晏子在2000多年前埋汰楚王时说了句：“橘生淮南则为橘，生于淮北则为枳。”他倒是没注意，自己一不留神触及了进化论的边缘，道出了环境对生物的影响。可惜他是个政治家、外交家，不是个生物学家，不然，我们就可以自豪地宣称：“进化论嘛，古已有之啦。”当然，这里我们不讲《进化论》，我们讲《儒林外史》。上一回里，我们看到范进这个百无一用的书呆子，丈人口中的“烂忠厚没用”的人，一下子变成了胡屠夫的贤婿老爷，变成了天上的文曲星，进入了一个新的阶层。那在这个新的阶层里，范进是不是依旧是烂忠厚没用呢？答案是否定的。这个没用的废材进入了官绅阶层后，不但很适应，而且迅速就成长了起来，立马变成了里面的一份子。第四回的故事由一场丧事开始。要说吧，这老范家的心理素质真的不咋地，范进中了举，开心得发疯了，范家老太太住进新房子，太开心了，一下子脑梗了，老太太年纪大了，不像范进那样还能抢救一下，竟然就此去世了。这里有个细节蛮有意思的，老太太弥留之际，范进是“守着哭泣，一面准备后事”。等到老太太去世了，书中再没有关于范进伤心的文字了，为什么呢，因为他在“忙”了。
要知道，如果死的是当初那个穷书呆子范进的老娘，那么死就死了，说不定棺材都讨不到，一卷席子裹了丢乱葬岗了，但现在可是范举人的老娘去世了，那可不一般。书中说到，“合城绅衿，都来吊唁”。而范举人，或者想起了当初丈人的那顿臭骂“烂忠厚没用的人，凡事要立个体统”云云，切实的做到了体统，当初的同案魏好古，你是个秀才，给我来前厅陪客，不丢脸，至于老丈人嘛，你个杀猪的屠夫，“上不得台盘”，就发挥专长，去厨房帮忙吧。不过被女婿叫去当杂役，胡屠夫应该没什么不满，而且估计还干得挺开心的，毕竟现在是给文曲星下凡的贤婿老爷干活，那是一种光荣嘛。果然，大概是胡屠夫的努力被贤婿大人看在眼里，决定给丈人一个肥差。书中说得好，范举人“念旧”，拿出几两银子，叫丈人去约些和尚给老太太做法事。念旧这个词用得妙极，对照前面翁婿的交往，可谓攻守之势异矣，以前能用自己的王霸之气给女婿治疯病的厉害角色，现在只不过是女婿心目中一个微不足道，占据了记忆中一个小角落的微末角色罢了。而且，因为“念旧”，所以才给丈人去约法事的机会，说明去约法事是大有好处的，简单点说，有回扣拿嘛。所以你看，才多久时间，范举人早已对这些潜规则了如指掌了。胡屠夫到了集上的和尚庵里，果然这是个好差事，和尚听说要给范府做法事，这笔生意了不得啊，正好他的上级领导僧官也下来视察工作，和尚赶快烧茶下面，请胡屠夫和僧官边吃边商量工作。对了，这里说是工作，因为在《儒林外史》里，有好多和尚只是把出家为僧当做一种职业来做罢了，并不是要修行，比如这个和尚，和前面薛家集的和尚，他们的小庵堂，很多时候就是集上的办事处，前面薛家集的和尚招待夏总甲、申祥甫这些人，直接就下牛肉面，这个和尚呢，估计也不会拿素面去丢脸，反正就是个招待员嘛，啥是清规戒律？我不懂啊。至于这个僧官，那就更了不得了，僧官可是管理寺庙和僧尼的职官，只是这个职务都是由僧人来担任，但是很明显，那个时候，选拔僧官估计和修行扯不上边，因为拿这位僧官来说，他不但要会谈生意，而且自己还有地，有佃户，是个地主，这就很不四大皆空了。这位僧官和胡屠夫谈妥细节，拿着定金准备去约做法事的团队，没想到在半路上遇到自己的一个佃户何美之。这个何美之想拍拍自己家地主的马屁，请僧官去他家吃个饭。不过僧官不是很想去，原来那个和范进攀关系的张乡绅看上了僧官的一块地，两个人价格谈不拢，怕碰到了又多事。