在中国，提到七夕节，代表性的就是牛郎织女的神话故事。
脑海里立刻浮现出他们踏着喜鹊们搭成的天桥浪漫相会的情景。
牛郎织女的神话传说在很大程度上是寄托了我们祖先对浪漫爱情的期盼，而这一份浪漫的情怀在奈良时代，漂洋过海也来到了日本。
七夕是中国的乞巧节，也是传统的情人节，主要是祈祷得到爱情。
然而在日本，却和情人节沾不上什么边。
日本的七夕节源于中国，经过多年的演变，如今已经成为日本夏季传统的节日之一。
七夕在日本原是朝廷贵族的祭祀活动，又称乞巧奠。
从江户时代起，才成为一种民间庆祝活动。
本来跟中国一样，是旧历的7月7日，后来在明治6年（1873年）改历以后，只有很少地区沿用旧历，大部分地区把七夕节变为新历的7月7日；
另外东日本和北海道，仙台等地是推迟一月，把8月7日（一说8月6日到8日三天）作为七夕节，这样和旧历七夕大致相同。
今天世界各国都使用公历，每年的节日日期计算不便。
日本对此采取了非常现实的“一刀切”处理，干脆改成了公历七月七日（有些地方设为八月七日）。
在日本，织女不但要赐给孩子们巧手，还要负责满足各种愿望。
日本七夕节（“七夕祭り”（たなばたまつり））主要不是用来祈祷得到爱情，而是祈求姑娘们能拥有一身好手艺。
和日本新年一样，七夕可以许愿，把心愿写在纸条上，然后挂在树上。
许愿的内容不限，父母健康，家庭幸福等等，什么都可以，其过节的隆重程度甚至超过作为起源地的中国。
每年这个时候，大人和孩子都会聚在一起，在五颜六色的长条诗笺上写下愿望和诗歌，连同用纸做的装饰品一起挂在自家院内的小竹子上，此外还要在院子里摆上玉米、梨等供品，以此请求织女星保佑自家女孩的书法、裁衣等手艺能有所进步。
庆典结束时，这些供品将被放到河里顺水漂走，以此象征着自己的心愿能够到达天河。
据说在室町时代，室町将军家过七夕时，都会由将军亲自在七张树叶上题诗，然后把它和挂面等祭供品一起绑在竹枝上扔向屋顶，以求诗意通达。
到了江户末期，德川将军家则以在竹枝上挂短册的形式来庆祝了，那时的江户,正好开始普及读书习字，所以民间就流行起把彩纸，诗签、笔、墨、彩线、布条等挂在竹枝上，以祈望书法，珠算，缝纫等的技艺长进。
而如今，七夕的祝愿已不再局限于此。
日本的七夕节有很多活动，根据各地不同的习惯，庆祝七夕祭的形式也各不一样，现在一般流行的做法,主要有装饰街道、店面、歌舞表演，焰火，抬轿子、写“许愿短册”等，也就是把自己的愿望写在带一根线的纸签上，然后把写好的这张纸签系在竹枝上，这样便会如愿以偿了，非常热闹。
而且据说在以前，挂有短册的竹枝一般在7月6日晚上竖起，7日就得把挂满祝愿的竹枝放进海里或河里，任其漂走，这叫送七夕就像日本很多行事中的做法一样，都含有希望水流带走灾难，带来好运的意思。
现在，附近没有海和河流的地方，或者即使有，也因为环境污染的关系，送七夕的行事往往不能实现。
在很多幼儿园、小学校，行事完毕后，把短册等付之一炬，以代替送七夕的行事。
这种做法只有日本存在，在别的国家是没有的。
可见日本人对他国文化不是照搬而是按照自己民族的习俗去吸收，并且将他国的文化融入自己民族生活之中。
在日本的仙台、平冢、一宫这些地方，七夕的祭典活动很轰动。
最著名的地方是京都府的北野天满宫、香川县的金刀吡罗宫、神奈川县的平冢市和富山县的高岗市，都大规模的举办七夕活动。
日本的七夕还有一个习惯，就是人们会到商店购买粘米做的小点心来吃。
吃这个小点心是有讲究的，一来是喜鹊搭的桥怕不结实，为了保障牛郎织女的交通安全，要弄些粘的东西来把桥沾得结实点儿；二来牛郎织女好久不见，难免有些情不自禁的情节，喜鹊们看在眼里，不免乱说，为了避免影响安定团结，也要弄些粘的东西把厮鸟们的嘴巴粘起来。
由此可见，日本的七夕和中国一样，都是来自于牛郎织女的传说，日本古书《古今要览稿》，《古事类苑》等中，对这一点都有记述，按照这些资料记载，七夕在日本盛于奈良时代，最初是宫廷节日，叫做“七日盆”，用于祈求婚姻美满，仪式相当复杂，要求一天吃七顿饭，洗七次澡。
好在，传到民间以后，七夕变成了孩子们的节日，也就没有了这样多的繁琐。
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