在古代时，镜子不止是能照出景色和人像，同时还代表着能照出世间万物，包括人心。这有着一定的哲学味道，古人觉得，人照镜子时，其实就是在审视自己的内心，一个君子当在照镜子时自省。所以，镜子在古代代表着自省、自爱、自强等等含义。
由于镜背面积较小，纹饰所选用的题材更具有典型性和代表性，为我们认识和研究古代社会提供了可靠的实物资料。铜镜在考古学研究中有着重要地位。它是我国古代墓葬中常见的随葬品。由于各个历史时期的铜镜有着各自的时代特征，它又是古代墓葬断代的标准器之一，因此人类从什么时候开始使用铜镜还不清楚。
从器形来看，出现了手柄镜，如旧藏的“长柄仙人镜”。此类镜图片出版较多，目前仿造的也多，但仿造者常将镜身与手柄一次性浑铸，不得要领。还有一种短柄的铜镜，柄上部有镜托，柄下部有穿系孔，镜身图案是一个大大的“”字纹，周围饰龟、鱼纹。此类短柄镜图片很少出版，目前未见仿造。除手柄镜外，镜身的形状也有变化，如亚字形、桃形、葵花形、钟鼎形、瓶形、方形、长方形等。另外，金石学在宋代兴起，好古、仿古蔚然成风，所以此阶段还出现了一些仿古镜，如仿汉镜、仿唐镜等。
“喜欢铜镜本身固有的铸造艺术和纹饰艺术，喜欢深究铜镜与历史上显赫人物的故事，甚至还喜欢上了孟浩然、白居易、李商隐、刘禹锡、骆宾王等言及铜镜的诗歌作品。铜镜具体地反映了古代中国人的生动场景和礼乐变化，寄托了特定时期的人文理想。从一枚铜镜中，我们可以挖掘出丰富的文化信息。”
如果从其流行程度、铸造技术、艺术风格和其成就等几个方面来看，战国、两汉、唐代算得上铜镜发展史上三个最重要的时期。
汉代铜镜铜质银灰闪亮，唐代铜镜铜质银白闪亮，宋代仿镜铜质不如汉代、唐代铜镜，质较软，黄铜闪红。金代仿镜一般比宋代仿镜铜质略泛黄。明代仿镜黄铜闪白，清代仿镜黄铜透黄。这是辨别仿古镜与真镜的一个重要方面。
北京嘉德一直引 领铜镜拍卖。2006年的嘉德春拍推出台 湾藏家息斋藏镜及中国历代铜镜拍卖，共上拍铜镜168面，成 交率57.74%，共97件，成 交额490.68万元;2009年春拍中，隋唐十二生肖四神镜拍至112万元，秋拍中一件唐代海兽葡萄镜以268.8万元成 交;2010年，全国有5家拍卖公司举办铜镜专场，其中，在北京嘉德拍卖中，一件唐代海兽葡萄镜以700万元成 交，打破了铜镜拍卖的新纪录。
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