新冠疫情流行期间，亚当·利特尔（Adam Litle）于2020年4月1日加入总部位于湾区的初创公司Sound Agriculture，现在他正式宣布Sound Agriculture完成了由S2G Ventures牵头的2200万美元C轮融资。之前的现有投资者Cultivian Sandbox，Fall Line Capital，Cavallo Ventures和Syngenta Ventures也共同参与了这一轮。
利特尔说：“许多种农业劳动者一直在对我说，现在我们必须把注意力集中在公司利润上。虽然每个人都说他们想保护地球，但是除非保护地球能使他们赚更多钱，否则他们将不会做任何事情。”
利特尔补充道：“由于全球经济可能陷入衰退，我们不知道它将持续多长时间或它将如何影响农业，所以我们希望在农业上仍然可以得到保障，因此我们正在做一些可以更好地适应Covid-19疫情结束后发展的研发。”
Sound Agriculture主要以通过开发农作物解决方案而广为人知，其研发的解决方案可帮助植物更好地吸收土壤中存在的氮和磷，同时可以使农民的每英亩农田达到8至10蒲式耳（约25％）的增产，而无需额外的肥料。
Sound Agriculture于2019年推出了其名为Source的旗舰产品。它的产品并没有将其定义为生物投入品，而是“受生物原理启发”。因为其作用方式是通过植物与其他物质产生的化学作用，例如通过刺激农作物根部周围的土壤微生物组，使作物能够在根部生产肥料，从而进一步避免种植者对合成肥料的依赖性。
Sound Agriculture的联合创始人兼首席技术官特拉维斯·拜耳（CTO Travis Bayer）称这项技术为氮肥置换，可以额外提供多达50磅的营养物质，同时提高了每英亩的产量，可以把它当做一种“替代人工添加营养物质的新方法”。让人更加意想不到的是，这些产品可以装在水罐里，达到稳定存放的效果。
目前在现代农业领域，由于大多数农民使用人工合成的营养投入物，导致有效固氮的土壤中的有益微生物逐渐消失。特拉维斯说：“我们的产品能重新激活这些有益的微生物，因为这是一种自然的化学反应，同时还可以激发微生物产生更多的氮，因为它会不断地模仿和建立共生的信号。”
产品在Covid-19期间很难卖出吗？
目前大多数的农业从业者仍然使用某种形式的传统化学物质，向种植者出售非传统营养投入物可能是一场艰苦的战斗。特别是，新冠疫情的全球大流行引发了严重的农产品供应链问题，农业种植者会更加收紧他们的钱包和预算。然而，Sound Agriculture并不畏惧这一现状，准备靠自己的优质产品迎难而上。
现在，Sound Agriculture正在进入一个全新的领域，它被称为按需植物的育种。通过研制新产品，Sound Agriculture希望可以在不依赖基因编辑技术的情况下改善食品的营养含量、口味和可持续性种植特性。
特拉维斯说：“我们的技术确实基于表观遗传学领域的一些基本发现，这允许我们做的是改变植物的属性或特性，但是这一切都是通过指导植物的自然功能来进行，而无需添加任何新的东西或编辑其基因，而且培植速度非常快。”
他补充说，随着食品生产者调整自己的生产经营状态以应对新冠疫情2019-COVID的变化趋势，在短时间内如果可以实现农作物所需性状调整的能力将派上很大的用场。
Sound Agriculture目前正在寻找合作伙伴，以共同开发和生产新的食品特性，例如非褐马铃薯，新的番茄品种或无核西瓜。
从Granular到Sound
利特尔今年从数字农业初创公司Granular加入到了Sound，Granular公司于2017年以3亿美元的价格卖给了杜邦（DuPont），当时他是公司的首席营收官。在此之前，他曾在土壤科学公司Solum工作。2014年，Solum被The Climate Corporation收购，但利特尔的创业核心一直是“寻找影响农作物可持续性生长潜力的科学手段” 。
Sound Agriculture成立于7年前，当时名叫Asilomar Bio，起源于英国的一项研究，内容涉及如何在小农户环境中改善农业的健康状况，特别关注撒哈拉以及南非洲的一些关键问题。
特拉维斯说：“这确实促使我们开发了第一个作物改良平台，并思考如何使用生物改良产品以供农民使用，来提高农作物产量和效率。” Sound Agriculture在早期获得了比尔盖茨基金会的资助，并在2015年获得了由Cultivian Sandbox和Fall Line Capital共同投资的第一轮风险投资。
利特尔之前在Granular的创业过程中学到了最有意义的一课，他说Granular的核心DNA是：“关于创造一个真正好的产品和客户体验比其他任何事情都重要。”Granular以拥有最佳的客户体验而闻名。从软件的角度来看，当时他们虽然没有遍及整个服务地图。但在数字化领域，重要的是选择一个核心客户群，不是说为所有人服务才是最好的，保持专注猜更重要。
所以 Sound Agriculture的产品针对消费者喜好和作物改良产品的育种工具提供了相当多样化的服务， 利特尔说：“在研发方面，这是非常相似的核心能力。“ 他还在两个创业公司之间得出了相似之处——不接受事物的现状。Sound Agriculture信奉的是农民将在五到十年内停止使用笔和纸，转而支持云软件，因为它既简单又环保。
Sound Agriculture在生物学领域所做的事情尽管与传统农作物化学办法是相似的，但从长远来看，要比农作物化学方法更可持续。
文章来源：《Sound Agriculture raises $22m Series C to save fertilizer costs and ramp up on-demand plant breeding》
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