镇淮楼雄踞淮安楚州城中心,为古城地标性建筑。这座楼始建于北宋年间,原为镇江都统司酒楼。因淮安(现淮安市楚州区)“扼江北之要冲,为南北交通之孔道”,纵贯全境的大运河是当时南北交通的命脉。但凡文武官员、显宦世家、巨商富贾、文人墨客以及僧道名流,乘船抵达淮安均要登楼祭酒,赏柔美淮剧,品淮扬佳肴,洗尽满身风尘。至明代,楼上先后置“铜壶滴漏”和“大鼓”,用以报时、打更,故又称为“谯楼”“鼓楼”。到了清代,当地政府取镇压淮河水患之意,始名镇淮楼。
镇淮楼坐北朝南,正面镌刻“镇淮楼”三个大字,是一座砖木结构古代宫殿式建筑,飞檐雕栏,宏伟壮观。上层为两层山楼,楼高18.5米,东西长36米,南北宽26米,造型优美,敦厚坚实。下层为台基,中有城门洞,供游人进出。
十年前我在淮安外国语学校任教,曾数次与张宁生、吴寿健、章佩亮老师同登镇淮楼,凭吊历史遗迹。从学校步行沿着周恩来纪念馆浩淼的湖滨向西走,至名人亭折向南,绕过古“淮阴市”碑,穿过石板古街——上坂街,便到了楚州最繁华的街道,镇淮楼就坐落在这里。因淮安籍作家邵顺文先生之邀,今天,我故地重游,沿着楼东边青色方砖拾级而上,至楼上平台,手抚厚重的石砌栏杆,极目远眺,不由得感慨万千。
这是一块豪杰辈出的土地。秦末爆发农民大起义,楚州人民蜂起响应,著名军事家韩信从这里仗剑从戎,立下赫赫战功,册封淮阴侯;出身微贱但不落流俗、飒爽英姿的梁红玉“击鼓战金兵”,以其“巾帼不让须眉”的豪情抗击胡虏,和丈夫韩世忠一起演绎了一段金戈铁马的伉俪传奇;民族英雄关天培率军孤守虎门,与英军激战数日,终因寡不敌众,中炮牺牲,留下了一曲荡气回肠的保家卫国的壮丽诗篇。
这是一方散发着浓郁文化气息的沃土。西汉时期的枚乘以其辞采华美、气势壮观的《七发》,奠定了他作为著名辞赋家的地位;明代文学家吴承恩的《西游记》,将善意的嘲笑、辛辣的讽刺与严肃的批判巧妙融合,被誉为“一部具有丰富内容和光辉思想的神话小说”;刘鄂生当乱世,目睹国事糜烂,感伤政治理想的幻灭,著《老残游记》寄托个人情感,勾勒了晚清社会腐朽之现状,为后人留下了一部珍贵的史料。
这里更是一片红色的热土,这里是共和国开国总理周恩来的故乡。1958年7月,周总理接待家乡来宾,深情回忆童年趣事时,曾无限感慨地说:“真想立即回去约几位童年时的朋友,爬爬鼓楼(镇淮楼),放放风筝……”尽管内心想念故土,但是面对故乡亲人的盛情相邀,总理还是婉言拒绝了,他的心里装的只有事业与他人,唯独没有自己。这里也曾留下刘少奇、陈毅、黄克诚、罗炳辉、李一氓等老一辈革命家光辉的足迹,淮安人民沿着他们前行的方向,为新中国的建立前赴后继,建立了不朽的功勋。
镇淮楼的北面是漕运总督遗址公园。自隋唐始,淮安设漕粮转搬仓,及至明代更是因河而兴,因漕而盛,暑衙鳞次栉比皆雕画,官员公私往来无虚时,号称 “襟吴带楚客多游,壮丽东南第一州”,可见这座与扬州、苏州、杭州并称“运河四大都市”的古城当年是何等的富庶与繁华。可惜的是淮安历来是兵家必争之地,民国和抗战时期,淮安屡遭兵燹,繁华褪去,留下的是满目疮痍。解放后,淮安人民励精图治,逐渐摆脱了一穷二白的落后局面,特别是进入新世纪以来,淮安日新月异,到处呈现出一派兴旺发达的景象。
如今的镇淮楼四周已建成了市民公园,人们到此或登楼远眺,或散步闲游,或下棋唱歌,或赏花摄影,领略万种风情,感受今昔变化。楚州这座风光旖旎、钟灵毓秀的历史文化名城正焕发着现代文明的奇光异彩。
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