常看玄幻小说的朋友们，肯定知道“元婴”这个概念。大概就是说你修道修炼到了一定境界，体内的灵魂就会变成一个小人，这个小人就是个微缩版的你，你身上有的，他身上全有，然后你就可以考虑飞升成仙走上人生巅峰吧啦吧啦什么什么的。
当然今天我们不是讨论玄幻小说，今天我们要说的是《儒林外史》的第一回。这第一回，讲了一个真隐士王冕的故事。而这个故事呢，我们就可以把它看做成整本书的“元婴”。这个故事里面你可以找到书中各种类型人群的缩影，比如真隐士，假名士，纯朴的乡亲，卑劣的官吏，小人物的狐假虎威，大人物的媚上欺下等等，在这一回都有着生动的体现。吴敬梓本人也在回目中直说了，所谓“敷陈大义，隐括全文”嘛。
话说故事主人公王冕，在7岁时，父亲就不幸去世了。母亲做些针线活，节衣缩食送他去读书，读了三年，母亲是在没能力了，只好给王冕找了个放牛的活。在这一段母亲和孩子含泪商量的话中，母亲心酸又诚恳的对孩子道歉，表示家里经济条件实在撑不下去了，能变卖的全部变卖了，年景又差，只好委屈孩子辍学去放牛，挣口饭吃。王冕虽然年纪小，却十分懂事，还宽慰母亲，说自己每天呆着学堂里也很闷，去放牛正好能呼吸些新鲜空气，自己可乐意了，要读书也没问题，带着书去就行了。母子俩这段剧情，母亲的慈爱与无奈，孩子的懂事与坚强，让人泪目。
雇主秦老，是王冕家的邻居，其实结合文章来看，所谓的雇人放牛，应该是这个善良的庄户人家，对邻居孤儿寡母的照顾了。就让王冕放一头牛，不用干别的活，每月给几钱银子，还包两顿饭，甚至每天还给孩子两个钱用来买点心吃，时不时的还煮点荤菜给孩子补充营养。但更生活化的是，秦老把牛交给王冕那是千叮咛万嘱咐：“只是百事勤谨些，休嫌怠慢。”一位善良朴实庄户人的形象跃然纸上。
王冕虽然辍学，但放牛的日子却并不痛苦，一边照料牛儿，一边还能有空用攒下的点心钱买了书来读，可见秦老确实是为了照顾这对孤儿寡母费了不少心。接下来这个故事，曾被选进小学课本，那就是王冕画荷花，说王冕某天放牛，看到雨后的荷花荷叶十分生动，心想着把这副景致画下来，年轻人有激情，没有人教就自己试，买来了笔墨颜料就撸起袖子加油干，结果真的就画出了名堂，好多人争着来向他约稿买画。后来王冕就靠着画画谋生，平时在家就陪着老母亲，自己闭门读书，不求官爵。天气好的时候，还穿着按楚辞自制的屈原衣冠，带着老母亲坐着牛车唱着歌去外面游玩，随别人笑话也无动于衷，这就很有古代隐士风骨了。
▲《王冕画荷》
其实历史上的王冕确实画画很厉害，但他最厉害的是画梅花，小学课本有首他的诗《墨梅》：“我家洗砚池头树，朵朵花开淡墨痕。不要人夸好颜色，只留清气满乾坤”就是他的写照。但是吴敬梓在小说中安排王冕画荷，是有特别含义的。首先，梅花盛开在严寒大雪中，那时候是放不了牛的。剧情不好安排。更重要的一点是，梅花吧，确实是花中君子，但是太孤傲了，太肃杀了。在吴敬梓心目中的真君子，真名流，应该像野外的荷花一样，风雅得有生趣，有那么一点生机勃勃的野气。古龙说：“谁说英雄寂寞，我们英雄就是欢乐的。”吴敬梓说：“谁说名士是无趣的，真名士是充满生气的。”
在画荷花这个故事里，全书的第一个讽刺桥段出现了。王冕在欣赏雨后荷花之时，有三个读书人带着仆人来湖边饮酒。本以为是个张岱雪中游西湖这样的雅事，结果三个人围在一起讲的都是些俗得不能再俗的套话屁话。什么危素先生买了大房子呢，真的棒棒的呢，县官大老爷也是危素先生的门生啊，那好棒棒哦，你亲家是危素先生的门生啊，那真的好棒棒哦，听说危素先生被皇帝宠幸着呢，那真的很棒棒了，下次要邀请危素先生来做客，吓吓那些死老百姓那就实在太棒棒了，诸如此类。放牛的小厮心慕风雅，所谓的读书人却俗不可耐，好笑。这些人口中的危素呢，可以说是第一回中的隐藏大boss，在第一回中只出现在别人口中，但影响力却不小，纠缠了王冕整个故事。
