枯枝古塔，显得无比沧桑和寂寥（图1）
急水塔本名三元塔，位于潮州市区东南方二十余里江东镇割区的鲤鱼山上。因山下韩江溪水自古激流奔腾，民间便称为急水塔。
今年国庆假期，突然生出重攀急水塔的念头，于是背起相机扛起脚架驱车回乡。儿时顽劣好奇，常攀上古塔顶端。如今时隔数十载，登山道路无人修葺，已被杂草灌木覆盖，踪迹难寻。无奈，只能绕道山背，从后山小道上爬。
从塔下石阶仰望急水塔，飞檐上长满树枝。塔门对联是林熙春亲手所题的“霞光插汉三千界，砥柱当潮九万程”。塔门早也不见。（图2）
鲤鱼山并不高，相对海拔不足300米，山路也不算陡，不多时已至山顶，急水塔便呈现眼前。塔门朝北，刻有对联。横批为：“三元塔”，上下联分别为：“霞光插汉三千界，砥柱当潮九万程”。字里行间大气恢弘，迎着猎猎江风，自有镇守一番水土的正气。遥想当年，浩瀚如海的江面上，这根七级浮屠独立于鲤鱼山上，直插星汉，砥挡韩水，有如定海神针般气势磅礴。
走进塔门，穿过拱顶，是首层的巨大内室，迎面而来的又是那条巨龙般的石阶梯，弯延盘旋。小时候见识浅薄，只觉得这楼梯奇形怪状，如今故地重游却被其精妙的建筑所震撼。楼梯由巨大的花岗岩砌成，下边没有任何支撑，单凭结构石块垒叠而起，整体呈螺旋型倚空而上，自下而上仰望，石梯有如悬空而建。在昏暗的塔身内，显得古老而神秘，叫人不敢久视。遗憾的是，原本石阶上的石柱栏杆，如今连同地下的花岗岩地板，尽数被人撬走，留下空荡荡的石臼和一片狼藉的风化侵蚀泥沙地。
楼梯设计，更是巧夺天工。首层建筑呈螺旋状直上，单凭拱形、弧形、梯形等结构石块垒叠而起。自下而上仰望，石梯悬空而筑。（图3）
沿着石梯登上，石梯建造在塔壁中间，塔壁中空，盘旋而上，每层均有道口进出，攀登起来格外安全。至二层，眼前豁然开朗，江山一览无遗。逐层上爬，每层的内室构造基本一样，只是随塔身逐层缩窄，空间随之缩小。当年的建造者不仅在建筑技艺上推陈出新，而且还将明代的雕刻、绘画艺术融入塔的建筑中。每层塔顶的藻井均有精美石雕，其中二至五层的石雕仍然清晰可辨，分别为八卦图、双龙抢宝、双凤朝阳、双鹤呈祥、玉兔挂树、鹿含灵芝。塔身内室还绘有精美的壁画，其中二到五层更设有壁龛，自下而上分别供有元始天尊、灵清天尊和道德天尊。记得小时候攀爬古塔时，每每望着那些栩栩如生的塔神和壁画，再想起当时村内盛传这急水塔内有鬼怪作祟，总会觉得后背发凉。完全不懂这些古物包含了极大的历史和艺术价值。
第二层的八卦图，用三条石板拼合成。在这一层还可以依稀看到藻井下面的墙面有彩绘的图案。（图4）
第三层的双龙抢宝图（图5）
第四层的双凤朝阳图。（图6）
第五层的双鹤呈祥图。从第五层开始，塔身开始有断裂。藻井石雕已有一块断裂成两半。（图7）
今日再次登塔，塔内已面貌全非，可以看到的只是狼藉一片的惨败样子。那三尊塔神也不知何时“飞走”，留下三个残破的壁龛。墙上精美的壁画也被“到此一游”的涂鸦覆盖。更为揪心的是，不仅塔身首层的石板、楼梯的栏杆以及大量青砖被人撬走，上边几层标台上的石栏杆也因年久失落、无人维修，如今只剩第四层留有的一根石柱，独望一江秋水，眼看第四层以上的部分随时都有塌落的可能。
