一个朋友来咨询一个项目，说他想养牛。我问为什么，他说现在牛肉火锅非常火，牛肉又那么贵，养牛肯定赚钱。我又问，怎么养，他说建一个场，买上一批好母牛，自繁自育，卖肥牛。我说如果是这样，必赔无疑，而且一赔就是若干年，我敢保证，一头牛一年赔2000元不在话下，他很吃惊。于是我给他大略讲了一下为什么，核心是市场经济发展到今天，任何产业都要按经济规律办事，不搞明白肉牛产业的经济规律肯定要吃大亏。
不要光看牛肉贵，还要问为什么贵。现在市场上牛肉的价格大体相当于猪肉的一倍或更多，这不是人为定价或是市场炒作，而是内在的生产成本决定。现在猪的出栏周期是6个月，一头母猪一年可生两窝约20个猪仔，一头育肥猪的利润在100元就不错了，只要规模养殖效益不差，这也是大企业纷纷养猪的基本原因。但肉牛不一样，牛是单胎动物，繁育期需10个月，年平均繁殖率仅85%，一个出栏周期需28个月以上，这与猪的产业规律形成鲜明对照，加之牛的体格远大于猪，又是草食动物，规模养殖很难，是典型的低回报、长周期产业，因而一般企业是不敢介入的。在国外，肉牛价格有时贵得离谱，这是经济规律所决定的。
既然这样，农户为什么还会养？这是因为农户把自己的劳动成本并不计算在内，现在一头牛养一年挣一两千元左右，这实际就是农民的人工钱，故农村养牛的多是“爷爷”级的中老年男性。而且，养牛的区域已从平原向山区转移，因为平原的农民已觉得不划算了。养母牛更可怕，从母牛怀孕到犊期，养母牛的收益也就是每年的一头牛犊，若去除饲养成本，要亏本，但母牛可以耕地，对饲料要求很低，人工又不算钱，从农民的角度看还有微利，但前提是养殖成本要很低，于是母牛在现实中就大量存在于丘陵山区。若企业养起来，人工要算钱，又无法耕地，肯定是大赔钱。
那如此说来，企业还能不能介入这个产业？能，在育肥阶段，用精料把牛催肥，一般3个月，一头牛净利润500－800元，一个百头育肥场年可出栏3－4次，利润近20万元。正因为如此，各地的育肥场如雨后春笋般大量涌现。但前提条件是，必须靠近母牛存栏较多的地方，如果选错了地方，没有牛源，那就麻烦。而且，农民这些年也逐步介入到育肥阶段了，一些大户搞起了育肥，其成本要比企业低，企业在这个阶段也面临竞争了。
经过这样一番解释，我的朋友恍然大悟，原来市场经济无处不在，我说是的，在市场经济条件下，看什么问题都不可被表面现象所迷惑，而是要深刻思考内在原因。尤其是在农业这个弱质行业，周期长、见效慢、风险大，外行介入的时候一定要认真研究产业规律，以免因为盲目和仓促造成不必要的损失。
当然，现在的情形就更可怕了，自从便宜的进口牛肉进来之后，我们还得盯着国际农产品市场过日子，眼看着牛肉价格回调了不少，再涨似乎有些无力，而国际牛肉价格一波动，国内养牛的还要看脸色。但可以预见的是，牛肉的调整周期要比猪肉更长一些，更平缓一些，这是二者生产属性决定的。
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