不过何美之今天誓要把马屁进行到底，“老爷前日煮过的那半只火腿，吊在灶上，已经走油了，做的酒也熟了，不如吃了他罢”。和尚经不起酒肉的诱惑，“口里流涎，那脚由不得自己”。所以我们看《儒林外史》，会有一种感觉，“礼崩乐坏”，里面整个社会都不正常了，但是在书中那个年代，不正常的反而变成了正常，僧官只不过是其中一个小小缩影罢了。何美之夫妻俩陪着和尚喝酒吃肉，这座位也很有意思，和尚当然是上座，何太太是下陪，何美之是打横。按餐桌礼仪，上座的右手边是主位，就是所谓的下陪，打横则是在上座的对面，何美之家吃饭是这么个坐法，挺那什么的，反正我们就当他家尊重女性，是女权主义者吧。几人吃喝得开心，没想到一群凶神恶煞的人闯了进来，这群人看似凶狠，说起话来却像道德模范，把和尚臭骂一顿说他伤风败俗，还把和尚和妇人一起捆了送到县里。和尚一开始很慌张，以为碰到严打了，不过毕竟见多识广，自己回过味来是被张乡绅套路了，赶快叫何美之给自己雇主送信去，毕竟现在他可是在给范举人办事呢。范举人已经越来越有气势了，书中说“因母亲做佛事，和尚被人栓了，忍耐不得”，好一个忍耐不得，几个月前只是个烂忠厚的懦夫，现在完全已经融入上层社会了。这种冒犯自己威严的事情岂能忍耐。范进拿帖子向知县说了，立刻就把和尚放还，那几个道德维护者反而被拘留了，结果“众人慌了，求张乡绅帖子在知县处说情”。果然，幕后主使就是张乡绅。按说张乡绅被自己刚认的兄弟坑了一道，应该很生气才是，可是不然，张乡绅又很亲热的来找范进了。估摸着张乡绅心中在想：“这个小兄弟，短短的时间，已经把官场上脸厚心黑的要诀吃得那么透，日后大有可为啊，小小一块地算什么，还有大事业可以合作嘛。”首先来找范进合作的是什么呢？打秋风。说起“打秋风”这个活动，可谓是历史悠久了。到了明清时代，在科举考试制度臻至大成后，借着“门生”这一科举催生的人际关系，“打秋风”的行为也达到了高峰。首先我们解释一下“门生”，在唐代的科举考试中，考官叫做“座主”，考生叫做门生，考中的人就要去拜谢考官，认一下师徒关系 以后共存共荣，慢慢的，事情就起了变化，以至于催生了“座主门生，沆瀣一气”这个成语。以至于中唐之后，皇帝干脆自称“座主”，考中的人都是“天子门生”，省的你们结党营私。不过这种行为明显无济于事。一代代下来，到了明清时候，这种特殊的师生关系已经遍布朝野，什么“县试、院试、乡试、会试、殿试”每一个考试都会出现这种师生关系。编织起了一张庞大的关系网。那么这张关系网中，师父徒弟师兄师弟之间有个交流感情的行为，就是打秋风了。一般多见于还没做官的师兄弟，已经退休的师父，去做现任官的师兄弟或者徒弟处吃个饭，度个假，再收个大红包。因为官场嘛，有个上上下下挺正常的，这种投资也是大家都挺乐意的，谁敢担保自己没个落魄的时候，到时候也得去打打秋风，因此，这种活动挺流行的。但是，注意但是，任何投资活动，都是需要对投资人有吸引力，才能取得好效果的，就算是打秋风，你也得让人家知道你有这个价值，以后也有机会让别人来打打秋风。毕竟贪污腐败搞来的钱也不能老是白送给别人。张乡绅估计秋风打得太多了，搞得名声有点差了，这次看到新鲜出炉的范举人，而且是据说挺得大领导周进赏识的范举人，马上意识到这是一支优良股，所以一系列拉拢示好的行为就很符合逻辑了，包括自己打击僧官的行为被范进搅和了，也完全不记恨了。做人眼光要长远，要做大事的嘛。这次呢，张乡绅选择的打秋风对象是范进的“房师”，高要县的汤县令。明清时代，乡试，会试每个试场里面都有阅卷老师，这些老师叫做考生的“房师”。所以呢，虽然范进是周进内定的第一名，按照规定，汤县令才是他的“房师”，严格的讲，范进还没做周进门生的资格呢。