至五层，在塔的内壁刻有明户部左侍郎林熙春撰写的三元塔铭,原文为：“凤城之东，吉水一泓，两山对峙，万派朝宗。左昂右逊，华表偏隆，时维万历，群议攸同。乙巳建塔，丁末竣工，负巽抱乾，一柱凌空。路从内转，不觉身崇，牗窥星汉，檐散氛风。天地为小，云阶可通，影摇金刹，砥柱潮中。……灝气新钟，元魁辈出，国泰民丰。”洋洋洒洒的四字文，把建塔的经过及三元塔的雄伟壮观气势描述得淋漓尽致。可如今这些记录也已脱落，不见踪影了。
塔内墙上精美的壁画也被“到此一游”的涂鸦覆盖。（图8）
上边几层标台上的石栏杆也因年久失落、无人维修，如今只剩第四层留有的一根石柱，独望一江秋水。（图9）
爬上最后的第六层，场面更是落荒凋零。塔身六层的内室已被地震毁了一大半，只留下半边裸露的青砖，支撑着藻井三块摇摇欲坠的石板。石板上原本为“玉兔挂树”祥瑞石雕图，1918年的地震已经震断了一块，落在尘土厚积的五层塔面上。站在第六层的中间，仰天便能看见残存的中间一块“玉兔挂树”石板，往下可见被震落半段石板，左上边另一断了一半的石板摇摇欲坠，令人望而生畏。然而也怪，从地震1918年以来，这破畔的残塔又几乎一直以这样的姿势保持着。
第六层中心的藻井原来是三块石板拼成的“玉兔挂树”祥瑞石雕图，地震已震断了一块，爬上六层，仰天便能见此情景。（图10）
石级是通往塔顶的，传说最后一层有鹿衔灵芝的祥瑞石雕图，但因为整层被地震震落而无从考证。顶部裸露着的石阶，是最后通天的石梯，人若登爬，随时都有被刮落的可能。冒着这种可能，我们还是站在这第六层的破畔厝，塔顶的风大得能让人感觉到塔身晃动着，而顶部残存的石板，随时都有堕落的危险。（图11）
记得小时候村里的老人讲起急水塔，都会说起戊午年（1918）的地震。那场地震强度非常大，把急水塔六层以上的塔身和塔顶的鉎铁葫芦一并震塌。传说当年葫芦落地的时候激起的巨大声响，方圆数里的村落都能听到。而关于那个大葫芦的下落，如今也是众说纷纭。有人说掉到韩江里，被水冲走了；有人说滚落到对面的猫头山上；究竟镇塔葫芦何在，有待进一步考证。
透过古塔残壁向外眺望，左边是群山黛影，中间是烟波飘渺的韩江水。（图12）
站在塔顶，透过古塔残壁向外眺望，左边是群山黛影，中间是烟波飘渺的韩江水，隔了茫茫的芦苇丛和油绿的芭蕉林，右边是白墙黑瓦的村落。这风光，与儿时所见，虽隔数十载，却有如一日，叫人感慨浮生若梦。顶着塔上大风，忍不住拿出相机冒险高危作业，记录下这古塔的残垣断壁。
落日余晖，映照着急水古渡。如今急水不急，不再现曾经的汹涌咆哮。唯剩下残塔仍屹立于亘古的鲤鱼山上，历经四百多年风雨。（图13）
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民间传说
——急水塔的故事
1、破风水：
传说古时潮州于人才辈出，从嘉靖年间到明朝末期，潮州不只出了状元林大钦，中士中举的文人也不在少数。时任潮州知府的林监丞是福建人，眼见潮州弹丸之地，官 运竟如此兴旺，心中又是嫉恨又是疑惑，于是请来风水先生一窥究竟。这风水先生走遍潮州府城，发现了一处风水宝地——潮州府城东南边，急水埠上的鲤鱼山。
风水先生说，鲤鱼山正处潮州东南，居巽方。巽属木，又有韩江水滋养，水生木，木盛则文秀，故生得潮州府内昌盛文风。且这鲤鱼久居此地，已经修得道行，大有翻 跃龙门之势，若加以时日，鲤鱼过了龙门，潮州地区更是文盖天下。风水先生赐了林监丞一条妙计：只要在鲤鱼山上建一七级宝塔，将鲤鱼钉死，潮州的风水便能破 开。
