在日本人占领南京之前，政府就已经将办公机构迁移到武汉，武汉成为中国军事、政治、经济的中心，其战略地位十分重要，日本人预计占领武汉后，中国政府就会放弃抵抗。国民政府军事委员会也知道武汉沦陷后的后果，因此，政府集中了几乎全部优势兵力准备与日本军做生死一战，政府军分别利用鄱阳湖、大别山脉等天然屏障，加紧构筑工事，进行防御准备，将日军阻挡在武汉的外围，磨盘州上游的马当矶是政府军固守的第一个隘口。
政府军为了建设马当矶，特意聘请了德国顾问参与设计防护设施，没想到的是，马当矶要塞轻易就被日本军拿下，且作为防御政府军的堡垒，政府军丢失马当矶后发动了几次反攻的战斗，最终以失败告终。
州上的人在安庆沦陷之后，知道战争即将来临，大家都纷纷地往江南搬家，因为江南那边属于丘陵地带，一旦开战很容易藏身，不像州上这边没有一点遮挡，要是日本人来了，连个躲的地方都没有。章小娘是搬家的人中最晚的一个，一者她大腹便便地行动不便，再者因为周老三回老家了，她要等周老三回来。
在得知安庆沦陷后，很多人都劝章小娘快点离开，因为安庆沦陷了，周老三生死未卜，就算能幸存下来，估计也随着人流逃到江南那边去了，章小娘可以到江南那边跟周老三汇合。章小娘谢绝了村里人的好意，她坚信只要周老三活着，他一定会回来接她们，如果周老三死于战乱，她也不想活下去了，在做出决定之前，她请求三姑将英红带走，她可以踏踏实实地在家等周老三。
在村子里人都逃离得差不多的时候，章小娘越来越担心，他原本担心周老三可能被他爹再次打个半死，他知道周老三的倔劲，如果这件事没有办成，他死都不会回来。就算他爹答应了，毗邻安庆城的老家，周老三能逃得过日军的残杀吗？
周老三的处境其实比章小娘想象的还要糟糕。在他回家的路上，政府军就层层设卡盘查和阻拦往下游走的人，在进老家县境的时候，周老三遭到了一伙当兵的盘查，这些人盘查是假，敲诈勒索是真，在索贿不成的情况下，这些当兵的就将周老三当成奸细给抓了起来。在押往监狱的途中，周老三趁当兵的不注意跳河逃跑了。
冒着九死一生回家的周老三被他爹罚跪在祠堂外面，在周老三一再乞求下，周正泰勉强同意执行完家法之后才考虑周老三的请求，周老三原本就是冒死来的，只要能给章小娘和孩子求得一个名分，他早将生死置之度外。周正泰拿着祠堂里面墙壁上悬挂的“法器”，他准备跟周老三新帐旧账一起算，看到桐油浸过的柳木棍，周老三心里不寒而栗，因为这个打在身上比当时的扫把柄厉害多了，不仅有韧性而且结实。
周正泰的脚步声越来越近，周老三都能听到自己紧张的心跳声，他把心一横，眼睛直直地看着挥舞到空中的“法器”，就在周正泰准备往下落的时候，周老三突然看见空中有一个亮亮的东西朝着他父亲的头顶往下掉，周老三当时都不知道是什么东西，但这个东西要是掉下来一定会砸死周正泰。
说时迟、那时快，周老三用脚尖点地直接朝着周正泰扑过去，周正泰还没有反应过来，周老三抱着他飞出并翻滚好几米远。接着，周正泰就听见天崩地裂的一声响，响声来自于他刚才站立的位置，伴随着响声，他什么都看不见了，因为眼睛被震动溅起的灰土全部眯住。
周正泰被这突如其来的变化吓得尿了裤子，他听见了空中想起了空袭警报声，日本人的飞机过来了，飞机像大鸟一样，成群地在空中飞翔，飞行的时候，飞机前面的机枪对地下扫射，后面还不断地掉下炸弹。周正泰与周老三赶紧跟着人流往丘陵里面跑，看见父亲融进了逃跑的人流，周老三连忙朝另外一个方向跑，周正泰非常奇怪周老三的举动，他对着周老三喊了一声：