要说那几个读书人提到的危素，确实是个大官，他的一个门生还真的是王冕那个县的县官大老爷。这县官要给老师兼上司拍马屁，也是花尽了心思，想到危素一向是以名士自居的，就买了王冕的画去孝敬。不得不说，危素的眼光还是有的，一看这画就喜欢上了。叫县官把王冕叫来见一见。不过危素心中实际的念头被吴敬梓揭露了，“此兄……将来名位不在你我之下”，只是想做个投资而已。
县官心想这还不容易，这么粗的大腿，谁不想来抱一抱啊，就叫手下衙役去传王冕，没想到衙役碰一鼻子灰，世界上真有这样的怪人，“票子传着，倒要去；帖子请着，倒不去”。王冕也露出无辜的表情对他说：“拿传票传我，那是法律问题，我是守法好公民，肯定要去。拿帖子请我，那就是要尊重我的选择，那我就选不去了呗。”
衙役叫不来王冕，县官倒是进行了批评和自我批评。他这段心理活动着实精彩，首先他认为王冕不是不想来，是衙役狐假虎威，吓坏了这个乡下小子。其次，老师想见个乡下小子这么简单的事情，我要是都做不好，影响仕途啊，要不我亲自去请一下？不过这样不是很没面子嘛？不要紧，老师喜欢他，我拍他一下马屁就等于拍老师马屁啊，完美！所以怎么说三观不同不能做朋友呢，县官和王冕想的都是两个纬度的事情嘛。
县官屁颠的下乡去了，结果比衙役更惨，连王冕的面都没见到，碰了一鼻子灰，火冒三丈的走了。刚走，王冕就出现了。好邻居秦老抱怨王冕：“你也太固执了，他好歹是灭门知县，你干嘛得罪他，当心他害你啊。”王冕对着好邻居说了实话：“这个家伙仗着危素的势力，鱼肉百姓，这样的坏人，我讨厌他。”其实潜台词是危素与这样的人为伍，也不是个好东西。但是你不理坏蛋，坏蛋还是会来招惹你的，王冕就只好和秦老、母亲商量，去外面避了几年。
王冕游历了一圈回家，县令靠着拍马屁升官了，这样也好，至少不会来烦王冕了，王冕就继续在家读书，画画。转眼间，元末豪强并起，但王冕的小村庄似乎太不起眼，倒是没受到战火侵扰。
有一天，倒是来了个武士拜访王冕，两个人相谈甚欢，到了饭点，武士掏出干粮，王冕烙了斤面饼，炒了盘韭菜，两个人一起吃了个便饭。好吧，这个人叫朱元璋，真名士和真英雄的见面就是这么朴实无华，且枯燥。事后，王冕也没对人说朱元璋来拜访过他，依旧过着平凡的生活。
天下统一了，那个一直在别人话语中出现的危素也倒了霉。他投降了朱元璋，但是还想装名士派头，对朱元璋自称老臣，朱元璋心想：“你不就是个二五仔吗？给你脸了是不？玩蛋去！”把他赶去管坟墓了。赶走了假名士，朱元璋想起了那个一起吃面饼韭菜的真名士，想请王冕出山，王冕还是惯例和朱元璋的使臣玩了会躲猫猫，朱元璋也只得作罢了。最终，王冕在隐居中平静的去世了。
有人说王冕一直在逃避，其实不然，他一生都为了维护自己独立人格而拼命战斗，古代真正的隐士、名士，从来不是那种“翩然一只云中鹤，飞来飞去宰相家”的无耻之徒，那种拿隐居做噱头的家伙，不过是以此来自高身价，获取利益罢了。吴敬梓在后面的故事中对那种人进行了毫不留情的揭露。而王冕这个人物，是吴敬梓心中的理想人物，当然小说中的王冕和历史上的王冕还是不同的，他是吴敬梓对一个完美人格的真人的寄托。他也是一面镜子，在后面的篇章中，在后面的篇章中，我们将看到各种人物粉墨登场，而他们和王冕之间的对比，也让我们更深刻的看透彻这部人间悲喜剧。
