元朝:铁骑入境 首测纬度
元朝(孛儿只斤氏1206—1368)——元皇帝于至元二十九年(1292年)派遣大将史弼领兵五千远征爪哇,据考证这支舰队是先经西沙一带海域,也可能包括今天的南沙发动进攻,虽未达目的,但这毕竟是中国古代人在征服南海上迈开了一大步。《元史》地理志和《元代疆域图叙》记载元代疆域包括了南沙群岛,其中《元史》记载了元朝海军巡辖了南沙群岛。我国著名天文学家郭守敬曾奉元世祖之命在至元十六年(1279年)主持全国性的“四海测验”,曾到南海一个岛屿上观测它的纬度,并取得卓越成果。这在天文测量史上和南海开发史上均是大事。
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