朱之雍没有想过到底是考取大学好，还是考不起大学好，为了父亲的委屈，他心里暗暗发誓，一定要考取大学，因为考取大学与其说是目标，不如说是一份承诺，他一定要将父亲在外面丢掉的颜面挣回来。
白天的时候，他跟着父亲一起去地里干活，晚上回家，他就全身心地投入到系统的复习中，他突然发现，读书是非常有意义的事，以至于经常梦里都在解着自己白天不会的立体几何、解析几何题，他开始后悔当初三年的高中时光白白浪费。他给自己制定了详细的复习计划，计划精确到分钟，去地里干活的路上，或者干活的间歇，甚至上厕所时，他都有学习的内容，晚上学习到半夜的时候，他顶不住眼皮的抗议时，他会去洗个冷水澡。
到了秋天之后，朱之雍感觉更加紧张，因为母亲彻底地病倒了。母亲不想去医院，是父亲坚持，母亲被送到县医院住院，父亲白天在医院陪着母亲，地里的活更多了，他白天在地里玩命地干活，晚上要赶去县里陪母亲。母亲半躺在床上，他拿过一张凳子坐在母亲床边看书，看得累了，他就趴在床上眯一会儿。
有天半夜，朱之雍又趴在母亲的床边睡着了，压在身下的书掉到床下，朱之雍惊醒了，他看见母亲靠在床上歪着头看着他，看见朱之雍一脸倦容，母亲笑着对他说：
“儿子，可能是妈妈对你要求太高了，如果你真的不是读书的料，也不要勉强自己，妈妈知道你是懂事的孩子，现在这年头，一个好手好脚的人，只要勤奋，就一定能过得很好。你年纪还小，今后的路还长着呢，不要累坏了身体。”
听到母亲的话，朱之雍特别想找个没人的地方大哭一场。如果当初他知道这个道理，他怎么会让病重的母亲为他担心学习的事？可惜现在一切都晚了，看到母亲日益肿胀的身体，他不知道老天还给母亲留下了多少时间，他要跟母亲的生命进行赛跑，争取让母亲能早日得到想要的答案。
朱学工从西安打工回来了，他给一个私人老板干了几个月，到结账的时候，老板突然失踪了。如果不是家里来信说母亲病重，他一定要找到那个黑心的老板，他们每天付出那么多辛苦，挣的都是辛苦钱，他不知道世上还有这么黑心的人。他原本想拿着这些钱回家，可以让母亲用一些好药，可惜的是，在外漂泊那么长时间，回家的路费都是借同乡的。
紫霞看见满脸愧疚之色的朱学工，她笑了，她的笑是欣慰的笑。儿子能有这份心，她感到非常知足，她对朱学工说：“儿子，老古话说，药能医假病，假如好药就能保命的话，那皇帝真的该活万万年了。你能平安的回家，这比什么都好，出门在外，安全是第一位的，该你的钱你就能挣到，假如钱不该你得，失去也就失去了。世界上的钱千千万，哪有挣够的时候呢。”
其实，紫霞知道钱是非常有用的，否则，她也不会一再要求回家，她说整天在医院这样躺着，好人也会憋出病来，家里人其实都知道，紫霞还是舍不得在医院花钱。紫霞每次提出回家的时候，朱德乾都耐心去劝紫霞，让她在医院安心养病，只要身体养好了，才会让家里人感到踏实。
人跟人就是不能比较，在朱德乾家还在算计着紫霞药费的时候，亓银仓已经成大老板了，他将县城里的那个店扩展了3倍后，又在市里买了一个店面，有人说，他家里的家产都过百万了，亓银仓也听过这个说法，他不太计较别人，他依然保持着“闷声发大财”的姿态。
亓银仓有三个店面，他们老两口子经营码头的店面，二儿子在县城经营老店面，大儿子在市里经营新买的店面，亓银仓除了赚钱，他其实还有别的想法，他希望他的三儿子和小儿子也能读书考大学，他一直不信，自己家的孩子就读不了书，事实是，他的孩子还真的不是读书的料，无论亓银仓如何投入，孩子的学习一直没有长进，小学升初中，他让孩子进了高价班，初中升高中，他又花了一笔不菲的学费，快高中毕业的时候，他跟孩子说，只要能考取自费生的名额，多少钱他都花，结果，三儿子考了100多分，亓银仓的钱只好捂在手里面下崽。
