在《荡寇志》中，梁山与猿臂寨之间发生过一场规模很小的战斗，双方的兵力对比是十六比一，即梁山五千兵马，猿臂寨三百兵马。双方将领人数的对比则是八比一，梁山有三位天罡和五位地煞出战，猿臂寨仅有苟英一人。从这两个对比来看，梁山的优势不言而喻，轻松碾压猿臂寨。但却出人意料，梁山兵马全军覆没，三天罡五地煞及五千喽啰无一人幸免，全部被生擒，而猿臂寨却无一人折损。这一战，就是青云山下的张家道口之战。
种师道统兵围剿梁山期间，陈希真趁机攻占青云山，猿臂寨的实力得到迅速扩张。宋江对陈希真这种趁火打劫的行为非常气愤，却又无可奈何，只得强压怒火，暂时咽下了这口恶气。之后，宋江采纳了吴用的建议，让蔡京蛊惑天子，命征剿梁山的种师道改道征辽。官军撤退后，梁山终于赢得了喘息之机。经过短暂休整，宋江亲率大军直指青云山，发誓要一举荡平猿臂寨，报当初陈希真趁火打劫之仇。
经过猿臂寨众人的努力营造，此时青云山的各个主要关隘、路口的碉楼、炮台、城墙、深壕等防御措施已经趋于完备，只剩下张家道口这一处地方的城墙还在修建之中。陈希真得知梁山来攻的消息后，当即做出了迎战部署。命苟英率领三百人死守张家道口，其他人等分作两部，一部由祝永清率领，开拔至魏河西岸背水扎营，一部跟随陈希真在魏河东岸策应。
梁山大军行至离青云山二十余里时停住了脚步，宋江一面派人前去打探消息，一面与吴用商议进军策略。不多时，探马回报了青云山的部署情况。宋江得知，猿臂寨倾尽全力在魏河两岸防御，张家道口的防御尚未完工，只有数百人守着一座钟楼，方圆十余里没有兵马策应。宋江大喜，认为张家道口正是夺回青云山的突破口。但是，宋江的想法当即遭到了吴用的否定。吴用认为，陈希真向来诡计多端，不可能将一个如此大的漏洞留出来，张家道口必然有充足的准备。
在吴用的坚持下，梁山兵马在魏河两岸与猿臂寨发生数次激战。双方交战时，由于陈希真与祝永清等人的出色谋划，梁山兵马接连失利不断败退，一直退到黄叶村才稳住了阵势。在连续数日的对峙中，宋江眼看局势未见转机，军粮即将耗尽，心里十分焦虑，再次想起了猿臂寨疏于防备的张家道口。宋江当即命探子再次侦查张家道口的情况，得到的回报仍旧是最初探知的消息。宋江思虑许久，决定从张家道口突入青云山，以此瓦解陈希真部署的防御。
吴用见苦劝不止，只得依从宋江之意做出了进攻部署。为了以防不测，吴用将兵马分成两部，依次进攻张家道口。第一部由黑旋风李逵、鼓上蚤时迁率领五百喽啰，趁夜间偷袭张家道口的钟楼，并消灭里面的守军；第二部由锦豹子杨林、拼命三郎石秀、火眼狻猊邓飞、矮脚虎王英四人率领的四千五百人，在前部偷袭成功后迅速从张家道口直入青云山。除了担任进攻张家道口任务的这五千兵马之外，吴用又命霹雳火秦明、镇三山黄信等人作为后援，根据需要随时策应。一切安排妥当之后，张家道口之战拉开序幕。
李逵与时迁率领前部出发后，宋江与吴用等了整整一个晚上，只听到了一声巨响，便再无动静。宋江认为，前部的偷袭应该非常顺利。因此，天亮之后，宋江下令杨林和石秀等人率第二部进入张家道口。杨、石、邓、王四将率领的兵马刚进入张家道口，也听得一声巨响，四千多人人仰马翻，全部瘫倒在地。猿臂寨兵马从四面涌出，将倒地的梁山兵马用麻绳一个个捆绑结实，然后串在杠子上抬了出去。
秦明、黄信不知前线究竟发生何事，于是策马进入张家道口，想要一探究竟，谁知也被巨响声震落马下，当即成了俘虏。宋江与吴用等人在后面看得一清二楚，不知道前面出了什么状况，不敢轻易进军，只得收兵回营。退兵后，宋江大哭不止，说道“不听军师之言，果中这厮诡计。如今八个兄弟遭他擒去，性命在于呼吸，如何是好？”就这样，苟英仅用了三百兵马，靠着三声巨响，轻松俘虏了秦明、李逵、石秀这三位及黄信、时迁、杨林、王英、邓飞这五位地煞及五千喽啰。
那么，苟英的取胜秘诀在哪儿呢？按照书中的描述，在张家道口的钟楼里有一口重达五千四百斤的巨钟。此钟名为九阳钟，由陈希真亲手打造，挂在十二丈高的钟楼之上。只要一声震动，方圆九里之内的活物，就会如痴如醉，动弹不得。有这一口钟在，苟英一人也足能抵御梁山的上万兵马，三百喽啰只是用来捆、抬俘虏用的。这个情节的设计非常荒唐，令人难以置信。诸如此类的荒唐情节在《荡寇志》中比比皆知，这也是《荡寇志》自问世以来屡遭诟病的原因之一。
参考书籍：《荡寇志》
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