《三国志 蜀书 刘彭廖李刘魏杨传》：先主入蜀，诸葛亮镇荆土，孙权遣使通好於亮，因问士人皆谁相经纬者，亮答曰：庞统、廖立，楚之良才，当赞兴世业者也。
刘备受刘璋邀请入川后，诸葛亮等人镇守荆州，孙权派出使者跟诸葛亮交好，顺便问诸葛亮：蜀国士人中有谁跟你一起治理政事？诸葛亮回答说：庞统、廖立都是楚地的优秀人才，应该能和我共同开创大业。
起初，在诸葛亮的眼中，廖立与庞统是同样水平的荆楚优秀人才，是能治理国政的人才，庞统大家都很熟悉，但廖立这个人却很陌生，如果廖立真跟庞统齐名，那廖立这个人在历史上的名声怎么这么低？甚至都不如廖化？
诸葛亮说这话时，应该是公元211年~215年之间，之后诸葛亮就入川了，这个时候诸葛亮的官职是军师中郎将，职责是都督荆州南三郡的赋税，以充当刘备军作战的军饷，而这个时候庞统的官职也是军师中郎将，与诸葛亮一模一样，但地位不如诸葛亮。
论名声的话，当时的诸葛亮是不如庞统的，因为庞统出名比较早，曾经受到司马徽的称赞，并且在周瑜手下做过官，东吴有一些士人知道庞统，相对来说知道诸葛亮的人没有庞统多，在当时诸葛亮的名声是不如庞统的，诸葛亮名声超越庞统是后来的事。
论才能的话，诸葛亮远超庞统，庞统最初投靠刘备，刘备让庞统当个县令，庞统却处理不好政事，结果被免官，后来还是诸葛亮和鲁肃联名保举，刘备才重用庞统，理论来说，庞统是可以跟诸葛亮齐名的人物。
诸葛亮甚至认为廖立的才能与庞统相当，也可以说是廖立的才能与诸葛亮也在同一档次，这对廖立来说，是相当高的称赞了。
廖立是武陵郡临沅人，今湖南常德人，刘备拿下荆州南四郡后，廖立被任命为州从事，之后又被任命为长沙太守，这可是刘备直接任命的，庞统这样的人都只能当个县令，廖立很快就做了太守，管一郡之地。
别小看太守一职，包括从孙权那里借来的南郡在内，这个时候刘备总共才5个郡，廖立就是其中的五个郡守之一，可以看到刘备对廖立相当重视，关键是廖立这个时候还不满30岁，正是年轻有为的年龄。
可以拿马良来比较一下，马良是马谡的哥哥，马氏五常中的老大，马良最初也是被刘备任命为州从事，与廖立的官职一样，后来马良被刘备任命为左将军掾，刘备当时是左将军，左将军掾就相当于刘备的副官，但廖立这个时候已经是长沙太守了，要知道长沙太守只有一人，而左将军掾可不止一个人，就跟州从事一样，是很多个人，这也能看出廖立受重用的程度超过了马良。
另外，刘备称汉中王的时候，就任命廖立为侍中，侍中相当于皇帝的近臣，2年后刘备称帝的时候，才任命马良为侍中，廖立的侍中比马良早了2年，这说明廖立的才能在马良之上，刘备可是用人高手，没点才能的人，刘备是不会用的。
廖立在担任长沙太守期间，发生了一件事，就是孙权向刘备讨要长沙郡、桂阳郡和零陵郡三郡，刘备不同意，于是孙权派出吕蒙硬抢，当时鲁肃拖住了关羽，吕蒙就率军进入荆南四郡，四郡闻风投降，而此时担任长沙太守的廖立则是直接弃城逃走，一直逃到了益州，刘备知道这事后，并没有责备廖立，反而任命他为巴郡太守。
巴郡主要就是今天的重庆市，这是益州重要的郡之一，益州当时一共有21个郡，比较重要的郡有蜀郡、汉中郡、巴西郡、巴郡等等，刘备称汉中王时，任命廖立为侍中，刘备去世后，廖立被任命为长水校尉。
长水校尉是守卫京城的武将官职，相当于首都卫戍军队之一，有兵权，与太守的官职和俸禄相当，侍中调任长水校尉相当于平级调动，刘备去世后，诸葛亮掌控在权，刘禅虽然是皇帝，但只负责祭祀，所有的政事都是诸葛亮处理，诸葛亮作为丞相是开府治事，侍中这个官职本是皇帝的近臣，负责协助皇帝处理政事，传达政令，但在诸葛亮当政期间，实际上失去了作用，所以把廖立调任长水校尉。
不久，诸葛亮给皇帝刘禅写了一份弹劾廖立的奏章，内容是这样的：
