在《说岳全传》中,曹宁也是一位极具悲剧色彩的人物。他枪术精湛,弓马娴熟,是一位与陆文龙齐名的骁勇猛将。他奉命前往朱仙镇对抗岳家军期间,一战挑杀两位岳家军猛将,并与张宪、严成方等猛将战平。曹宁自幼生长在金国,对父亲大逆不道的行为一无所知,后来得知真相后当即弃暗投明,投入岳飞帐下效力。然而,迷途知返的曹宁却因此走上了一条不归路。他在盛怒之下挑杀了父亲后,被岳飞赶出军营,最终自刎身亡。
根据书中的描述,曹宁是两淮节度使曹荣的后代。曹荣奉命驻守黄河渡口抵御金军期间,叛将刘豫利用儿女亲家这层关系,说服曹荣归降了金兀术,并被封为金国的赵王。此后,曹荣便将一家老小全部迁往金国境内,曹宁就是在这样的环境下成长起来。曹宁正式登场亮相是在该书的第五十五回,他奉金国老王爷之命,统帅三军赶来朱仙镇效命。此时的曹宁,已经生得十分魁梧雄壮,惯用的乌缨铁杆枪有碗口粗细,其勇武表现堪与陆文龙相提并论。
曹宁的到来令金兀术非常高兴。金兀术将其接入大营,详细诉说了两军的战事进展。曹宁听说岳家军将领们彪悍异常,陆文龙虽然连胜两阵,但始终无法继续扩大战果。为了展示自己的能力,曹宁主动请缨率部讨战。曹宁来到岳家军营前,看到那高悬的免战牌时,大喊:“听说你们岳家军人马非常厉害,各个如狼似虎骁勇异常,怎么把这个羞脸牌子给挂出来了?来几个有本事的,领教一下我的手段。”岳飞听闻后愤怒异常,当即命人取下免战牌,命徐庆、金彪两位猛将出营御敌。
徐庆来到阵前呲牙大吼:“贼将,快来领教一下我的宝刀!”说罢举刀便砍了过去。曹宁不慌不忙,提起手中的长枪,只一枪便结果了徐庆。金彪看此情景勃然大怒,挥舞着三尖两刃刀上前砍杀。结果,又被曹宁一枪刺中心窝,当场殒命。岳飞听闻后大惊失色,忍不住流下两行热泪,当即又命张宪出营御敌。张宪得令后提枪跃马来到阵前,随即与曹宁展开了一番较量。二人枪来枪往各施绝技,大战了四十几个回合没有分出高下。两人心中不服,继续交兵力战,各自施展平生所学,一直打到太阳落山,也没有分出胜负。双方阵上看天色已晚,各自鸣金停止厮斗。
次日一早,曹宁再度率部到岳家军营前讨战,猛将严成方主动请缨出营御敌。二人简单通报姓名便枪锤并举展开了较量。此次大战跟昨日的结果一样,两人大战四十几个回合不分胜负,之后继续厮杀,一直打到太阳落山还是没能分出高下。此后,张宪和严成方接连几天轮番与曹宁对战,最终都是以平手结束。岳飞看此情景一筹莫展,只得再次把免战牌挂出来,命令各部坚守营寨,不得擅自出战。
诈降至金营的王佐听闻此事后计上心来,他让陆文龙将曹宁请入帐中,以讲故事为由向曹宁说明真相。此时陆文龙已经得知自己的身世,对说服曹宁的举措自然十分支持。曹宁得知自己原是大宋子民,只因父亲叛国投敌后才迁到了金国的消息后,既震惊又气愤,当即决定弃暗投明,向王佐要了一份荐书,冲出金营前往岳家军中效力。岳飞见曹宁来投十分高兴,将其收入帐下为将。不过,曹宁刚投到岳家军的第二天,曹荣恰好押送粮草抵达金军大营,得知儿子叛逃的消息后,提刀跃马来到岳家军营前,声称要绑缚逆子回营交金兀术治罪。
曹宁出营见到父亲后愤怒地说道:“你身为大宋官员,为何不学陆登、张叔夜等忠臣?偏要献了黄河投顺金国?我今已是大宋的将领,也奉劝爹爹迷途知返,同保大宋江山,才得以保留祖宗的颜面。”曹荣听后勃然大怒,破口大骂,拍马上前就砍。曹宁见父亲毫无悔意,当即被愤怒冲昏了头,挺起长枪将父亲挑落马下。岳飞听闻消息后大惊失色,对曹宁道:“哪有儿子杀父亲的道理?本帅不敢留你,你到他处去吧。”曹宁两下为难,当即大吼一声拔剑自刎身亡。
参考书籍:《说岳全传》
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