在布鲁克林停车场的一个角落里放了10个集装箱，每个集装箱都密布控制气候的高科技仪器，里面种植的草药成熟后会运送给当地的商店——这就是城市农业的字面意思。
这些集装箱都是是Square Roots公司生产的（该公司是美国快速扩张的垂直农业的一份子)，这类行业由许多科技企业家经营，他们认为食品生产的颠覆性技术已经成熟。
把大世界装进小容器
据说世界上最好的罗勒（一种植物）来自意大利热那亚。种植该植物的容器重现了热那亚的光照时间、湿度、二氧化碳水平——以水培的方式提供植物生长所需成分。
该公司联合创始人Tobias Peggs表示:“我们不是把粮食运到世界各地，而是把全世界的气候数据运到我们的操作系统中。”
作为一名人工智能专家，Peggs两年前与投资者Kimball Musk共同创立了Square Roots。他们与美国最大的配送公司之一Gordon Food Service公司签署了一项协议，将在其200个仓库中安置种植草药的容器。
他说，这项协议代表着室内农业的所有优势：本地种植、快速上市、新鲜农产品、全年收获、不含杀虫剂，不受恶劣天气影响。
Peggs说:“室内农业可以解答当今消费者的许多疑惑，包括食物的来源、可持续性和健康性。”
农业商业发展咨询总监Jeffrey Landau估计，到2023年，垂直农业市场的全球价值将从2013年的4.03亿美元升至约64亿美元，其中近一半将源于美国的增长。
2023年世界垂直农业市场估值可达64亿美元
尽管该行业成本高昂，种植种类有限，但投资者依然兴趣盎然。最近，生产绿色蔬菜的AeroFarms公司筹集了1亿美元，其中包括了来自宜家母公司Ingka Group的资金。
Bowery Farming在谷歌Ventures和优步(Uber) Dara Khosrowshahi的支持下，在2018年的一轮融资中筹集了9500万美元，使其总融资达到1.225亿美元。
还有一家美国公司Plenty从软银(Softbank)首席执行官孙正义(Masayoshi Son)和谷歌前负责人Eric Schmidt那里筹集了资金，该公司有雄心在中国建立数百个垂直农场。在英国，食品配送和机器人公司Ocado正在投资室内农业。
但失败的例子也很多。Landau表示：“垂直农场是一项高度密集的资本支出。”照明系统将是最高的成本之一，还有通风、空调、灌溉和收割。他补充道：“每犯一个错误都将损失一笔高额的开销。”
Peggs选择了一个基于集装箱的模块化系统，因为他表示，该系统可以根据需求快速扩展。“我们可以花不到50万美元的钱在城市里建立一个农场，并在两个月种植好。我们只要按下某个按钮，这些生长盒就会自动调整，给作物提供最适宜的气候条件。”
人工智能使农场管理更便捷
在邻近的新泽西州，成立5年的Bowery Farming公司经营着工业规模的农场。在室外，空气炎热，与寒冷的室内气候形成了鲜明的对比，走进农场，新鲜农产品的香味便扑鼻而来。
农产品种植在层层叠叠的托盘上，以最大限度扩大面积。从自动播种机到收割，一切都由Bowery公司的专有操作系统(OS)操作，该系统控制光线，调节水分养分，并拍摄每棵植物的照片，以监控其健康状况。
OS就像是人类的中枢神经系统。有数百万个数据点。人工智能不断学习和预测如何生产出最优质的产品。手工经营农场会很困难，公司的工作人员都是通过电脑屏幕和ipad进行操作。
在室内种植食物已经有几十年的历史了， 最大的问题是如何在保持高质量的前提下大规模增长。突然，经济形势发生了变化。“我们一年365天都能生长，这与数千年的农业生产方式截然不同。与户外农业不同，我们的产量几乎100%得到保证。”公司创始人Irving Fain说。
但该行业有一个局限——绿叶蔬菜不可能养活世界。对Fain来说，如果Bowery只种过生菜或羽衣甘蓝，这“仍然是一场胜利”。但他的野心更大：Bowery也植在种萝卜，他预计这些萝卜将在未来几年上市。
与此同时，Square Roots公司希望不久就能开始甜菜根和草莓的商业化生产，并正在试验用稀有而长期被遗忘的种子生产所谓的“传家宝”产品。
拉进农业与人的距离，减少碳足迹
Peggs表示：“将易腐烂的农产品种植在消费者所在地区是有意义的，因为这些农产品的运输是个大问题。很多农产品如西红柿、草莓，都是为了长途运输而种植的，而不是为了味道。而垂直农业种植货架期长的食品是没有意义的。”
Landau表示，不同的农产品带来的挑战也不同。就植物而言，并不是所有的光都是一样的。结果和开花作物，如西红柿，草莓和辣椒有不同的需求。
Landau说：“这类作物的照明成本通常会更高，需要更多电力，产生更多热量。收获这些作物的成本会很高。”
Peggs强调，这个行业还很年轻，正努力制定正确的商业模式和方向。企业家们并非在所有问题上都达成意见一致，但有一点他们是一致肯定的：垂直农业有潜力改变全球粮食生产。
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