“你往那儿跑？”
“我要回州上去接我老婆和孩子。”
“那边危险啊！”
“我要是不去，她们会更危险。”
“你回去也不一定找到她们，她们估计都跑走了。”
“不会的，她一定会在家，只要我不回去，小娘一定会在家等我。”
“你这个傻瓜，你怎么老是做傻事呢？”
“这不是傻事，这是男人该做的事。”
周正泰实在不知道说什么了，他突然发现一直没有看上的这个傻儿子，才是自己最喜爱的儿子，不知道是出于感动，还是伤心。周正泰含着眼泪喊了一声：“你一定要注意安全，照顾好她们娘俩，过年的时候，将孩子带回家来，我给他在祠堂里面点蜡烛。”最后一句几乎是喊出来的，因为周老三已经跑得远了。
周老三听见了父亲的最后一句话，他笑了，他要尽快赶回家将这个好消息告诉章小娘。他不知道日本人会不会比他更快到达州上，他一定要赶在日本人之前保护好章小娘。
（七）
章小娘在家真的呆不住了，因为州上的人都走了。朱先生和方三姑走之前都过来叫过她，尤其是英红哭着要妈妈走，看见懂事的女儿，章小娘也是泪流满面。她悄悄地将三姑拉到一边，撸下手上的玉镯子递给三姑。
“三姑，英红就拜托你了，要是我有个三长两短，就请你将他当成自己的女儿养吧。”
三姑点了点头，推还了章小娘拿着的镯子。
“老三不在家，我身边没有钱，这只镯子是我们家的传家宝，就当是我们的一点心意，回头等老三回来再谢你。”
“你说傻话呢，英红我会替你们看好的，不要担心英红，你一定要多加小心。”
章小娘含泪点了点头，在送走了最后一个人之后，她心里感觉特别空，感觉每一分钟都要用一生去过，非常漫长，但是一想起周老三，她又开始兴奋了，他知道周老三不会让她失望，为了让周老三回家能看到人，她必须坚守。
日本人真的打过来了，时间发生在天刚蒙蒙亮的时候，她躺在床上听见了由远而近的枪声，开始的时候她还以为是鞭炮声，等确认是枪声之后，她衣衫不整地跑出了门，她快速地躲到了自己家的玉米地里。也不知道在地里待了多长时间，外面一会儿枪声大作，一会儿又休息一会儿，她看见有红红的子弹飞过玉米地的上空。
她放倒了几十颗玉米，铺在地上，权且当做铺位躺在上面休息。开始的时候她没有着急，因为玉米的秸秆可以为她提供食物和水分，在太阳快要落山的时候，她感觉口渴，估计是玉米秸秆喝的糖份太大，她在玉米地里慢慢地移动到玉米地的边上，她竖起耳朵听了一会儿，在确认没有动静之后，她悄悄地走到河边。看到青青的河水，她迫不及待地俯下身子。
她贪婪地用双手从河中捧着水往嘴里送，她一连捧了三次水，待水面溅起的涟漪逐渐恢复平静的时候，她看到了一个奇异的景象，有三个穿着灰色军装的男子倒映在水中，他们脸上露出诡异的笑容，他们中的两个人端着带刺刀的枪，另外一个人正在脱衣服。
章小娘当时吓得脸色都变了，她知道被鬼子包围了，她哆哆嗦嗦地站起来，由于腿脚发软，她一屁股坐到田埂上，这时候，那个脱了衣服的鬼子见她转身，连忙往她身上扑，那一瞬间，她完全没有了别的想法，她用足全身的力气，朝着那个往她身上扑的鬼子胸口踢过去，鬼子被踢飞了。看见那个脱衣服的鬼子被踢飞，另外两个鬼子开始还愣了会儿，即刻他们就明白过来了，连忙端着枪往前冲。