一想到章尚财儿子的经历，亓银仓也不为三儿子没有考取大学而感到难过，章尚财的儿子章福喜大学毕业分配到窑厂，没几年就经营不下去，最后他和几个人承包了窑厂，章福喜所在的窑厂跟别的窑厂唯一不同的是，他能想着如何通过技术试验来改变制砖的材料，但是他们厂生产的就是一般的民用砖，材料上的细微差别在产品上根本体现不出来，他几乎跟农民一样，从开始的和泥、制坯、装窑、出窑一系列的程序，他都要参与。
章尚财去儿子那里住了一段时间，他原本想去看看能帮上什么忙，在儿子家住了几个月，他不仅没有帮上忙，还跟儿媳妇吵了一架。儿媳妇是当地的农民，一直在窑厂上班，儿子分到窑厂的时候，因为是这个乡分来的第一个大学生，乡里特别重视，给章福喜分了一套两室一厅的房子。刚来厂里的时候，厂里的效益非常好，窑厂24小时开工，工人们晚上加班的时候没处吃饭，他们便求章福喜，想在他家做饭，章福喜原本也不做饭，工人们在他家做饭的时候，有时候也叫上他一起吃，时间长了，他跟这些工人混熟了。
章福喜天性老实，沿海的人比较开放，吃饭的时候，他们会给章福喜讲些荤笑话，开始的时候，章福喜还比较腼腆，听多了这类笑话，他也变得开化了一些，偶尔有姑娘跟他打情骂俏，他也乐在其中。后来成为他老婆的那个女孩估计从见到他就下定了决心，她自从进了章福喜的屋子，似乎就把这个地方当成了自己的家，每次吃完饭，她不仅要坚持将厨房收拾好，还要将家里拾掇一遍，在休息的时候，她还会将章福喜被子和积攒的衣服清洗掉，她的热情赢得了章福喜的好感。
章福喜原本以为这是同事之间的相互关心和帮助，他甚至还给那个女孩留了一把自己家的钥匙，女孩子出入他家更加自由。冬天晚上她过去，看见章福喜被子掉了，她还会去给他掖被子，夏天晚上过去，看见章福喜房间里面的蚊香熄了，她会去给他续上蚊香。有天晚上，她在章福喜家洗澡，睡得朦朦胧胧的章福喜上厕所，在卫生间跟那个女子来了个面对面，章福喜这辈子第一次看见女人的胴体，当时惊呆在当场半天说不出话来，那个女子起先也被章福喜的意外闯入吓了一跳，她连忙用手分别护住胸部和阴部，看见章福喜眼睛盯着自己都不知道转动，她慢慢地将手从胸前放了下来。
章福喜原本还想装着跟个没事人似的，但是他的身体背叛了他，裆部极具夸张地隆起，他感觉内裤快要兜不住了。他原本还想往外撤，他的眼神被女子的身体完全吸住了，他感觉女子身上有一股魔力，通过他的双眼将他往她的身上吸，他已经到了女子的身边了，女子就势就倒在他的怀里，他像一个勇士一样，抱着女子就来到了屋里。
事后章福喜都觉得奇怪，那天他怎么就那么冲动，且操作起来是那么的轻车熟路？他母亲一直骂那个女子，说是她勾引了她的儿子。章福喜说不清楚是谁勾引的谁，那天他们两个人没有谁强迫谁，大家相互爱抚地进入到了人生的最高境界，章福喜非常奇怪自己的强大能力，一炮就打响了，一个月后，当女子告诉她怀孕的时候，他半天没有回过神来。
女方家里也没有为难他，家里人为他们办了一屋子家具，并热热闹闹地为他们举办了一场婚礼，章福喜就彻底地将家安在那个地方了。
（五）
章福喜的家人不愿意再提起他，但是朱之雍在学习的时候一直以章福喜为榜样，他知道章福喜当年要是没有过人的毅力，他一定不会考出那么好的成绩。读书虽然愉悦，但是心灵孤寂，尤其是每天都要面对母亲朝不保夕的时候，他更加失落。
母亲回家后，身体每况愈下，常常半夜的时候，父亲把他们叫醒给母亲揉捏，他觉得每起来一次，就是将母亲从死神怀里拉回来一次，母亲抽搐得脸上都变了形，父亲用胸口支着母亲的身体。父亲用手掐着母亲的人中穴，哥哥用手抚摸母亲的前胸和后背，姐姐和妹妹揉捏母亲的脚，他使劲地掰着母亲的指头。母亲抽搐的时候，她的手指头跟痉挛的“鸡爪子”一样，一个劲地往手心收缩，母亲的手指有时候会划破他的手掌，他顾不了这些，如果他不能将母亲的手掰开，母亲的手也许永远都松不开了。