长水校尉廖立，在任职上妄自尊重，品评朝中士人，公开指责朝廷没有任用贤达之人而任用平庸之士，又说万军统帅之人都是混小子，诽谤先帝，诋毁朝臣。有人说国家军队简练，行伍分明，廖立就仰着头望着屋顶，愤然斥责那人说：有什么可说的！像这样的事，数不胜数。一羊乱群，都能带来祸害，更何况廖立身处高位，中层社会以下谁能辨别真伪呢？
刘禅批准后，就把廖立贬为平民，流放到汶山郡（今四川茂县），诸葛亮去世后，廖立还活着，听说诸葛亮去世后，廖立说了一句话：
我们最终要成为异族的奴役。
这话等于是说蜀汉将要亡国了，那么诸葛亮为何要贬廖立呢？
最根本的原因就是诸葛亮认为廖立的道德有问题，这样的人不适合在朝中当官，应该清除出朝廷，所以就把廖立给贬为平民了。
诸葛亮提拔人才最重视的标准就是德才兼备，有才无德的人，诸葛亮是坚决不会用的，比如李严。李严是有才能的，刘备都能发现李严的才能，李严是有政绩的，平定叛乱是武的一面，治理地方是文的一面，所以刘备才让李严担任辅政大臣，从地方上提拔到中央。
但是李严这个人道德是有问题的，李严这个人清高，与同事合不来，李严还怂恿诸葛亮受九锡，进爵封王，这是别有用心，李严还想把益州的五个郡划出来新成立一个巴州，让他担任巴州刺史，蜀汉政权只有一个州，李严这么做不是搞分裂吗？李严还陷害诸葛亮北伐却擅自退兵，这些事都指出李严心术不正，道德有问题，他虽然是个人才，但是个有才无德的人，所以不能用，最终诸葛亮贬李严为平民。
廖立的情况跟李严相似，他有以下罪名：
1、非议刘备。
廖立批评刘备在拿下益州后，没有趁胜攻取汉中，反而跟孙权争夺荆州三郡（也就是湘水划界），结果徒劳无功，还被曹操占了汉中，差一点失掉了益州，后来关羽之死和上庸的惨败也怪到刘备头上。
2、妄议朝臣。
廖立批评关羽带兵作战无方，任性而为，导致白白丢失荆州之地。
3、攻击用人政策。
廖立批评朝廷用人政策，说向朗、文恭、郭演长、王连等人是平庸之人，没有能力却身在高位，蜀汉的用人政策，刘备活着的时候是刘备决定的，刘备去世后是诸葛亮决定，这等于是把刘备和诸葛亮都批评了一顿。
从廖立的言论中可以看出，他对蜀汉是相当不满的，姑且不说他的言论是否正确，就说他这种行为能起到什么作用呢？刘备是蜀汉之主，他做的事虽然有对有错，在当时的那个社会来说，你是不能背后议论君主的，也幸亏是廖立遇到的是诸葛亮，换了是曹操或者孙权，早就被族灭了。
关羽是蜀汉政权的开国元老之一，同时也是非常敏感的一个人，有功有过，蜀汉政权能够成功建立，少不了关羽的功劳，关羽虽然在襄樊之战中犯了错，但也并不能全盘否定关羽，刘备本人对于评价关羽都感到敏感，何况是廖立呢？他有什么资格来议论关羽呢？
最后一点就是蜀汉的用人原则，刘备用人是唯才是举，只要有才能，刘备都会用，比如魏延，魏延也是脾气古怪的人，跟人合不来，但他有才能，刘备就用他，也不管出身，这叫唯才能而用人。
但诸葛亮就不一样了，诸葛亮是读书人，用人侧重于德才兼备，你看诸葛亮推荐的人才，比如向朗、郭攸之、蒋琬、费祎、董允这些人，有才也有德，光有才能没有道德，诸葛亮也是不会用的。
这两种用人方式在当时来说，都是合理的，不能说谁对谁错，就算是用人有问题，这也不是廖立可以议论的，廖立之所以这么说，不是因为他说的对，而是廖立的私心在作怪，他认为自己的才能仅次于诸葛亮，甚至高于李严，却没有得到重用，于是对蜀汉牢骚满腹，不断地攻击，这种行为叫什么？
这叫抱怨、发牢骚，如果廖立真有才能，道德也高尚的话，他肯定会受到重用的，只是时间问题，廖立算起来也是荆州人，符合蜀汉国策（荆州人管理益州），但他如此抱怨蜀汉朝廷，能让他高升吗？当然不能。
与廖立共列一传的彭羕、刘琰、杨仪、李严等人，都有一个共同的毛病，就是喜欢以私心议论朝政，这四人都有些才能，但他们都攻击过蜀汉朝政，都被流放或被杀死，所以三国志作者陈寿才把这几人共列一传。
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