内心的痛。当然这只是老和尚的良好愿望，但果真如此吗？影片并没有给出答案。小和尚终于刻完，警察和老和尚为这些刻的字涂色。然而，即使是重返佛门，也不能让小和尚得到宽恕，小和尚还是被警察带走。
过了水门就到了俗界，那里不归佛管。老和尚目送着他们远去，似乎觉得并不是佛法无边，佛并不能拯救人的原罪。他该是绝望了，作为佛界的资深和尚，他认为活着已没有意义，他选择赴死。他像小和尚一样，将自己的五官贴上了“闭”字，然后绝决地点燃了身下垛好的柴垛，以身祭法。“闭”字之内是无限的失望、失落，“闭”字之外是无穷的龌龊、肮脏。只有涅槃方能让他进入清凉、清净的世界。一条蛇在那五彩的蜜经上游弋，是象征着邪恶永远都在吗？
冬天来临，寺庙更加空寂。结了冰的湖面上走来一人，看着破败的寺庙，看着已被冰封在湖里的船。这个人将无以为继的老和尚的香火重新点燃。一段时间后，走来一个女人，她怀里抱着一个襁褓中的婴孩。她痛苦地将孩子放在祭坛前。在夜色的掩护下，她跨冰而去。但天不从人愿，却掉入冰窟香消玉殒。难道导演在暗示着这是一种惩罚吗？丢弃亲骨肉的人，应该得到的惩罚？女人将头脸裹得严严实实，是让观众去猜测就是先前那个小和尚的女人吗？这个孩子就是他们的后代？
新一代的小孩，又以新的顽劣、新的方式去做弄鱼、青蛙、蛇，是否就意味着这种人欲是生生不息、代代相传呢？即便是高高在上的佛也无能为力吧！
佛自佛，人自人，即使身上背着佛，即使为了赎罪身上捆着石头将佛身放置在山中最高处，但存天理、灭人欲是做不到的吧？
整个电影以散文化的笔法展开，并不着重于故事的完整、严谨，从中途换了两个男主即可看出。导演意在传达他的多角度、多层次的哲学意蕴吧。怪不得有人说看不懂。
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