古代中国，坐牢不仅对个人，对一个家庭乃至于整个家族都是天塌的大事。
老话叫“牢狱之灾”。
蹲大狱不仅是刑罚，也被推到道德仲裁的最高层级，违法带有极为强烈的道德羞耻性。
这种体验沉淀在文化认知里，直到现在很多中国人对法院传唤、打官司都难以习惯，感觉丢人；更莫说被定性、判刑后关进牢狱。
“牢”字甲骨文写法里面是个“牛”字，外面象养牛的圈；后泛指一般养牲畜的栏圈。
我们所知的“亡羊补牢”，就是这个意思。
“牢笼”的词义就有些过渡的意味了，本指关牲畜的四周拦围起来的小圈，渐渐的也可引申为关人的地方。
把关人与关牲口的地方合一用字，显见中国人对牢狱的贬损与畏惧。
古城平遥县衙边的大牢是官衙威仪的延伸。
高墙大门头，遮蔽性很强，带有一定的神秘感。
中国古代政治一直是外儒内法的形状，牢狱文化被塑造成一种威慑，甚而成为统治的利器。
社会的惩戒教化完全是法家式的，一个人若是进了牢狱，一辈子就完结了，家庭主要成员进去了，这个家庭就完了，其他成员也会被社会歧视。
犯人要在脸上刺字，或直接烙印，羞辱标记只要你活着，一辈子都得标记。
它刑法里还有个很厉害的株连九族的重罚，俗称“灭门之罪”。
所以你到平遥县衙监狱看那入门的大大的“狱”字，它不是教育人守法的，而是吓唬人别犯法的。
自古以来，狱政只有“治道”，没有人道。司法无度，酷吏比比皆是。
最常见也是最能羞辱人的“游街示众”，直到现在，还有一些地方在搞。
把人关进牢笼里，拉出来示众，或扭住，迫其低头、弯腰，后背插一长牌；或前面脖子上挂一大牌，书写其罪名。
狱政缺乏人道认知，最直接的后果是绝大多数进过监狱的人再无羞耻之心，经过监狱的再培训，吃过牢饭成为在社会上炫耀、震慑别人的资历，一些人出来后很自然的成为了地方恶霸。
古代刑具的种类、花样之多，世界罕见。
看着这些刑具你就知道中国古代的冤狱多到你无法想象的地步，经过这些家伙什的折腾，谁还能不认、不服？
这些个经历能让坐牢的人脱胎换骨、重新做人？真是天晓得。
能在这些刑具跟前扛过去，“打死都不说”的人，从此便是非同寻常之辈。
古代司法传统是不给人从头来的机会的，一个是对犯人极端的羞辱，让你内心再无人性之想；再则是打上烙印，永世存污。
给犯人脸上、额头刺字留痕是古代狱政毫无德性的标志。
司法的黑暗也是臭名昭著的。
你看看这个额匾的标明：天理、国法、人情。且不说狱政毫无天理人道可言，那蔓延开来的“人情”、“钱情”，从打杀威棒有轻重开始，到有的犯人在狱中可以吃喝玩乐，活生生的揭示了古代司法的荒谬性。
这种司法思想是无国法而言的，而且容易生根，你只要看看“从重从快打击”这样的字眼，就知道其中压根没有法度，毫无司法尺寸可言。
人们厌恶黑暗的司法，解说的当地导游开玩笑调侃道：过去衙门里的差役、牢役，多是好吃懒做、游手好闲的街痞而为，正经人家决不屑此类行当。
此语片面、辛辣，但确乎有可咀嚼的地方。
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