越南是一个我们既熟悉又陌生的国度，它的历史与中原王朝有着千丝万缕的联系，上个世纪下半叶更是如此，有段时间都成兄弟加同志了，可是后来又反目成仇、兵戎相见，至今也是貌合神离。可是我们并不了解越南，书籍报刊也很少会谈它的历史。这本《南越第一共和国兴亡史》是我仅知的一本华文世界专门谈越南历史的书。
越南在十九世纪就成了法国的殖民地，二战结束后，法国又重返越南。这时的越南已不同于战前的越南，民族意识已经空前高涨，而且还多了一股特殊的力量，这就是胡志明领导的越南共产党。日本投降后，越南是中国的受降范围，国民党受降部队不知出于何种考量，给予了越共一定的庇护。49年后，中共更是倾力支援越共。
法国殖民者被越南的民族主义者搞得焦头烂额，渐渐萌生了退意，想体面的退出，并且扶持一个亲法的政权。1953年底，法国人在奠边府设立了一个前进基地，想引诱越共大部队过来，然后再痛击，他们料想越共在大失血后是会接受和平谈判的。呵呵，可是没料到越共在中国人的大力支援下，正好来了个瓮中捉鳖，法国人大败，损失了1万余人。
但是，在中国与苏联的压力下，越共还是接受了和平谈判，尤其是中共施加了相当影响，越共最后只得签署了和平协议，南北分治。越共在这事上是有怨气的，所以后来，越共简直是理直气壮地向中国索要援助。我曾看了一个资料，一个越南代表团来北京，首先是毛主席接见，他定调要尽量满足越南同志的需要。具体谈判是周总理来，他是当家人知道柴米油盐贵呀，面对越南人开的吓死人不偿命的清单，感到非常棘手，在长时间的谈判中，总理为了缓解疲劳，不断要服务员送最烫的毛巾来敷脸。
1954年，日内瓦协议签订，越南以北纬17度线为界南北分治。书的主要人物这时登场了，他就是南越第一共和国总统吴廷琰，又译作吴廷艳。他开始是担任保大国王的政府总理，后在1955年举行的全民公投中当选南越第一共和国总统。
吴廷琰来自顺化一个显赫的天主教家庭，是儒雅可亲的矮胖子，虽说是个天主教徒，但也精通儒学，能作汉诗。他刚担任总理时，南越已是风雨飘摇，政府软弱无力，军队处于崩溃边缘，地方私人武装林立，共产党在农村地区也很活跃。在这样险恶的环境中，吴廷琰充分展现了自己的能力。首先他设法控制了军队，借此暂时稳定了局面。
吴廷琰之前曾被越共关押过一段时期，他对越共有相当的了解，因此借鉴了越共的一些手段，比如成立勤劳党和青年团，培养农村干部控制基层，还通过政府赎买的方式进行了土地改革。他还积极获取美国的援助，大力发展经济，1956至1959年这段相对和平时期里，南越共和国的发展势头非常猛，人民生活水平也得到了很大提高，在城市已经基本普及了摩托车。这个时期，后来的亚洲四小龙还只是虫子，照当时的势头发展下去，南越在70年代即可崛起于东南亚，它有基础和地缘优势。
北越方面非常着急，于是改变策略，开始加大对南方的渗透，动用军事手段瓦解南越的基层组织。之后两年，吴廷琰日子比较难过，越共又逐步开始控制农村，但随后美国增加了军援，吴又夺回了控制权。吴廷琰一直反对美国派军队直接介入，因为他对付越共的王牌就是民族主义。
吴最后是栽在南越和尚和美国记者的手里，因为他本人信奉天主教，对天主教徒肯定厚爱一分，但佛教徒不干了，抗议声势一浪高过一浪，甚至有和尚采取自焚的极端行为。在南越的美国记者将这些添油加醋地满世界播放，在美国引起了轩然大波，美国政府因此对吴非常不满，逼其进行民主改革，但吴廷琰知道在这种险恶的局势下搞民主改革，无疑等于自杀。
1963年，他手下的一些将领捕捉到了美国的信号，于是发动军事政变，将吴廷琰抓住并很快枪决了。美国事先是知道情况的，但乐观其成，这是美国最大的一个败招。胡志明知道此事后，他说道：我几乎不能相信美国人会如此愚蠢。吴廷琰一直以来都是胡志明最感到头疼的对手。随后南越局势急转直下，再无人能将各派各阶层凝在一起。
1965年，美国只得自己来收拾残局，最后铩羽而归。越南战争的详细经过以后有机会再写。
现在的越南政府又与美国眉来眼去，打得火热了，这个政府与当年的吴廷琰政府真的有很大区别吗？几十年，上百万条人命，好像又回到了原点。
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