北河，4200米

一条长4200米的北河横卧在北宝应城。春有柳丝拂岸，秋来芦苇苍苍。如果把南宝应城的宝射河比成旷野壮汉的话，那么，北河更像一位居家的男人，生活得有滋有味，惯看秋月春风……

像中国的大多数河流，“青山遮不住，毕竟东流去”，而我看来，“问渠哪得清如许，为有源头活水来”，才是北河真正的写照。作为一条东西方向的河流，它的首尾竟有两道水闸，名曰二里排河西节制闸、东节制闸。当西节制闸打开闸门的时候，水声轰隆而沉闷，当年闸口还没有用水泥拱面遮盖，你可以看到洁白的浪花飞溅、腾跃，拍打两岸，大有“卷起千堆雪”之势，“万马奔腾”之声。

从西节制闸奔泄而下的水注入到4200米的北河之中，北河便保持着清新、流动、生机满满、生命荡漾的姿态。循西节制闸向上溯源，竟是一条羊肠水沟，从南往北，蜿蜒在菜花、麦苗、野草、荒地之中，如果你与它并肩而行，耳畔仿佛传来了那歌声，“你从雪山走来，青春是你的风采，你从高原走来，激情是你的澎湃……”过了宝应二桥长长的引桥，折而向西，面前一口质朴的池塘，深邃，水色如旧，正是运河大堤下的某个名字的洞涵将大运河的水经这里截取而来。

我有一位挚友老王，家住北河北岸，其院有桂树二三株，仰首是寥阔的天空。出院门四五步，有菜园一二方，菜园之前就是这条静静的北河了。老王爱自然、爱生活，果蔬花树皆取入镜，小细节小美句常逗引得我们心向往之。不就是有条北河嘛。他常在北河岸边沉思遐想，读书钓鱼，自得其乐。

北河上面有好几座桥，桥连接的是路，都是大路。并且还能看到有几处还是新桥旧桥共存的景观，旧桥已经完全荒废，上面已经衰草摇曳，“从来都见新人笑，谁再听闻旧人哭”。若是夜色笼罩，月光照拂，你也许能听到旧桥的倾诉，又或者在旧桥上听到北河的低吟。

北河经过了好多人家，又经过了宝胜电缆，迎面是一条中沟河，在匆忙的岁月中，你也许不知，这条中沟河竟然是连接宝应城里两大东西方向的河流——北河与宝射河的纽带。遥遥相对，各有生活。

北河不仅是市井的，烟火人家；它也有波澜壮阔，跟温柔婉约。而它的这两种脾性竟会集于一身，那么北河最佳的身段就在这北河公园了。

早年，我和朋友阿伟在一个夏天的午后，几个人蹬着自行车，是的，顶着炎炎烈日，从老城区骑到现在的中沟河北闸这个地方，它的东边是花庄，也许还没有世纪园吧。那时叫二里排河的北河上有一座水泥拱桥，过了桥是连片的青青稻田，我们把自行车扔在桥头，过桥在稻田圩埂徒步向东，约百十米，面前有一口大水塘，阿伟说，“在这里洗澡怎么样？”顿时，欢快的情绪弥漫开来，脱去上衣，向池塘里扑去，体会一番老人家的“胜似闲庭信步，极目楚天舒”。好了，现在可以告诉你了，这口池塘大约就是现在北河公园的荷塘了。阿伟一米八的大个，长得又成熟，其实是一个浪漫不羁的人，胡须如浓墨的一字形，笑意可掬。此后，人生周折，便不见他有好多年了。

北河到了北河公园处，水面如葫芦状的开阔，落日余晖将水面照得嫣红一片，正逢晚秋，恰如“秋水共长天一色，孤鹜与落霞齐飞”。

我喜欢它西边的那一张罾网，无论是提起还是放下，因为罾的存在，就好像农渔生活仍在，人与自然便无比的亲近。

那黄色的棠棣花明艳又温暖，在薄暮冥冥的日子里，它是一抹亮色。更别说那玻璃栈桥上佳人如走T台，嫩绿墨绿交错中的水杉林中有拍婚纱的妙龄男女。而我更加钟爱夜的北河。那时，人潮退去，夜色温柔。静静的北河，有橘黄色的灯火摇曳。走在北河岸边的健身跑道上，路边的灯光穿过松叶，斑驳地洒在路上。你可以思索，也可以让自己放空所有的情绪，完全融入到夜色之中，听叶落，望河面水气浮动。若是你运气好时，可以看到一叶渔舟，哗然张网捕鱼……那些白日的喧嚣与烦恼已经杳无踪迹。

最美好当数三月春柳，在北河临水婀娜。北河到了东节制闸，便接近了尾声，而它又融汇到另一支河流宝曹河中了。一个城市如果没有流动的河水，那多少是有些可惜的。在我们宝应城里，有两支活水一南一北延展开来，从跃龙关下来的运河水，流淌在那古老的宋泾河与城市河里，环绕在古城之中，小桥流水人家；北河以它崭新的姿态哺育着北城，多少妖娆晨昏，温柔夜色……