林监丞闻言，即大兴土木，欲在鲤鱼山上兴建风水塔。但是鲤鱼精道行不浅，加之此地人烟稀少，激流乱石，要建这 风水塔并不容易。林知府第一回把塔建在鲤鱼尾，结果塔基刚打好，鲤鱼一甩尾就把塔甩倒了；于是林监丞挪了个位，在鲤鱼背上重兴土木。谁知鲤鱼力气非凡，稍 一拱背，又把塔给震塌了。这可急煞了林知府，亏得了风水先生指点，送了一妙计。告知林知府须得两处着手，一方在鲤鱼头上建塔，一方在鲤鱼尾造庙，头尾并施 方可制住鲤鱼精。林知府依了妙计，土木大兴，耗时三年，终于把塔建成，钉死鲤鱼，破了潮州府风水。
说来也怪，自从急水塔建成之后，鲤鱼山下忽地多出成群指头长短的小鱼。传说是鲤鱼精心知在劫难逃，无力再庇佑潮州风水，死前泪流不止，化作无数小鱼，名为“鲤鱼虫”。小时候还曾抓来吃过，其味道鲜美无比。
林监丞建塔败风水的传说，在潮州地区流传甚广，将鲤鱼精说得有仁有义，虽无雷峰塔下白娘子的故事来得凄美，却也充满浪漫主义色彩。
2、师徒斗法：
传说当时凤凰塔的工匠是急水塔工匠的师傅，师徒二人为了较劲，在塔竣工之时约定要从塔上跳下。到了建成之日，为师的卷了三层厚棉跳了下来，结果撞到塔檐，落地时摔得粉碎。徒弟生性聪慧，挑了个大风天气，撑了把大铁伞从塔顶掉下，借风力安全着陆。
当然，这段古只是作为茶余饭后闲聊，实则毫无根据。凤凰塔建于万历十三年（1586），而急水塔建于万历三十三年（1605）。它的修建比急水塔早了整整 20年，其师徒斗法的传说根本无从说起。但是单从建筑设计上，急水塔确实比凤凰塔更有新意。三元塔七层八面，塔高十五丈三尺，基围十四丈，斗拱出檐砖石结 构，是八角形楼阁式砖石塔。塔基为雕饰静美的石砌须弥座，一、二层为石构，三层以上青砖条填砌。
3、急水塔的来历：
据《林忠宣公熙春略传》记载，林熙春为海阳龙溪都人士。万历廿三年（1595），林熙春因上《申救言官疏》，触犯神宗皇帝，被贬为茶陵州判官。林熙春托病回乡，韬光养晦26载，急水塔正是他在此期间倡议修建的。
关于塔，原本是佛教的建筑，传入中国被本土化后也成为儒道所用。急水塔成为了“镇煞止水”的吉祥物。韩江从广济桥流过后经凤凰洲便分汊为东、西两大支流，东 溪南下20里，两岸猫头山，鲤鱼山对峙，险峡天成，江面骤窄，水急浪涌，故这一江段，俗称急水，容易崩堤。东岸的急水村，地面高是7米多，要比西岸的圆山 村高出2米，一遇洪水暴发，西岸堤段容易出险情。急水埠又是古时东南部的交通要道，也是海上丝绸之路发港之一。由于江面在此陡生丈余落差，若遇涨潮，更是 湍流奔涌，水雾氤氲。商旅至此常有祸事，拖累无数船家葬身鱼腹。清郑昌时在《韩江闻见录》中谈风水地理时，其中“急水关锁”就指急水三元塔。曰：“郡左韩 江，南下二十里为急水。关山锁石，西岸低，建塔焉。”正在于固堤防洪。
林熙春返乡后，听闻急水埠凶险，便 力倡在鲤鱼山上建塔。一作镇煞止水之用，二有引航之便，三来还有聚气昌文之效。建塔，也将堤基拓宽压实无疑大大提高堤围的防汛能力。自万历三十三年 （1605）到万历三十五年（1607），耗时三年，修成这七级浮屠，按照道家《云笈七籤》《元气论》描述：“混沌分后，有天地水三元之气，生成人伦，长 养万物”，命名为三元塔。当然，“三元”，也有取状元、会元、解元之暗指。潮州自古元魁辈出，以此为塔名，寓有称颂潮郡学风昌盛、人才代出之意。