也不知道大家忙活了多久，直到听见母亲喉咙里传来了喘息声，他看见母亲紧锁的面容慢慢地舒展开了，手指也从僵硬无比的“鸡爪子”渐渐地恢复了活力，哥哥还在母亲的前胸后背抹着，母亲的呼吸趋于均匀，她慢慢睁开眼睛，看见一家人都围在自己边上，她似乎都不知道刚才发生了什么，她用微弱的声音对大家说“很晚了，你们都去睡觉吧。”
母亲间隙性的休克一直持续到春节前，腊月二十四那天晚上，全家人烧香接祖仪式结束之后，母亲在家里人的邀请下，父亲和哥哥抬着她坐到桌边的火桶里，她只喝了一碗汤，但是脸上的气色看起来比往常好了很多。说起来也奇怪，自从过小年那天晚上母亲陪家里人吃饭之后，以后每天晚上，她都要求起来跟大家一起吃饭，一直持续到正月初二的晚上。
初二晚上吃完饭之后，母亲将儿子们逐个叫到床边，依次地对每个人说了一些话，朱之雍不知道母亲对哥哥姐姐们说了什么。母亲跟他说的是，二哥朱学农帮助他找到了一个关系，让他年后去一个学校插班复习，母亲希望朱之雍有个好的学习环境，能安心地做最后的冲刺。朱之雍原本想告诉母亲，他已经习惯了现在的生活模式，但是母亲的态度特别坚决。
他离开母亲床边的时候，他听见母亲叨唠了一句“唉，孩子太小了。”这句话，朱之雍记得了一辈子，当时他还没有明白母亲的意思， 20多天之后，他终于知道了母亲的良苦用心，母亲用生命的最后一丝力气跟全家人过了一个团圆年，母亲在临终之前，将所有她能做的事做到了最好。
正月还没有结束的时候，紫霞走了。那年她58岁，按照农村的风俗，没有活过60岁的人都不算老人。紫霞以自己的勤劳延展了生命的长度，她以慈祥和爱人之心赢得了生命的尊严，她好比一岁一枯荣的油菜花，虽然奉献的只是短暂的精彩，但是她留下的汁液永远滋润着磨盘洲人的心田。
紫霞离开的消息很快就传遍了磨盘州，全村的人几乎在第一时间带着纸烛来到朱德乾家拜祭，朱德乾的子女已经哭成一片，场景特别的凄惨。第一个来的是英红，她是哭着过来的，她给紫霞磕了三个头之后，就问朱德乾关于紫霞的后事安排，朱德乾告诉她，紫霞临终之前告诉家里人，她的丧事要从简，家里还有几个未成年的孩子，只有孩子们的日子过好了，她在那边才会安心。
英红告诉朱德乾，在紫霞还没有走之前，她跟村里几个女人都商量好了，她们准备出钱请道士给紫霞诵一场经，她们一致认为紫霞这辈子活的太苦了，必须要好好超度一下她的亡灵，以便她以后能过上好日子。刚开始的时候，朱德乾想拒绝，但是他怕伤了英红的心，英红说的特别直接，自从母亲去世后，她将紫霞当成了唯一的娘家人，她跟紫霞虽然不是亲姐妹，事实上比亲姐妹还要亲，娘家最后一个亲人走了，如果她没有一点单独的表示，她会一辈子不安心。英红把话说到这份上，朱德乾实在不知道说什么了，他为紫霞有这样的好姐妹感动欣慰。
英红跟朱德乾说好之后，她就开始在朱德乾家忙开了，因为她知道有很多事需要她去做，英红接待的第一拨客人是胡淑珍及他三个儿子，他们远远地就磕起头来，尤其是在前面的胡淑珍哭得尤其伤心，她一边磕头还一边说着:“紫霞，你走得太快了，好多话我还没跟你说呢。”大家都不知道胡淑珍有什么话对紫霞说，面对朱家，亓伢子的三个儿子是愧疚的，当年就因为朱先生没有帮上亓伢子的忙，在亓伢子故去后，亓家三兄弟就跟朱先生翻脸了，20多年他们两家仿佛世仇不相往来，现在她们能说什么？胡淑珍要说的，也是大家想听到的话——我们错了。
