公元前565年，齐桓公带着管仲率领军队，并且联合鲁国、郑国、宋国、陈国、卫国、许国、曹国等诸侯国的军队，在攻破了蔡国之后，准备讨伐楚国，然后楚国国君楚成王派使者来面见齐桓公并说道：
您（齐国）住在北方，我们（楚国）住在南方， 我们是毫不相干的两个地方，没想到您现在来到我们楚国，这是为什么？
管仲代替齐桓公答道：
我们齐国的先祖姜太公有征伐诸侯的权利，你们楚国原本应该进贡包茅但没有交纳，现在周王室的祭祀供不上，也没有用来过滤酒渣的东西，我特意来征收贡品。周昭王以前南征却没有返回，我特意来查问这事。
楚国使者接着说道：
贡品没有交纳，是我们的过错，我们怎么敢不交纳贡品呢？至于周昭王南征没有返回，还是请您到汉水边上去问一问当时的百姓吧！
从对话中能看出来，齐桓公讨伐楚国有两个理由：
1、楚国没有进贡”包茅“这种贡品。
2、周昭王南征荆楚时死在了当时。
这事后来的处理方式是楚国恢复了向周天子进贡”包茅“这种贡品，而周昭王南征荆楚死在了当时，楚人表示跟楚国无关，之后齐桓公与楚国会盟并订立了盟约，盟约中就规定了楚国一定要向周天子进贡包茅，那么问题来了，包茅是什么东西？有这么重要吗？
包茅是一种长在荆山附近的茅草，也叫菁茅，在今湖北省西北部襄阳市下辖的南漳县、保康县、谷城县一带都有生长，楚国最早生活在荆山一带，然后在丹阳建国，按照管仲的说法，这种茅草有两个作用：
一、可以用来祭祀。
这是周朝的一种祭祀物品，就是把这种茅草扎成一把，然后立起来放在祭祀桌上，然后把酒倒在这种茅草之上，用来祭祀祖先，把酒倒在茅草上的意思就是表示祖先在地下喝了酒，这跟今天在坟墓前祭祀去世的先人把酒倒在地上表示先人喝了酒是一样的道理，这是一种祭祀仪式用的物品，周天子在祭祀时就用楚国的包茅来祭祀用。
二、可以用来过滤酒渣。
这种包茅除了可以祭祀之外，还可以过滤酒渣，古代的酒都是用粮食发酵酿造的，刚刚酿造出来的酒很混浊，需要用包茅来过滤一下，把酒渣与酒浆分开，这里的包茅等于起到了过滤器的作用。
楚国的第一任封君熊绎曾经参加周成王的会盟，并且在会盟上做过摆包茅的工作，显然楚国对于这种茅草的使用很是得心应手，但问题是茅草这种东西，在当时不是遍地都有吗？为何一定要楚国进贡呢？
其实楚国最早的贡品并不是包茅，而是桃木弓和棘枝箭，桃木弓就是用桃木材料做的弓，而棘枝箭就是用一种带刺的枣木制作成的箭，这种桃木弓和棘枝箭不是用来打仗作战的，而是为用避邪的，是祭祀时用来避邪的。
后来不知何故，楚国的贡品就变成了包茅，也许这三样物品都是楚国进贡给周天子的，但这些东西并不是很珍贵，也不是楚国特有的，就拿包茅来说，不过就是一种茅草，这种茅草即使现在也是全国各地都有，并不是楚国独有的，为什么一定要楚国进贡呢？
至少有两个原因：
一是楚国太穷了，实在没有别的贡品了。
楚国在立国的时候，是非常穷的，穷到整个部落连一头牛都没有，还是楚人从其他国家偷来了一头小牛，楚国才有祭祀用的牛，当时楚国用来祭祀祖先的庙宇和宗祠都是在熊绎被封为子爵之后才开始修建的。
《史记 楚世家》：昔我先王熊绎，辟在荆山，筚路蓝蒌以处草莽，跋涉山林以事天子，唯是桃弧棘矢以共王事。
这话的意思是说：从前我们先王熊绎在偏僻的荆山开辟，坐着柴车，穿着破衣服，居于草野，跋涉山林，去侍奉周天子，只有这桃木做的弓、枣木做的箭来供奉周王室大事之用。
楚国刚立国时，连楚君熊绎都只能坐着柴车，穿着破衣服，你想想整个楚人部落能有多么贫穷，但正是这种贫穷激励着楚人，”筚路蓝蒌“四个字也有形容创业艰难的说法，楚人在立国之初真的是什么也没有，完全凭借一腔热血，两手准备打出来的天下。
周朝时期所有被周天子分封的诸侯，都需要定期向周天子进贡品，楚国这么穿，只能从当地出产的物产寻找好一点的东西来进贡了，于是楚国人就把桃木弓、棘枝箭和包茅进贡给周天子，这是他们唯一能够进贡最好的东西了。
二是楚国出产的茅草质量好一点。
楚国最早生活在荆山一带，这里差不多是西周时期华夏的边界了，也是今天南北的分界线了，包茅喜欢生长在南方亚热带地区，茅草一般生长在海拔600~1200米左右的山坡上，而荆山山脉的海拔是1200~1600米左右，比较适合包茅的生长，所以楚国进贡给周天子的包茅质量较好。
虽然如此，但包茅并不是楚国独有的，北方虽然也有，但没有南方长得好，但并非不可替代，管仲不是说楚国没有给周天子进贡包茅吗？但周天子的祭祀和过滤酒渣也没有因为楚国的不进贡而中止，这就是说明包茅是可以替代的，无非就是质量好坏罢了。
齐桓公与管仲责备楚国没有进贡包茅是公元前565年，这是东周的春秋初期，而周昭王南征荆楚并死在楚地是在公元前977年，这是西周的中期，这中间相差了412年，为何周天子早不来讨伐楚国，而等到四百多年之后来依靠齐国来讨伐楚国呢？
这其中的原因只能是管仲讨伐楚国的一个借口罢了，欲加之罪，何患无词？也就是说管仲与齐桓公讨伐楚国，只不过是找了两个借口罢了，至于这两个借口是不是真的存在，就不那么重要了，从楚国使者的回复中来看，除了包茅他们确实没进贡之外，周昭王之死与楚国没有关系。
所以，不是周天子一定要楚国进贡包茅，而是楚国在立国之初没有什么拿得出手的贡品，只能进贡这种包茅，虽然不是楚国独有的，但也许楚国的包茅质量比较好。
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