古人在修建陵墓时，会留下一条神道。这条神道便是通往陵墓的主要通道。古人会在神道两侧种植树木，留下石像，石刻等物。神道又被称作墓路，神道石刻上会记载该墓的墓主人究竟是谁以及该古墓的具体位置。通常神道石刻，距离古墓封土的位置为：五百米、八百米、一千米不等。南京的南朝石刻闻名天下，1995年时南京众多帝王陵前，遍地都是石刻。1995年国家历史文物局，决定依据南京当地石刻的指引，对多座南朝古墓进行保护性的挖掘。在挖掘前南京列入保护的南朝古墓共计33处，可到挖掘时，考古队却只找到了五六座陵墓。难道那二十多座南朝古墓真的神秘失踪了？
通常而言，按照神道石刻的指引，考古队在不大的范围内就能找到古墓的封土位置。但就在考古队准备对这33座古墓，进行保护性挖掘时，却忽然发现有的石刻竟然找不到了，有的古墓也不在原来记录的位置上。有的石刻被找到，但按照石刻指引，搜遍了全山也找不到古墓的具体位置。究竟是千年过后，山川河流改变了地貌，还是被盗墓贼捷足先登？亦或是古代的帝王利用石刻故布疑阵，将自己的陵墓保护了起来？
古墓一般都会有墓志铭，虽然有些墓志铭由于风化，让考古队无法得知墓主人的姓名、生平。一般找到墓就能有多种线索来确定墓主人的身份。但明明石刻就在那里，古墓为何会神秘失踪呢？当时的考古专家表示：目前能确定身份的只有萧儋、萧景等为数不多的南朝古墓。其中萧儋的墓，还是因为神道石刻被当地百姓搭建了房子，这才让考古队找到了线索，并根据石刻找到了萧儋墓的具体位置。虽然石刻上有萧儋的官职、名号，但在他的墓里却没有找到印章。这依然不能确定他身份的真实性。
1995年的考古队，之所以能在南京找到六座南朝皇族（萧容等人）的古墓，还是因为扩大了发掘范围，不断发掘的缘故，神道石刻并没有起到太大的指引作用。至于那二十多座古墓神秘消失的原因，考古队员表示原因是多种的。其一，当地大肆建楼，使地形、地貌发生了变化。比如江宁地区的宋武帝刘裕的陵墓。
虽然考古队很早以前就发现了宁陵石刻（刘裕的神道石刻），但江宁地区当年发展速度较快。当地盖房子，开山，炸石的情况很普遍。正是因为这些情况，让当地的地形地貌发生了重大的变化。就在考古队，依照宁陵石刻的指引，找寻刘裕墓时，他们发现石刻指引的整座山上，竟然都没有发现刘裕墓的痕迹。
其二、古墓还在原地，但石刻却被人为地挪动过。南朝的神道石刻和古墓间的距离，有一个相对固定的位置关系。一旦石刻被人为地挪动过位置，那么考古队在找寻古墓的具体位置时就会出现失之毫厘、谬以千里的情况。比如石刻原本是以50度角摆放的，有人挪动石刻让它变成了80度角。两个角度的差异，再按照1000米范围去搜索古墓的位置，就会让考古队将搜索半径扩大几百公里。要知道古墓多修建在山里，搜索范围被这样扩大，可不只是单纯意义上的几百公里。那甚至需要翻越几座大山。
考古队员表示：当年刘裕陵神道上的麒麟石刻，就是从泥土里面找到的。上个世纪50年代，国家为了保护南朝石刻，就曾将这块麒麟石刻提升了高度。不想在这次挪动过程中，竟然不小心挪动了位置（角度）。位置挪动过后依然因为当地大量的基建施工，让麒麟石刻最终淹没于泥土中。三、考古工作者最担心的：由于南朝石刻长期处于一个缺少保护的环境里，许多当地修路或者搞建筑的工人对文物缺少认知。他们会认为石刻、龟趺、石碑等只是普通的石雕，随之就拿去修路充当地基了。综上所述，南京有记载的33座南朝古墓，考古队之所以只发现了5、6座，主要还是因为地理环境的改变和人为基建施工带来的破坏。
本身历经千年时光，当地地形、地貌就已经发生了天大的变化，再加上后来人为因素的破坏，这就让考古队根据石刻指引找到古墓的具体位置，变得更加困难。神秘消失的二十多座南朝古墓，并没有消失，只是找寻它们的线索断了。它们依然深埋在考古队还未曾涉足的地下。相信这些南朝古墓被逐一发现，学者们就可以根据墓中的发现，反推石刻上的具体内容，不过这一又是一个耗费大量时间的系统化工程。
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