但凡开国之君在乱世之中打天下的，无一例外都是亲自率军打仗，就连刘邦这样表面看起来没啥军事才能的人，无论是在反秦战争，还是在楚汉战争，或者是在平定异姓王的战争中，哪怕是病得打不动了，但凡有一口气，刘邦都会硬着头皮亲自率军作战。
刘邦在晚年又老又病的时候，英布起兵叛乱，刘邦不想亲征，于是想派太子刘盈率军作战，结果吕后不同意了，又说太子能力不足，又说太子管不住手下，总之就是逼着刘邦亲征，刘邦到最后不也拖着病体上前线作战吗？作为皇帝来说，刘邦都已经统一天下，就不能休息休息，享乐一下？何苦要亲征呢？
当然了，皇帝之所以需要亲自率军打仗，这其中最重要的一点就是牢牢控制兵权和稳定政局，自古以来，兵权就是建立一个政权最基本的实力，只有牢牢控制兵权，才能有实力去打天下，否则就像陈胜、吴广一样，死于自己人手下，但是，曹操虽然与刘邦有相似的地方，但也是不一样的地方，秦末的天下与东汉末的天下也是不一样的。
东汉末年董卓作乱时，关东联军讨伐董卓，共11路诸侯，只有曹操是没有朝廷正式职务，于是曹操给自己上个官职叫奋武将军，虽然曹操起兵打的是讨伐董卓的旗号，但是董卓也不是随便什么人都能讨伐，首先你得有个名声，其他11路诸侯都是朝廷命官，东汉的地方官，只有曹操是个例外，因为他需要奋武将军这个名号。
这是曹操首次起兵的情况，当时曹操在兖州陈留郡招揽了五千人的兵力，这五千人是曹操第一次起兵的资本，是曹操的第一支军队，你说曹操不亲自带着军队出战，回过头这支军队还会听曹操的吗？这是曹操首次亲征的理由，控制兵权，曹操的一生从首次率军亲征到他人生的最后一战，不是亲自率军作战，就是在率军作战的路上。
曹操的一生按不同的政治阶段，可以分为三个阶段，这三部分虽然都是曹操亲自率军作战，但是理由和意义各不相同。
第一阶段：从曹操首次起兵到迎立汉献帝之前
曹操的兵都是自己花钱和找赞助人拉出来，在陈留招揽的五千兵，除了曹操自己花钱之外，还有当时人卫兹的支持，还有自己家族的支持，前面说过曹操招兵的名义是讨伐董卓，没有这个政治名义是不能招兵的，招了兵之后，就需要开始作战了，这是曹操的第一支军队，当然是自己指挥，当然是亲自打仗。
这五千兵中，有相当一部分是自己宗族的人带过来的，比如曹仁就直接率领一支军队加入曹操，此外，还有夏侯惇、夏侯渊、曹纯、曹洪都在这个时候加入曹操，他们或多或少带了一部分族人加入曹操，这是曹操的军队基础，这些人对曹操不仅仅是忠心，而是把自己家族的命运与曹操绑在了一起，所以是曹操最信任的人，所以后来才会具备部分的兵权。
讨伐董卓失败后，曹操开始在东郡发展，并且大败黑山军和匈奴联军，又在兖州击败了百万青州黄巾军，一下子就收编了百万人口和30万青州黄巾军，并抽调部分精干组成青州兵，之前曹操军队少，自己一个人外加宗亲就能带过来，现在军队多了，就面临管理和兵权问题，尤其是像青州兵这样不守纪律的军队，除了曹操本人能控制之外，包括后来的曹丕，以及整个曹魏都没人能控制住，这也是曹操必须亲征的理由之一。
这也从侧面反映了曹操的军事能力超强，在刚开始打天下的过程中，除了曹操能掌控军队，还没有任何一个人有能力掌控，所以曹操只能亲自率军打仗。
第二阶段：从196年迎立汉献帝到赤壁之战
公元196年，曹操迎立汉献帝到许都，由此开始了挟天子令诸侯的阶段，这个时候曹操的情况复杂起来，汉献帝虽然是个傀儡，但也代表着天下和朝廷，汉献帝本身不是一个人，同样有很多朝廷中的官员和护送他的军阀，比如董承、种辑、吴硕、王子服、吴子兰等人，这些人也基本是后来参与衣带诏的人。
如果说之前的曹操还只是军阀，那个时候曹操的性质就变了，变成了以朝廷为背景的东汉政府军，而且还面临复杂的政治斗争，不仅仅是军事斗争，曹操需要一面应付朝廷，一面以朝廷为名义对外征战，曹操在当时的官职是司空，录尚书事，这个时候，军队对曹操的作用比以前更加重要了。
在政治斗争逐渐强烈的时候，曹操首先必须控制军队，然后还要控制朝廷和皇帝，曹操采取的是异地控制，皇帝在许都，但曹操不在，经常率军四处征战，曹操用亲征来掌控兵权，同时还要亲征来建立战功，一步一步获取威望名声和朝廷高位，才能继续走上权力顶峰，这个阶段曹操的亲征，除了为自己扩大势力之外，还必须亲征获取战功，看看后来无一军功的曹爽企图亲自率军攻蜀建立战功获取威望就会明白这个道理。
第三阶段：从赤壁之战后到曹操去世
赤壁之战，曹操大败，政权内部开始不稳定，一时之间唱衰曹操的声音出现，同时曹操的摊子比以前更大了，即使亲征打仗也只能顾得了一方，比如曹操在长安时，孙权率军10万攻打合肥新城，曹操不可能同时出现在东西两大战场，只能适当地给予其他将领兵权，在合肥之战中守城的是张辽、乐进和李典三将，这三将互相不归属，是彼此平等的，互相制衡，谁也不能独大，实际上，命令还是曹操下，这从张辽看到曹操的诏书果断下令出击就能看出来。
曹操这个时候不能再像以前那样率领军队作战了，但是他必须保持自己所率领的中央军有着绝对的优势地位，能够压住一切地方军以及其他将领所率领的军队，比如五子良将，尽管他们能征惯战，但是对于曹操来说，他还是必须亲征，以在军事上保持绝对的优势地位，就能保持整个曹魏的政治稳定。
同时，曹操还将边境划分给自己的宗亲亲信来镇守，比如夏侯惇守淮南及合肥，曹仁守荆州，夏侯渊守关中，这相当于边防军，实力虽然比郡县兵强，但是曹操手下真正的精锐却是曹操直接率领的中央军，哪里有重大战争，仍然是曹操率领这批中央军亲征，比如襄樊之战，关羽威震华夏，所以曹操从关中赶往襄樊，同时派出徐晃、张辽等将领救援，如果徐晃、张辽战败，那么下一步就是曹操亲征了。
所以，曹操晚年还保持亲征的主要目的，就是控制主要兵权，震慑郡县兵和边防兵，保持绝对的政治稳定。
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