报应(一)
话说一山庄有两户人家,一家姓张,丈夫是教书先生,教附近村庄十来个孩子,以此维持生活。另一家姓随,放羊为生,常年放牧自家一群羊,约有七八十只,妻子种地,家有一个男孩,小名娃子,七八岁时就跟随爸爸放羊,带玩耍。张家有一个女儿,名叫妮儿,比娃子小一岁,能干活时随母亲采桑叶养蚕,干些力所能及的小活,以玩为主。两小孩除干活外,有机会就一块玩儿,渐渐长大,但与那些学生没有来往,玩不到一块去。
春天,随家的羊下羊羔,一家人忙得连饭也顾不上吃,张家夫人也帮忙料理羊羔、抓羊绒、剪羊毛,两家来往亲如一家。随家有地,有羊粪,庄稼长得好,卖羊毛、羊绒或羊都有收入,家庭比张家富裕,也大方,送粮送菜,对张家照顾得很好。
张家先生白天教书,晚上用功苦读,准备考官,盼望有个出头之日,可几次科考都榜上无名。这年,又临近科考,张先生愁得吃不下睡不着,没有进京的盘缠,更没有钱打点考官,夫人也为他发愁。随家夫人见张夫人近来愁眉不展,少言寡语,没了往日的说笑,问她是不是病了,张夫人说出了发愁原因。热心的随夫人暗想:一定要帮帮张家,如果张先生能考个一官半职,说不定自家也能跟着沾点光,就是沾不上光,看在张夫人像亲姐妹一样,帮帮她家也是应该的。随家夫妇商量后,悄悄地把羊卖掉大半群,把钱一文不留地送到张家。张家夫妇非常惊讶,没想到邻家如此大方,卖掉了维持生活的羊,把钱给了他家,两口子感激得不知说什么好。
两人商量:怎么报答随家的恩情呢?还是张夫人见女儿已长成大姑娘,随娃一进院,就喊娃哥,女儿比随家儿子小一岁,娃子也长成大小伙子了,把闺女许给他家,成儿女亲家。一来对隋家知根知底,了解他家的为人,二来报答随家多年来关照之恩。和先生一说,张先生很痛快地答应了,还夸夫人想出了个两全其美的好主意,连声说:“佩服!佩服!”和随家一说,随家高兴得不得了,两家欢欢喜喜地定了亲。张先生安排了学生,带了盘缠,赴京赶考,夫人和女儿送出老远,免不了千叮咛万嘱咐。
张先生走后,两家来往更密切,有时吃喝不分,两少年见面只是偷着一笑。大家都在等待科考消息,半年过去了,仍没音信,张先生也没回来。
转眼间到了第二年,春天的一个早晨,院里及房子周围的树上落了好多喜鹊,叽叽喳喳叫个不停。两夫人觉得奇怪,今天一早这么多喜鹊叫得人心烦,地上都是它们拉的鸟屎。到了快中午时,来了两个官方人士,两人都骑着马,另外各拉着一匹马,由当地一个衙役带领进了院子,打听张家夫人住在哪儿。随夫人忙喊出了张家夫人,才知张先生在京城做了大官,这是派人接夫人和小姐进京的。张夫人愣了会儿,缓过神,谢天谢地地对天朝拜。官人嘱咐:简单收拾,少带东西,京城里要啥有啥。在反复催促下,母女俩每人带了个大包袱,张姑娘高兴,只顾上马骑马,把包袱套挂在马脖子上,官人笑着对张姑娘说:“马脖子上只能挂铃铛,不能挂包袱。”说着帮姑娘安排好包袱,扶上马,妮子只管骑马在院里转,两位夫人互相安慰,洒泪难舍难分地告别。在官人的催促下,张家母女俩离开了山庄,背影渐渐消失在山路上。
送走张家母女后,随夫人无心干活,失落地坐在台阶上思前想后。儿子和老头回来,见院里空空的,鸦雀无声,死一般的寂静。一问才知,张先生在京城做了大官,派人来把母女俩接走啦。娃子急切地问:“走多会儿啦?”“时间不太长。”娃子转身追出,跑出很远,又跑上一个山头,仍不见踪影,他连哭带喊:“妮儿!妮儿!……”母亲追来,劝说着拉回了儿子。
一家三口,每天无精打采地过日子,挨到冬天羊倌随老头得了伤寒病,地处山区,无医无药,没多久,随父就与世长辞了。羊倌夫人陷入了孤独的痛苦中,一种人去楼空、无比凄凉的感觉,时刻折磨着随夫人。白天,儿子上山放羊,院子里就她一个人,没有了往日学生来来往往的读书声,没有了学生的挨训和打板子的哭喊声,没有了张夫人陪伴说话、聊天、互相帮忙的场景。张家人去房空,屋子里堆满了柴草,学堂也成了羊圈。
张夫人母女进京一年了,仍渺无音信。随夫人挂念着儿子的婚事,离约定成婚的日子不远了,就和儿子商量,娃子也早有此心,母子决定,收了秋就进京。
转眼到了秋天,秋风吹得树叶落地一层层,落在随夫人头上,她想起张姑娘给自己捡拾头上落叶时连头发也揪下几根。想起来有些担心,儿子的婚事已不再门当户对了,儿子配不上人家姑娘,婚事会不会告吹?又一想,张夫人心地善良,有良心,不会告吹吧?
收了秋,卖掉所有的羊,当路途盘缠,家里一切托亲戚照管。一亲戚说,此去不会让你们回来的,儿子也会有官差干。夫人说:“娃子不回,我也会回来的。家里就拜托你们啦!”
儿子挑着行李和干粮,母亲挎着个大包袱,告别了送行的亲友和山庄的近邻,踏上了赴京的路途。
要知后事如何,请看下文分解。(待续)
作者:王新生
◆王新生:圆又圆 缺半边
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