说起三国时期的托孤事件，这其实是一门技术活儿。孙策托孤张昭（正史中无周瑜），孙权得以在最短的时间内平定江东；刘备托孤诸葛亮，刘禅得以安享一段时间的太平。吴国因为张昭兢兢业业，得以顺利进入休养生息的状态；而蜀国也因为诸葛亮鞠躬尽瘁，再次有了一定时间的回暖。
和上述两个例子对比，刘表对刘备的托孤，可谓是失败至极。此事见于《三国志·先主传》注引《魏书》：“表病笃，托国于备，顾谓曰：‘我儿不才，而诸将并零落，我死之后，卿便摄荆州。’备曰：‘诸子自贤，君其忧病。’或劝备宜从表言，备曰：‘此人待我厚，今从其言，人必以我为薄，所不忍也。’”
从结局来看，荆州作为刘表一生的心血，很快便落入到了他人之手。而且刘表一手缔造的世外桃源，也因为曹刘孙三家的争夺，再次陷入了疲敝破败之中。不仅如此，刘表的几个儿子过得也不算太好。长子刘琦选择跟随刘备，却在后者夺取了荆州四郡后离奇去世；而刘琮、刘修选择了投靠曹操，自此过着寄人篱下的生活。
不少读者可能会疑惑，荆州有刘备辅佐，为何还落到这步田地呢？答案很简单，因为刘备是个枭雄，他岂能甘于人下？在刘备来到荆州之后，他不仅拉拢一批豪族世家为自己所用，更是参与了荆州内部的夺嫡斗争。当时刘琦性子宽厚，刘备便和他亲近；诸葛亮还为刘琦出了个主意，让他自领一批军队去江夏避难。实际上，这也是诸葛亮为刘备安排的一条退路。
在此情形之下，刘备不仅没有尽心竭力的为荆州考虑，而且在撤退之前，将刘琮手下的一应人才全都给“骗”了过来。这样一来，刘琮即便想要抵抗曹操，也是无能为力。就这样，荆州顺利易主。而逃到江夏与刘琦汇合的刘备，竟然还表举刘琦为荆州刺史，然后顺利借助后者的名义，出其不意夺下了长沙四郡。
刘备的举动昭然若揭，难道刘表生前看不出来吗？答案是否定的，《三国志·先主传》便曾记载：“荆州豪杰归先主者日益多，表疑其心，阴御之。”不难发现，刘表对于刘备存有很大的戒心，但是碍于刘备的名声在外，自己也不好处理，只能将新野划给刘备寄居。当时刘表其实在思考一件事情，那就是继承人到底选谁才好？
其实刘表最初的意愿，还是自己的长子刘琦。因为刘琦和刘表有着相似的好皮囊，而且颇有其父之风。但是刘表续弦之后，心思活络的刘琮便取得了蔡氏的支持。据《后汉书·刘表传》记载：“琮娶其后妻蔡氏之侄，蔡氏遂爱琮而恶琦，毁誉之言日闻于表。”不仅如此，荆州内部夺嫡的激烈程度，都传遍了天下各地。以至于曹丕在《典论》中写道：“刘琮有善，虽小必闻；有过，虽大必蔽。蔡氏称美于内，瑁、允叹德于外。”
很长一段时间内，刘表的态度都是倾向于次子刘琮的。直到临死之前，刘表这才醒悟过来——自己一旦死去，以刘琮的性格，必定会造成兄弟相残的场景；而且以刘琮的能力，他就算继承荆州，也只会成为蔡氏手中的傀儡。在此情形之下，刘表只好将目光重新放回到了刘琦身上。后者向来宽厚，就算刘琮落入他手中，至少也能保住一命。因而和刘琦交好的刘备，就成了刘表托孤的唯一人选。
在刘表看来，刘备虽然有自己的野心，但他更看重自己的名声。只要刘琦能顺利上位，刘备为了养名，也不敢在明面上对刘琦怎么样。只是刘表没想到的是，荆州很快便落入了曹操之手。一方面，刘表死后，刘琮隐瞒了消息，并秘密安排人联系了曹操前来荆州。《三国志·先主传》注引《汉魏春秋》曰：“刘琮乞降，不敢告备。备亦不知，久之乃觉……是时曹公在宛，备乃大惊骇，谓忠曰：‘卿诸人作事如此，不早相语，今祸至方告我，不亦太剧乎！’”
而另一方面，荆州再好，刘备也不会舍得用自己的家底去对抗曹操。在得知曹操南下之后，刘备在第一时间内选择了跑路。不仅如此，他还临场发挥了一下，将刘琮的大多数班底都给诳走了：“琮左右及荆州人多归先主。”
至于文章开头提到的，刘表要将荆州让给刘备，实际上也不过是对后者的一个试探罢了。对此，《资治通鉴》则记载了刘备之后的态度：“刘荆州临亡托我以孤遗，背信自济，吾所不为，死何面目以见刘荆州乎！”可见刘表托孤刘备，不过是采取的一种政治托辞罢了，目的就是让刘备带领刘琦刘琮兄弟俩，一起合力打败曹操。而最后继承荆州的，也应该是自己的儿子才对。
只是刘表万万没想到，次子刘琮竟然存了二心。他暗中联合曹操进入荆州，也恰好帮助刘备摆脱了刘表托孤的束缚。就这样，刘备理直气壮选择离开荆州，并带走了不少的政治资源，包括大批人才、士兵、十余万百姓等等。刘表死后，荆州再次陷入了战火之中，最终被曹刘孙三家瓜分。讽刺的是，刘琦选择投靠“仁厚”的刘备，却在不久之后离奇去世；而让刘表担心的次子刘琮，因为献出荆州有功，却得到了曹操的善待，后官拜青州刺史，后迁谏议大夫，得以爵封列侯。
参考书籍：《三国志》
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