来源：Gartner，infoq
Gartner的新兴技术发展周期图(如上图)，勾勒了大多数新技术经历的起落趋势：它们从“超级酷”的阶段过渡到“什么对我们有好处”的阶段，再过渡到“我们如何才能真正赚钱”的阶段。3D打印技术潜力巨大，但相关企业收获的效果参差不齐。
例如，3D打印类股仍在苦苦挣扎，而一些公司则在按需生产方面发展良好。特别是金属3D打印，已经显露出与传统制造业相制衡的能力。这项技术还有一些十分新奇的应用，比如3D食物打印。最近，我们发现了一个小众的3D打印食品类别：替代蛋白。
这几年，由于人们对气候变化、人类健康和动物福利的关注度增加，以至于从动物产品到人造肉和奶制品等食品的转变升级也越来越明显。这一趋势使诸多企业开始研发各式各样的替代蛋白：从以甲烷为食的单细胞蛋白质到用转基因酵母发酵乳制品蛋白，再到用动物细胞生产肉类汉堡和海鲜。现在，有一小部分公司开始用3D打印技术制造替代蛋白。
3D打印技术与植物蛋白
近来有好几家使用3D打印植物蛋白的初创公司诞生。其中资金最充足的是一家去年成立的以色列公司，名为Redefine Meat (前身为Jet-Eat)。这家总部位于特拉维夫的初创公司去年9月刚刚凭借其3D打印技术筹集了600万美元，这项技术旨在用三种植物蛋白、植物脂肪和其他成分的组合来重现肉的味道、质地和外观。该公司表示，与其他食品公司使用的现成3D打印机相比，Redefine Meat的3D打印技术能使生产过程实现更精准的控制。该公司希望到2020年推出半工业化3D打印机，面向消费者和餐馆的肉类分销商销售。
图为Redefine Meat的3D打印机
来自西班牙巴塞罗那的Novameat公司也成立于2018年，该公司的意大利创始人Giuseppe Scionti提供了较多关于该公司植物肉3D打印技术的细节。3D打印机能够排列植物蛋白的纳米纤维，比如利用豌豆粉和海藻来复制牛排或鸡肉的结构和质地。该公司的3D打印机本身就是由Scionti所在大学的一个技术中心开发的，产品的价格目前大概是每磅13.5美元。
图为Novameat的3D打印机正在运作
第三家初创公司也来自以色列，名字是SavorEat或者Chef-it，但目前该公司尚未启动。这家公司的3D打印技术是源于希伯来大学教授Oded Shoseyov和Ido Braslavsky的研究。
前者是一位连续创业的企业家，据报道，他已经创办了十几家不同的公司，其中许多公司都是围绕着他在纳米纤维素方面的研究发现而成立的。3D打印平台将使用纳米纤维素作为粘合剂来创建各种各样的植物类菜肴，这些菜肴可以一层一层地打印和烹饪。
Shoseyov在2018年的一次采访中所说，“我们要做的是用常规烹饪方法无法做到的事情，比如做一个中间夹着薯条的植物汉堡。”这个新成立的公司打算在筹集200万美元的资金以后开始起步。
3D打印技术与动物蛋白
很多替代蛋白质公司也开始使用3D打印技术。另一家以色列公司Aleph Farms最近因在太空中制作3D打印肉而上了头条。成立于2017年的Aleph已经筹集了1440万美元，其中包括5月份食品巨头嘉吉参与投资的1200万美元A轮融资。
这家初创企业是利用动物细胞培育真肉的大军中的一员，预计几年后就培育出第一块细胞牛排。现在，该公司更进一步，宣布与一家名为3D Bioprinting Solutions的公司合作，在国际空间站上3D打印了一小块牛肌肉组织。据报道，这项实验使用的生物打印机配备了一种磁力，可以将细胞聚集成一个小的组织，人们可以把它认作是肉。
爱尔兰初创公司Perfect Day成立于2014年。迄今为止，该公司已经筹集了约6,150万美元资金，通过对酵母细胞进行基因改造来生产酪蛋白和乳清(牛奶中的主要蛋白质)，从而在没有奶牛的情况下生产乳制品。
该公司使用一种特殊的3D打印机，将一头奶牛经过改良的DNA的一部分插入酵母的特定位置，这种酵母被称为Buttercup。2018年，该公司与Archer-Daniels-Midland (ADM)签署了一项协议，今年将其无乳蛋白质引入食品行业。
3D打印似乎终于从一个小众技术变成了一个流行趋势。它在开发和制造替代蛋白质的过程中的发挥的作用在意料之中，但它是否会成为一种边缘技术或在未来几年得到广泛应用还有待观察。
文章来源《Can 3D Printing of Alternative Proteins Take Off?》
图片来源：同上
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