章小娘知道自己今天是难脱魔掌了，还没有等这两个鬼子冲到跟前，她一头扎进了河水中，没有得到便宜的鬼子非常恼怒，他们三个人端起枪冲着水里就乱射了一气。鬼子看见远方水面上飘起了一点点红色，他们又朝泛起红色的地方开了几枪，等了一会儿，见水中没有动静后，鬼子离开了。
周老三是当天晚上回来的，他听到章小娘被鬼子害了的消息，当时就昏厥过去，乡亲们连忙掐他人中，他缓缓地苏醒了过来。他立即爬起来去河边寻找小娘的踪迹。
天快亮的时候，他看见章小娘脸朝下浮在水面上，他将章小娘的尸体翻转过来，章小娘的两只手跟身体呈垂直状，两个手心里各抓了一把带根的草，在章小娘的左胳膊和右腿上各有一个弹孔，受伤之后的章小娘为了防止被鬼子抓住，她在水底抓住了两颗水草，最后被活活淹死。将章小娘打捞起来并掩埋，周老三没有说一句话，也没有掉一滴眼泪。他将自己关在家里一整天，没有人知道他在家做什么。
夜幕降临的时候，周老三打开了家门，他悄悄地往江边走，因为他知道害死章小娘的鬼子就在那里，他不知道自己能做什么？如果不是为小娘报仇，他今天就会将自己跟小娘一起埋了，因为没有章小娘的日子，他不知道自己如何活下去。鬼子的军舰停靠在江边，舰上的探照灯沿着船身做360度旋转，在探照灯将照到他的时候，他潜伏到草堆中，等灯光过去后，他继续匍匐前行。
他看见有成队的鬼子在岸边巡逻，巡逻队伍到一个岗哨位置的时候，先前站在岗哨位置的鬼子兵就跟着巡逻队伍走了，队伍中有一个鬼子站在那个岗哨位置，他爬到离他最近的岗哨的位置，鬼子站在坝上，他在坝下的草丛里。他没有想好如何攻击这个鬼子，因为放哨的鬼子兵都是手端着带刺刀的枪，不找准机会，自己还没有得手就会别鬼子开枪打死。
正在他绞尽脑汁的时候，上面洒下了水点，水溅到了他的脸上。原来是鬼子兵站在上面对下撒尿，他看准了这个难得的机会，他用左手抓住鬼子的一只脚，一把将他从坝上拽到沟里，还没有等鬼子反应过来，他握在右手上的弯刀一刀就砍断了鬼子的脖子，喷涌出来的血溅了他一身。他的动作有点大，声音惊动了邻近岗哨的鬼子，鬼子端着枪喊着往他这边走过来，他一把扯下被他杀死的那个鬼子身上的枪，对着过来的鬼子就扣动了扳机，也是这个鬼子命该如此，从来没有打过枪的周老三，竟然一枪打在这个鬼子的脑袋上，鬼子的半个脑袋都被打飞了，尸体应身倒下。
听到枪声，船上的探照灯立即朝着周老三的方向就照射过来，周老三知道自己也躲不掉了，他立马转身就往玉米地里跑，身后不断地传来枪声和军犬的叫声，如果周老三就为了逃命的话，他很快就能躲掉，当他钻进玉米地的时候，他非常不甘心，因为他才杀死了两个日本鬼子，他必须要再杀死一个，他没有朝玉米地的深处跑，他还在寻找报仇的机会。他躲在一个非常隐蔽的地方，他看见鬼子追到玉米地边上就不敢再往里面搜。
他趴在地上一动不动，他想趁鬼子撤退的时候再杀死几个落单的人，鬼子借助探照灯和强光手电都没有发现他的踪迹，事情坏在鬼子带过来的军犬，估计是闻到了他身上鬼子兵的血腥，军犬朝着他蛰伏的地方一个劲地咬，没有发现踪迹的鬼子恼羞成怒，命令士兵朝狗咬的地方拼命打枪，密集的弹雨顿时倾斜到周老三的全身，第一枪就从他的后背穿过心脏。一顿乱枪之后，鬼子收兵了，他们不知道已经打死了周老三，且把周老三全身上下打得跟筛子一样。
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