胡淑珍确实对朱德乾及在场的人说“我们家人做错了，我带着三个儿子来，就是要跟紫霞说一声，不然，将来我去了那边，我没有脸见紫霞呢。”朱德乾不知道亓家三兄弟如何转变的，胡淑珍解释了事情的前后经过。早在紫霞住院的时候，胡淑珍就想带着儿子们去看望，但是她一直没有这个勇气去说服自己的儿子，她一辈子没有做过主，亓伢子在世的时候，她听亓伢子的，亓伢子走了，她听亓金仓兄弟的，她不知道自己为什么会这样？难道真的因为自己天生就是当丫鬟的命？
在得知紫霞时日不多的时候，她知道自己不能再等了，她特意找了三个儿子都在家的日子，她说出了自己的想法，她要带着孩子们去朱家认个错，如果这些话不说出来，她憋在心里一天就难过一天。想当年，如果不是朱先生收留了亓伢子，并且给予亓伢子以爷孙般的关怀，现在的幸福生活是他们做梦都想象不到的，亓伢子挨斗的时候，朱先生在背后一定出了很多力，虽然最后事情没有办成，但这些都是时代造成的悲剧，她的儿子们不该将罪责怪到朱先生的头上。人生在世，必须要讲良心，不然人就是禽兽不如。
听到母亲说这些话，开始的时候，儿子们心里还有顾虑，想想当年做了那么多不厚道的事，他们都不知道朱德乾家的人在心里如何仇恨他们。现在他们主动上门道歉，不知道朱家人是否接受他们的歉意。胡淑珍知道儿子们心里的想法，她说既然我们已经做错了第一次，千万不能错过第二次，趁紫霞还健在的时候，她必须要将自己的心里话说出来。紫霞来到磨盘州，所有认识和了解她的人都打心眼里尊重她，她从来没有敌人和仇人，胡淑珍不希望自己是紫霞的仇人，被一个善良的人认定为仇人，那无异于受到了世上最恶毒的诅咒。
胡淑珍还是晚了一步，她都不知道如何弥补自己的过失了，在来朱德乾家的路上，她临时做出一个决定，要让紫霞风风光光地办好后事，她作出这个决定几乎没有跟儿子们商量，在跪拜完紫霞之后，她让三个儿子将村里的几个厨师都请来，她们家要办一次“流水席”为紫霞送行，在紫霞停灵期间，所有来拜祭紫霞的人，任何时间都能吃顿酒席后离开。其实，在胡淑珍做出这个决定的时候，她都不知道要办几天的“流水席”要花多少钱，她已经不在乎这些了，当年她跟亓伢子结婚的时候，朱先生为他们办的也是“流水席”，这个情，他必须要还上。
当母亲做出这个决定的时候，亓银仓叫来了信用社的会计，他将自己身上的一张存折和私章给了他，让他尽量满足胡淑珍的要求，因为母亲一辈子就做出了这一次决定，他必须让母亲享受这样的荣耀。
胡淑珍在做出这个决定之后，她发现自己忽略了朱德乾的感受。她摆出了长者的身份开解了朱德乾一通，她一再强调她这么做，不是为朱德乾，而是为了这个一辈子没有享过福的妹子，她要让紫霞漂漂亮亮地过好人世间的最后几天。朱德乾知道了胡淑珍的好意，他觉得欠下这么大的人情，将来不知道如何报答。
胡淑珍告诉朱德乾，她这样做其实就是还当年欠下朱家的情谊，如果将来朱家人要还情，那就在她“百年”之后，让朱家子孙中最有出息的人给她写一篇祭文。胡淑珍的话说到这个份上，朱德乾实在也不好说什么了。若干年后胡淑珍去世，朱之雍为胡淑珍致悼词并题写了墓碑，朱德乾的博士孙子替胡淑珍抬灵柩，亓金仓三兄弟感动得老泪纵横，因为这样的荣耀是多少钱都买不来的。他们打心眼里敬佩他们的母亲当年做出的英明决定。
紫霞在家停灵3天，全村人都去朱德乾家凭吊。上了年纪的老人在英年早逝的紫霞灵前无不伤心落泪，他们凭吊的似乎不是紫霞这个人，而是在祭奠善良的人格、勤劳的美德、宽厚的品德，紫霞几乎是那个时代集这“三德”于一身的典型代表，她们缅怀紫霞，其实在缅怀失去的岁月和故去的美好，世间不再有紫霞，紫霞已经永久驻扎在磨盘州老人的心中。
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