镇淮楼雄踞淮安楚州城中心，为古城地标性建筑。这座楼始建于北宋年间，原为镇江都统司酒楼。因淮安（现淮安市楚州区）“扼江北之要冲，为南北交通之孔道”，纵贯全境的大运河是当时南北交通的命脉。但凡文武官员、显宦世家、巨商富贾、文人墨客以及僧道名流，乘船抵达淮安均要登楼祭酒，赏柔美淮剧，品淮扬佳肴，洗尽满身风尘。至明代，楼上先后置“铜壶滴漏”和“大鼓”，用以报时、打更，故又称为“谯楼”“鼓楼”。到了清代，当地政府取镇压淮河水患之意，始名镇淮楼。
镇淮楼坐北朝南，正面镌刻“镇淮楼”三个大字，是一座砖木结构古代宫殿式建筑，飞檐雕栏，宏伟壮观。上层为两层山楼，楼高18.5米，东西长36米，南北宽26米，造型优美，敦厚坚实。下层为台基，中有城门洞，供游人进出。
十年前我在淮安外国语学校任教，曾数次与张宁生、吴寿健、章佩亮老师同登镇淮楼，凭吊历史遗迹。从学校步行沿着周恩来纪念馆浩淼的湖滨向西走，至名人亭折向南，绕过古“淮阴市”碑，穿过石板古街——上坂街，便到了楚州最繁华的街道，镇淮楼就坐落在这里。因淮安籍作家邵顺文先生之邀，今天，我故地重游，沿着楼东边青色方砖拾级而上，至楼上平台，手抚厚重的石砌栏杆，极目远眺，不由得感慨万千。
这是一块豪杰辈出的土地。秦末爆发农民大起义，楚州人民蜂起响应，著名军事家韩信从这里仗剑从戎，立下赫赫战功，册封淮阴侯；出身微贱但不落流俗、飒爽英姿的梁红玉“击鼓战金兵”，以其“巾帼不让须眉”的豪情抗击胡虏，和丈夫韩世忠一起演绎了一段金戈铁马的伉俪传奇；民族英雄关天培率军孤守虎门，与英军激战数日，终因寡不敌众，中炮牺牲，留下了一曲荡气回肠的保家卫国的壮丽诗篇。
这是一方散发着浓郁文化气息的沃土。西汉时期的枚乘以其辞采华美、气势壮观的《七发》，奠定了他作为著名辞赋家的地位；明代文学家吴承恩的《西游记》，将善意的嘲笑、辛辣的讽刺与严肃的批判巧妙融合，被誉为“一部具有丰富内容和光辉思想的神话小说”；刘鄂生当乱世，目睹国事糜烂,感伤政治理想的幻灭，著《老残游记》寄托个人情感，勾勒了晚清社会腐朽之现状，为后人留下了一部珍贵的史料。
这里更是一片红色的热土，这里是共和国开国总理周恩来的故乡。1958年7月，周总理接待家乡来宾，深情回忆童年趣事时，曾无限感慨地说：“真想立即回去约几位童年时的朋友，爬爬鼓楼(镇淮楼)，放放风筝……”尽管内心想念故土，但是面对故乡亲人的盛情相邀，总理还是婉言拒绝了，他的心里装的只有事业与他人，唯独没有自己。这里也曾留下刘少奇、陈毅、黄克诚、罗炳辉、李一氓等老一辈革命家光辉的足迹，淮安人民沿着他们前行的方向，为新中国的建立前赴后继，建立了不朽的功勋。
镇淮楼的北面是漕运总督遗址公园。自隋唐始，淮安设漕粮转搬仓，及至明代更是因河而兴，因漕而盛，暑衙鳞次栉比皆雕画，官员公私往来无虚时，号称 “襟吴带楚客多游，壮丽东南第一州”，可见这座与扬州、苏州、杭州并称“运河四大都市”的古城当年是何等的富庶与繁华。可惜的是淮安历来是兵家必争之地，民国和抗战时期，淮安屡遭兵燹，繁华褪去，留下的是满目疮痍。解放后，淮安人民励精图治，逐渐摆脱了一穷二白的落后局面，特别是进入新世纪以来，淮安日新月异，到处呈现出一派兴旺发达的景象。
如今的镇淮楼四周已建成了市民公园，人们到此或登楼远眺，或散步闲游，或下棋唱歌，或赏花摄影，领略万种风情，感受今昔变化。楚州这座风光旖旎、钟灵毓秀的历史文化名城正焕发着现代文明的奇光异彩。
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