3、由于人类的活动、栖息地的破坏等因素使西伯利亚虎的分布区被分割成多个孤立的“岛屿”，各分布区之间缺乏基因交流，甚至一些分布区内仅有一只个体而不能繁殖。
一个世纪以来，虎的`种群数量减少了95%，致使西伯利亚虎如今面临着灭绝的危险。然而，依靠先进的技术和广泛的教育支持，国际野生生物保护学会(WCS)的科学家对虎的未来还是比较乐观的。“大多数人对虎都充满了善意，如果保护者能将这些积极因素转换成直接的行动，虎的未来将是光明的。” WCS动物保护学家、印度著名的虎专家——Ullas Karanth博士如是说。据估计，现在野生的西伯利亚虎数量只有366到406头，是地球上排名第二的濒危老虎亚种。
据WCS俄罗斯科学家估计，19世纪末，全世界东北虎的总数约有2000-3000只，而中国约有1200-2400只。随着清朝覆灭, 禁区开放, 各地移民大量迁入东北地区, 东北虎也经历了一场前所未有的浩劫。由于人口增长、林区面积减少以及无节制的大量捕杀，东北虎的种群数量大幅度下降，其分布范围也迅速向北退缩。20世纪30年代，东北虎尚有500只以上，且大部分分布于中国境内。50年代以后，中国捕虎运动及林区人口数量激增，东北虎被迫迁移到干扰较少的俄罗斯远东地区，西南边界已退到吉林省辉发河流域和集安、浑江一带。
1953-1957年，中国科学院动物研究所的野外调查表明, 东北虎在中国的数量已不足200只。1974-1976年调查时，辉发河流域和鸭绿江上游集安县境内已没有虎分布，抚松县境内也仅存6只东北虎，至此东北虎分布区的西部界线已退缩到抚松以东。1981-1984年时，长白山一带的东北虎分布区四分五裂，形成几个孤立的分布区域。这意味着东北虎将难寻配偶、延续种族。上世纪80年代末期，长白山区的虎已经基本绝迹，只有少数个体残存于吉林珲春市。1998年和1999年两次大规模东北虎数量调查结果显示，吉林省长白山区东北虎的数量为7-9只，分布区也由20世纪90年代初散布于长白山区退缩为两个较狭窄的分布区。1999年，由WCS参加的国际调查队在黑龙江进行了两个多月的野外调查，结果表明，黑龙江省的野生东北虎的数量急剧下降，从建国初期的400多只已下降至当时的5-7只。2014年2月26日晚，2只被个人非法驯养的东北虎，从山东青岛下辖的平度市运抵青岛森林野生动物世界救助站。
东北虎数量稀少，且行踪隐秘，野外调查和研究都非常困难。然而，WCS 的科学家却克服了重重困难，在过去近20年里创造了不少东北虎研究与保护的奇迹。利用先进的无线电遥测技术，WCS的科学家在俄罗斯远东地区对60多只野生东北虎进行成功追踪，获取了大量珍贵的野外资料，首次揭示了野生东北虎的社群结构、食性、繁殖、死亡以及它与人类及其他物种关系等重大科学问题，有力推动了东北虎保护事业的发展。在俄罗斯政府、WCS等国际动物保护组织的积极努力下，过去50年俄罗斯的东北虎数量增长了十几倍，达到创纪录的400-500只。
1993年5月29日，国务院在《关于禁止犀牛角和虎骨贸易的通知》中严禁进出口虎骨;禁止出售、收购、运输、携带、邮寄虎骨;取消虎骨药用标准，禁止用虎骨制药。中国曾是世界上虎制品需求最大的国家，中国政府颁布的这一禁令遏制了市场需求，有效地防止了野生老虎的灭绝，得到了国际社会的赞赏。2000年10月，“东北虎野生种群恢复国际研讨会”在哈尔滨召开，开启了中国野生虎国际合作保护的先河。基于这次研讨会上提出的恢复野生东北虎计划，在吉林省林业
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