木锨,是农家场上作业的木作农具中最为精细和最为讲究的一员,是麦场谷场上的“大美人”,是农民手中的“宁馨儿”。首先,它对用料非常讲究挑剔,制作木锨只能用椿木,不能用其他任何木材,因为椿木凉干解板后,具有不变形不开裂的优点,这是木锨必备的品质。其次,它有一个曲线优美的“身段”和洁白靓丽的“脸蛋”,木锨的柄子不像其他农具的柄子一样随便找一根木棒就行了,而是用整块的椿木板画好曲线,然后用锯子随弯赋形锯成的,锯成以后还要仔细地刮削打磨得顺溜光滑才行。木锨头则是把伐倒的椿木截成长短合适的树墩,在熏房里熏干后,才能用专用工具锯成那种自来弯的薄板的,锯成以后,也得打磨的光洁平整才行。选材苛刻,工序繁复,怪不得木锨那么讨人喜欢。
木锨在场上作业时,除了和推板们一起承担收堆的任务外,还有一项功能是推板所不具备的,那就是扬场。
扬场是一个技术活,原来在生产队的时候,一直都有这方面的“把式”专门从事这项工作。记得在我们第一生产队里,我爹、三五大伯、四大伯、老旦哥等都是扬场的能手。扬场需要借助风力,有经验的扬场手无论是风大风小,都能把麦子扬得干净。扬场是要使用侧逆风的,风大的时候,扬场手需要叉开腿,弯低腰,扬出低而短小的一个弧度。微风的情况下,扬场手就要舒展腰身,两腿稍有收回弯曲,高高扬出一道美丽而悠长的弧线来,迅速散开成扇子面,风吹掉了糠秕瘪谷后,麦子就轻轻地洒落在新的粮堆上。不论风大风小,扬出的麦粒还不能洒落的哪里都是,必须有规有矩地落在一条规则的弧线上。这就要求扬场手要能够根据风力大小,调节自己扬麦时的力度。在风的作用下,一边是金黄麦粒,一边就是吹落的杂物,泾渭分明。
扬场需要几个人默契配合,当扬场手扬起七八木锨后,他的助手(俗称“打落的”),通常是戴着草帽的老人或妇女来担任,他们脱去布鞋操起宽大,长苗的大扫帚,在扬过的麦粒上轻轻掠过,把那些分量略重不易和麦粒分开的麦余子(麦糠草棍儿或淤泥块儿等)归于一边。就这样,一个扬,几个掠。若是好手,不一会儿,麦粒就在场中堆成小山。
扬场这一动作看似简单,但是要连贯准确,配合默契,一气呵成也不是一件容易的事儿。俗话说:“会扬的一溜线,不会扬的一大片。”稍微不注意,突然之间风小了,可能就会把一整锹的麦余子全部落到腾扫干净的麦堆上,掠麦余子的人也会落一身麦糠。
木锨在农家还有一个重要的用途,那就是冬天下雪后到房顶上扫雪。木锨在房顶上扫雪和铁锨比起来有两个好处,其一是木锨头圆钝,不伤房顶;其二是木锨头上不粘雪,使用起来干净利落。
因为木锨既讨人爱见,又有这么多的好处,因此,那时的农户家家都有木锨,夏天场上作业,冬天房上扫雪。