潢水石桥，位于内蒙古巴林右翼旗南西拉木伦河上，是中国北方最古老的石桥。1859年，清张穆《蒙古游牧记》卷3巴林部载：“潢水石桥在今巴林旗界内，距翁牛特北境不远，今尚存。”1887年，《承德府志》载：土人呼为巴林桥，在赤峰县北潢江（按：即潢河，西拉木伦也）两岸。有诗一首为证：
潢河奔涌费盘桓，
泥淤沙陷马不前。
赖有石桥通南北，
从此荒原聚人烟。
潢水石桥的初建者，史学界普遍认为是契丹人，其实是一种误解。据有关史料记载，潢水石桥所在地域，旧为奚族人领地，早期奚王牙帐就设在潢河北岸潢水石桥边上。奚人多能工巧匠，以善于制造舟车桥梁著称。推知：此石桥，当为奚族首领主持建造，时间当在公元七世纪中叶，此时奚族经济发展进入鼎盛期。公元九世纪前后，奚族被契丹吞并，此石桥则为契丹人占有。期间，因夏季洪水爆发，石桥多次被冲毁，契丹人曾进行过数次维修。
据史料记载：北朝至唐初，奚部族据有潢水（按：又名饶乐水，今西拉木伦河）上游之南北地区，契丹部族据有潢水中下游南北地区。奚王牙帐，本在潢水石桥之北，南邻潢水，唐为置饶乐都督府，封王赐印，怀柔安边。潢水至此，河床变宽，水流趋缓，河中心有一天然石岛，易于建桥，遂成南北交通之枢纽，固宜为部族建牙理想之所。契丹本在奚之东，与奚为邻，其后族势渐强，沿潢水西侵奚境，夺其牙帐，改置饶乐州，以安置渤海俘户。奚人，则退居吐护真水（按：即土河，今老哈河）上游，另建新牙，即大宁古城、今称大明故城之地。唐末，又被契丹侵占。宋初，契丹于奚王牙帐处再建陪都，号曰中京。
宋辽两地，使节往还，依惯例及驿站设置，常到中京中转。期间，必经潢水石桥。据1016年北宋薛映出使大辽回国所上契丹行程记，具体线路大略如下：
自中京大定正北行，八十里至临都馆。又四十里至官窑馆（按：今西桥头地带）。辽置松山州、松山县，为当时商贾集聚之地，在此馆北部。又七十里至崇信馆（按：今赤峰市北郊）。又九十里至广宁馆。又五十里至姚家馆。又五十里至咸宁馆。又三十里渡潢水石桥（按：今巴林桥附近）。桥旁有饶州以置渤海降俘，南临大潢水（按：今西拉木伦河）。又五十里至保和馆，旁有保和县。又渡黑河（按：即辽之黑水，今查干木伦河），东北行七十里至长泰馆，有长泰县在馆北部。又东北四十里至上京临潢府（按：后称波罗城，亦称高丽城，今称辽上京遗址）。自过崇信馆乃契丹旧境，其南奚地也。由上京南至中京全程六百九十里。
对此，《辽史》亦有相关记录，只是个别处记述混乱，地理方位及里程皆有误矣，需加以甄别。
一座看似寻常的石桥，演绎了多少朝代更替故事，见证了多少民族兴衰悲欢。潢水石桥，乃辽宋使节往来与古代南北经贸通商重要交通枢纽。尤其澶渊之盟以后，更成为宋辽友好交往的一座金桥、连心桥。潢水石桥，在形成中华民族相互融合、多元一体格局过程中，堪称一座伟大功臣之桥。此正是：
奉使何辞驿路遥，
契丹战马自风骚。
华夷早定澶渊策，
犹记当年潢水桥。
顺治五年（1648年），清廷下嫁巴林部辅国公色布腾的固伦淑慧公主，路过潢水石桥，见桥体年久失修，破损不堪，岌岌可危，遂向色布腾提出修桥之请。顺治七年（1650年），修葺一新的巴林石桥告成。百姓称颂，誉为“公主桥”。
咸丰五年（1856年），巴林右旗札萨克郡王那木色，多方筹资，重建此桥。桥为石拱桥，分南北两孔，中间以河中岛礁相连。南部为主河道，桥孔宽二丈五尺，北部为次河道，桥孔宽一丈八尺。桥上两侧有石栏杆，栏杆上雕有莲花、狮子等吉祥物。桥头两端各蹲有石狮。
1945年，苏联红军挺进赤峰，日军逃跑前炸毁了巴林桥。
1963年，原址兴建的新巴林桥竣工，为六孔石拱桥，全长145.3米，至今仍在使用。只可惜，古石桥址及残存的桥墩，作为历史文物，没被完整保存下来，成为无法弥补的遗憾。此所谓：
潢水滔滔越千年，
通途南北兴边关。
塞外风光今更变，
石桥已改旧时颜。
撰文‖庖丁
配图‖庖丁
图片‖网络
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