作者姜业涛，广东某地戒毒所警察，毕业于湘潭大学中文系。工作之余，常以“乐之”（取“知之者不如好之者，好之者不如乐之者”之义）为名，游戏笔墨，书写人生，在给“瘾君子”上课的时候夹点私货，把自己的一些人生体验灌输给他们。不久前，作者突发奇想，也受人鼓励，想写一个人生系列，选择一百个常用字，从中窥探人生之道，号《百字人生》，兴之所至，已经挥笔完成二十多个字的人生悟语。经朋友推荐，特选择全部在“书韵闲话”公众号原创首发“百字人生”专栏。老编读之，如饮甘露，特此一个一个字推出，以飨读者，希望大家喜欢，分享，鼓励，推荐！ 更希望大家继续关注和支持！
礼，《说文解字》的解释是：“履也。所以事神致福也。从示从豊，豊亦聲。”——即“礼”是履行敬拜活动，用来敬神致福的仪式。字形采用“示、豊”会义，“豊”也表示该字的发声。——“礼”的繁写体是“
进一步分解，“礼”字由三部分组成：左边的“示”，从二、三垂，写法如右：
汉字简化后，“示”变“礻”，所有带“礻”的汉字，其实都与祭祀沾边，如“礼祀、祖祀、祈祷、祝福”等。右边上半部分是“曲”，下半部分是“豆”。“曲”在《说文》中被释为“象器曲受物之形也”——即是承受了物体之后的器具形状；又“乐章为曲”，表示“礼”的仪式上伴随着乐曲。
“豆”则是“古食肉器也”，在“礼”字中表示盛放祭品的礼具。“礻”、“曲”、“豆”合起来，为我们展示了这样一幅远古图境：为了求得“神”——即上天和先祖的佑助，古人在一片庄严肃穆的氛围中，给“神”敬献祭品。敬献祭品时还要唱曲颂恩，希望天神永远垂怜下民，保佑大伙安居乐业。可见，“礼”是古人敬天法祖的典型行为。
随着时代发展，这种祭祀的仪式也在逐渐演化。到了西周时期，周文王的第四子周公旦对以往的传统习惯进行补充、整理，制定出一套维护宗法等级制度的行为规范和礼节仪式，被后人称之为“周公制礼”，“礼”遂变成调节人际关系的行为规范。
这种“礼”既包含官职等级的典章制度，也包含尊卑上下的道德习俗。春秋时期，面对各诸侯国之间的不义争战，孔子对周公之礼大力推崇。他情不自禁地说：“礼之用，和为贵！”——为了各国百姓安居乐业，生活祥和，他多么希望恢复周礼的传统！大家都按祖制的规定各安其位，社会不就和谐了吗？——在和平主义者看来，孔子的想法很美好；但从社会发展的实践看，孔子关于周礼的观念注定行不通。因为“周公制礼”不过是为了维护自己集团的特权，将“礼”的外衣披在自己身上，让自己享受“神”的待遇。——周公窃取了“礼”的精髓。
“礼”的精髓是什么呢？窃以为，“礼”的精髓一曰“敬”，二曰“诚”。
“敬”是外在的表达，既表尊敬，也表敬畏。“礼”是敬神致福的活动，没有“敬”的态度，“神”是不会眷顾下民的。这种敬的态度表现为一系列程序化的仪式。“诚”是内心的允诺，既表真心，也表诚意。礼敬的态度如果没有内心的真诚作基础，虚情假意的客套只会有适得其反的效果。
敬神是一年中的大事，只有在特定的日子里才举行相关祭祀活动。一年中大部分日子里，人还是在同人打交道。周公制礼，正是借鉴了“礼”的行为，窃取了人们对神的敬意，将其改造成维护人与人关系的准则，从而维护了特权阶层的利益。
后世君王则直接把自己称之为天子——上天之子，代行神权，从而把人对神的礼敬态度演绎到极致——像“三跪九叩首”之类的繁文缛节，简直成了愚民、害民的工具。但客观地说，除去对特权阶层的膜拜，人与人之间，相互真诚地礼敬对方，确实是保证和谐相处的妙方。从这个意义上说，“周公制礼”也在某种程度上成就了中华礼仪之邦的美名。
社会总是发展的，人类认识自然、改造自然的能力也将变得越来越强大。
“礼”早就从神坛走下来，礼敬上天的态度也逐渐演化成对人的礼节、礼貌——即主动宣示对他人友好。“礼”的形式或许会继续变化，但永远不变的是内心的真诚。没有“真诚”的“礼节”，即使“礼物”再多，也不过是交易的变种。今天我们习“礼”，难度不应对此有所警醒吗？
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