汉代的玉器种类很多,按社会功能和用途的不同,可以分为：日用品、装饰品、艺术品、辟邪用玉、礼仪用玉和丧葬用玉。
几何纹以涡纹、卷云纹、谷纹和蒲纹为最常见。后二者主要是刻在玉璧上，谷纹也有作为玉剑饰等表面上的纹饰。涡纹和卷云纹可能是由蟠螭纹的进一步图案化而离析形成的，时常作为动物纹身上的纹饰。动物纹有写实的和图案化的两种。图案化的在商代便已应用于铜器和玉器上面。这些刻在玉器上的动物纹，到了战国时代，有的兽形全部图案化，几乎认不出原来动物的形象。汉代继承战国这种传统，有的还保留有鸟兽的头部，有的作成钩连涡纹。可以认别出来的动物纹饰有龙纹、兽纹、鸟纹(凤纹)和兽面纹(饕餮纹)。写实的动物纹在汉代增多起来了。许多描刻神话中的动物形象，如飞龙、朱雀之类，也是采用写实的手法，便是图案化的动物，也常较战国时代的易于认别。人物除了舞女像外，东汉时开始有了群像，如前述的一件小屏风，上面所刻的西王母和东王公的两侧各有鸟兽和跪着的侍者。这在东汉石刻中比较常见，但是在玉器中还是很少见的。植物花纹仍未出现。定县东汉墓中一件玉带钩上刻有类似花蕾形的花纹，但是这种疑似植物纹的花纹也极少见。
自古玉石在人们心中就占据着重要的地位，而玉器亦是拥有着属于自己的发展史的，在漫漫历史长河中尤以汉代玉器受人关注，而汉代玉器亦是玉器历史上的一个辉煌时代。
游丝毛雕雕刻手法指的是汉代的一种讲究线条的婉约与柔美的玉雕工艺，该玉雕工艺因雕刻的线条细腻，疏密不匀，如同游丝一般，而得名“游丝毛雕”。而在现代，“游丝毛雕”则用来指代那些用此工艺雕刻而成的汉代玉器。
汉代的丧葬用玉发展完备，形成玉衣，九窍玉塞、 琀蝉、握猪及铺垫大壁的全套组合，反映出当时浓重的厚葬之风。
汉代玉器的钻孔工艺十分成熟，钻杆式工具被应用于玉雕的许多方面。相较于史前大多采用磨角为圆的方法制作玉璧外缘而言，汉代采用大口径金属管琢磨玉璧的外廓，使玉璧圆整了许多。如徐州狮子山楚王墓出土的玉璧。
汉代玉器的材质主要是软玉。汉武帝时，张骞出使西域，开通了遐迩闻名的“丝绸之路”，新疆和田美玉沿着“丝绸之路”源源不断进入中原，使得玉器制作业得到极大的物质保证，开创了和田玉主导后代玉器材质的历史潮流;同时，也改变了汉代以前玉器不少就地取材、使用当地较次玉材的境况，从而使得汉代玉器的质量有了根本提高。
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