俗话说：“打了春，赤脚奔”，“九九加一九，耕牛遍地走”。
我最初对耕牛的认知，源自小学《算术》课本。在此，我们常常遇着这样的题目：某某生产队有多少耕地，一头耕牛一小时能耕多少地，几天后还剩多少地没耕等等。后来，看到生产队的牛时，我才明白原来能耕地的牛就是耕牛，又因它能爬河泅水，亦叫水牛。那年月耕牛可是生产队不可或缺的好帮手，耕田、耙田或者打场等都非它莫属，所以，每个队都饲养着两三头，并且有公有母，有老牛也有小牛犊。有的牛角很大，像镰刀似的弯曲着；有的牛角很短，像是刚刚长出来。公牛一般的都很凶猛，需在它的鼻子上穿上一根金属的牛鼻锒，并拴上牵绳，以利于驯服；小牛犊在“六牙”前后，便可训练其耕作。各生产队都有专用的牛棚，也有专人负责喂牛、看管牛棚和用牛。
俗话说：“打了春，赤脚奔”，“九九加一九，耕牛遍地走”。在农田还没“沤改旱”时，春耕水田便是牛们的用武之地。太阳升高了，田面上的薄冰快融化了，用牛人则穿着棉袄和短棉裤，赤脚裸腿地在水田里扶着犁深一脚、浅一脚地驾牛翻泥，如果牛走得慢了，或走偏了，就把鞭子一甩，“啪”的一声，随后来一句“杀牛剥的，眼睛瞎了！”也许，那牛真的听懂了主人的骂声，就较了劲一般，闻声疾走了几步。因各个生产队都有牛在田间耕作，于是，“哈、喔、吁……”连同那此起彼伏的鞭声，成了田野上“开春”的主旋律。
“沤改旱”后，每到夏秋两季收种时节，耕牛不但白天要耕田、耙田，晚上还要打场。耕牛在用牛人的吆喝声中拉着石磙子在场头不停地打着圈，直到把麦粒或稻粒全碾压下来。后来，生产队渐渐有了“老虎”和拖拉机，耕牛的劳动负荷才随之减轻。
耕牛常年吃的是干稻草（只有哺乳期和农忙时节才添些浸泡透的生黄豆或烀烂的麦禾子），每个队里都有一两把大铡刀，用来专门铡草。铡草时须两人配合，一人蹲或坐在铡刀一侧管着续草，一人站着双手握着铡刀柄用力下切，长而乱的稻草便被切成了碎碎的一段一段的。清明以后，野草日渐丰茂起来，队长便安排我们十来岁的小霞子剐牛草或放牛，让牛换换口味。我胆小不敢放牛，只能拼命剐牛草——逐一过秤后按其重量记相应的工分。剐牛草不同于擒旱草，须是身高、没有老根和泥巴的嫰草。而阴暗潮湿的浅水沟里和小河边的青芦柴头和蒿草是牛的最爱，但割时我却很小心，生怕遇到蛇，有时冷不丁蹦出个青蛙，也把我吓一大跳。
有一年秋后，生产队里的一头老牛终因积劳成疾、医治无效而亡。队长与社员们商议后，决定将其剥了，让老牛的肉犒劳大伙一年到头难得尝腥的苦口。大人们对失去老牛自然心疼不已，而我们懵懂无知的小孩子对有牛肉吃了当然格外兴奋，人称“三桃子”的毛头小伙子竟激动地敲起场头仓库檐下的破犁铧（本是敲其为上工、收工、抢场、开会等信号的），还一边使劲地敲，一边高声喊着：“分牛肉了！分牛肉了！”
联产承包以后，各生产队的耕牛与其它大小农具一样也被抓阄分给了社员。我家邻居的男主人或许有多年用牛的喜好，或许是他手气好，他第一个抓阄竟将原本由他伺用的那头母牛“信手拈来”。他有两个儿子，读书都不上进，但放牛、骑牛以及十二三岁就能扶犁耙田，无不令人刮目相看。
1982年我第一次建新房，一般人家平地建房的墙脚基都是由十多个青壮年男劳力抬夯，而我家三间房基只有两间在平地，一间是在一米多深的废沟漕里杠土而成，因此，这间墙脚基比其它两间要多挖深挖宽，不便人工抬夯。于是，开工那天，邻家牛师傅与同村也用耕牛的姨襟兄各自牵来牛，先将深挖的墙脚基踩实一层，然后填一层干湿土、石灰碱、砖瓦旮旯。这样，牛一层一层地踩，土一层一层地填，当三间墙脚基相平时，再“8”字形，或“目”字形，或“口”字形变换着踩，直到踩平踩实为止。40年过去，我的房屋地基未扎钢筋笼也从没“走线”，能不说是那两头耕牛功不可没么？
如今，农业机械化程度越来越高，拖拉机、旋耕机、收割机等，已成了农村主要的劳动生产工具，而耕牛在我们古老而又原始的斑斑驳驳的记忆里却为社会的发展与进步留下了浓墨重彩的一笔。
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