公元22年，因王莽倒行逆施导致天下大乱，年仅十七岁的刘秀决定起兵兴复汉室。昆阳之战结束后，刘秀于宛城迎娶了自己的结发妻子阴丽华。二人成婚后仅三个月，刘秀就被刘玄（更始帝）遣往河北去办公。在河北境内刘秀遇上了同为汉室宗亲后代的刘杨。当时刘杨麾下有十万长林军为其效命。一番交谈过后，刘杨觉得刘秀此人很不简单，日后必能成大器。于是想和刘秀结亲的刘杨，便向刘秀提出，如果刘秀能迎娶自己的侄女郭圣通，那么自己和麾下的十万长林军都会投靠到刘秀麾下。
刘秀刚刚成婚，又和阴丽华感情十分融洽，如果此时再贸然迎娶郭圣通，必定会被人们所不齿。但刘杨手握重兵，一旦和对方结亲，刘秀便有了争夺天下的资本。一番犹豫过后刘秀答应了刘杨的要求。得十万长林军之助，刘秀很快问鼎天下，建立起东汉政权。
东汉建立后，刘秀将阴、郭两位妻子同时封为贵人。随后不久刘秀想要立结发妻子阴丽华为后。但当时的阴丽华却自称：自己才德不足，坚决不肯接受皇后之位。于是刘秀便将郭圣通立为了皇后。编者觉得阴丽华不接受皇后之位，并不是因为自身才德不足，而是天下刚刚稳定，刘秀更需要长林军的支持。随之刘秀立郭圣通为后，才是对他最为有利的。可以说当时的阴丽华真是贤惠无私，处处为刘秀着想。
公元41年，刘秀废除郭圣通的后位，同时他将结发妻子阴丽华立为了自己的新皇后，这一次阴丽华没有拒绝。刘秀废掉郭圣通后位时，给出的理由是：郭圣通像吕霍二人那样弄权，不足以托孤幼主。所谓的吕霍便是指吕雉和汉宣帝的皇后霍成君。这二位都曾仗着皇后的身份，把持朝政、弄权。刘秀将郭圣通比作此二人其实是有些言过其实了。要知道郭圣通不但为刘秀生下了最多的子嗣（五位皇子，其中更有皇长子刘彊），此时的刘秀依然能算是年富力强。因此便可以说刘秀将郭圣通比作吕雉、霍成君，只不过是他废后的借口。其目的就是要将结发妻子阴丽华立为皇后，让二人所生的皇子继承皇位。
史料也证明了刘秀这一用心。郭圣通被废后不久，刘秀就又封他为中山王太后，让其迁居北宫。既然刘秀都担心郭圣通把持朝政，弄权了，为何他又要给郭圣通一个太后的身份呢？阴丽华被立为皇后仅过了两年，刘秀便又废除了自己和郭圣通所生，皇长子刘彊的太子身份。如果刘彊是因为犯错被刘秀废掉太子之位，那么他的生母郭圣通也应该受到牵连。事实并没有如此，刘疆在被废掉太子身份的同时，刘秀将郭圣通的中山王太后称呼改为了沛太后。可以说刘秀废掉郭圣通的后位，以及废掉刘疆的太子之位，都是为了自己的结发妻子阴丽华。
他不但要立自己的结发妻子阴丽华为后，还要立二人所生的皇子为太子。于是找了一堆借口废掉郭圣通后位的刘秀，却又出于愧疚之情给了郭圣通一个太后的身份。果然刘秀死后，他与阴丽华所生的皇子刘庄继承了皇位。可以说刘秀是用后位，和太子之位，来报答了妻子阴丽华对自己的一往情深。公元52年，郭圣通病逝，此时年老的刘秀并没有降旨，让郭圣通葬于自己提前准备好的陵寝中，而是将她葬在了邙山。
刘庄继位后尊自己的生母阴丽华为皇太后。公元64年阴丽华病逝，终年六十岁。随后刘庄又降旨将自己的生母阴丽华葬入原陵与父亲刘秀合葬。当时的刘庄还给了生母阴丽华一个很好的谥号：光烈皇太后。《后汉书》记载：阴丽华性情纯良，仁爱孝顺，富有慈爱怜悯之心。性格恭谨，持家节俭的她，不喜嬉笑，为东汉一代贤后。
可以说刘秀是为了成就一番大业，才会在新婚后不久又娶了郭圣通。成为皇帝后刘秀心心念念的也一直是自己的结发妻子阴丽华。等到东汉大局稳定后，刘秀才废了郭圣通的后位，将后位与东汉江山一并送给了阴丽华母子，可以说刘秀对和阴丽华是一往情深的。当然阴丽华也用一生的贤惠回报了刘秀。苦只苦了那个不该走入刘秀与阴丽华感情世界的郭圣通，她只不过是叔叔刘杨投资未来的牺牲品。后世史学家对刘秀、阴丽华这对夫妻做出的评价是：有情有义，伉俪情深。
参考文献：《资治通鉴》《汉书》
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