言子祠前的赑屃

    2009年12月26日，琴川河保护带综合整治工地上，出土了一块大石头。那是一块经人工雕凿过的青石，清除了附着在表面的泥土后发现，原来是一只驮碑的石乌龟，学名叫赑屃(音毕戏)。 

    赑屃，又名霸下、龟趺（音夫），最喜欢背负重物，因此背上长年累月地驮载着一块石碑。国内一些显赫石碑的基座都是赑屃，人们在庙院祠堂、名胜古迹、石刻碑林里，经常可以见到这位任劳任怨的大力士。

    赑屃形状像乌龟，但实际上有所差异，赑屃有一排牙齿，而龟类却没有，赑屃和龟类在背甲上甲片的数目和形状也不一样。人们看到的赑屃总是吃力地向前昂着头，四只脚拼命地撑着，好像要挣扎着向前走，却总是移不开步。据说赑屃是长寿和吉祥的象征，触摸它能给人带来福气。

    赑屃是龙的儿子。传说龙生九子、各有所好，而赑屃一般都排在九子之首。传说上古时代，赑屃常驮着三山五岳在江河湖海里兴风作浪。后来大禹治水时收服了它，它听从大禹的指挥，推山挖沟、疏通河道，为治水作出了贡献。洪水治服了，大禹担心赑屃又要到处撒野，就搬来顶天立地的特大石碑，上面刻上霸下治水的功迹，叫赑屃驮着。于是，沉重的石碑压得赑屃不能随便行走了。

    这次学前街上出土赑屃的位置在言子祠前。言子旧祠原在常熟县治东北文学桥左，南宋时在学宫内重建。元大德年间，言子被册封为吴国公。明成化年间，言子祠被移至文庙东侧，也就是现址。这只赑屃不可能是从别处移来的，因为名列公卿的先贤言子，祠堂前肯定会有一块显赫的大石碑，碑的基座就是这只赑屃。但是，相比之下碑身更具考古价值，因为碑身上有碑文，可以据其推测出立碑的年代，还可以从中获取当时的史料信息。

    很可惜，言子祠前暂时只出土了赑屃，暂时还没有找到碑身。