不过周进对范进格外赏识，所以也为范进很是加了分，张乡绅才有把握带着范进去老师处打个秋风。张乡绅带着范进来到高要县。不凑巧，汤县令下乡去了。这时有个人过来搭话，吴敬梓给这位仁兄开了个相“蜜蜂眼，高鼻梁，落腮胡子”，这位仁兄姓严，是个贡生，他和兄弟严监生在以后的故事里还有精彩表演，现在还不是他主场，不过已经按耐不住表现欲了。严贡生和范、张二人攀谈，得知两人是汤县令的门生和世侄，很是钦仰，吩咐家里人带酒菜来，和两位喝个小酒联络感情。席面上，严贡生狠狠的拍了拍两人马屁，也不忘给自己贴贴金，说什么“小弟不才，汤县令和我那是一见如故，前世的缘分。”范进和张乡绅也花花轿子众人抬，说些场面话：“肯定是兄弟你人品好，所以被汤县令看重”。严贡生见有人捧哏，更加来劲：“实不相瞒，小弟为人率真，在镇里之间，从不晓得占人寸丝半粟的便宜，所以历来的父母官，都蒙相爱……”。眼看气氛十分和谐，有不开眼的人来搅局了，严家一个小厮来找严贡生，说严家早上关的那头猪 有人来找了。严贡生只得匆匆结束表演，回家去了。两人见到了汤县令，汤县令心中想的确是“张世兄屡次来打秋风，甚是可厌；但这回同我新中的门生来见，不好回他。”可见张乡绅绝对是打秋风行业的王者。早料到了汤县令的想法，可见前期对范进的投资完全没白费。既然被大领导赏识的门生来了，做老师的当然要好好招待一下。这顿饭，范进好好的表演了一下自己新学到的东西。面对宴席，范进连筷子都不动，汤县令还以为自己家菜太差了，张乡绅赶快解释：“不要误会，范举人在服丧，这筷子是镶银的，所以他不用。”汤县令赶快叫人换上象牙筷，范进还是不动，最后只好换上白色竹筷，范进才拿起筷子来。汤县令心中犯嘀咕：“不知道这小老弟是装的还是真的，你要是真的，我还真没办法马上办一桌素斋。”这时，范进用实际行动给汤县令解围，“在燕窝碗里拣了一个大虾丸子送在嘴里”。汤县令放心了，心中点头“不错，不错，你无耻的样子很有我辈的神韵”。几个人吃饭聊天，汤县令也谈起了自己烦恼，高要县有不少回族同胞，汤县令自己就是其中之一，回族要清真，就要吃牛羊肉，可是法律禁止宰杀耕牛，搞得回族同胞的菜篮子很是贫乏。于是一群回族同胞偷偷杀了条牛，还托个教里的老师父拿了五十斤牛肉送给汤县令，求他行个方便，不要太为难他们。汤县令咨询两人这事咋办，张乡绅来劲了，讲出一篇大道理，说做官的要讲法律，讲原则，说当年洪武三年的进士刘伯温，就是因为收了江南张士诚的金子，被朱元璋看见了，大发雷霆，就毒死了朱元璋。当然这个故事，在几百年后的今天，只要我们今天学过点初中历史，就知道是瞎扯淡。可那几个当时的精英分子，还一本正经的讨论刘伯温是洪武三年的进士还是洪武五年的进士，细思恐极呐。既然有了传说中的刘伯温做教训，汤县令就决定听张乡绅的，要搞个大新闻，来显示自己的大公无私。于是他把那个老师父“重责三十板，取一面大枷，把那五十斤牛肉都堆在枷上，脸和颈子箍的紧紧的，只剩得两个眼睛，在县前示众。”当时是个大热天，老人家被这样折磨，不幸就死掉了。这一下不要紧，就激起了当地百姓的愤怒了。那些回族同胞打听到是张乡绅出的主意，聚集了几百人在县衙前大闹，说道：“我们就是不该送牛肉来，也不该有死罪！这都是南海县的光棍张师陆的主意。我们闹进衙门去，揪他出来一顿打死，派出一个人来偿命！”这下不要说刘伯温了，朱元璋来都不好使了，不知道这事怎么收场，且听下回分解。
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