曹操挟天子以令诸侯，使许昌成为三国文化的重要发祥地之一。它是汉魏文化的发祥地，也是建安文学的发祥地。同时，它又是曹操同吴、蜀抗衡的大本营，曹操当时以许昌为中心南征张秀、北征袁绍、东征吕布、西征马腾，这里成了他的一个军事指挥中心。
曹操的一生，为中国历史的发展做出了很大的贡献。他结束了群雄混战的书面，实现了北方的统一，又为全国的统一奠定了基础。所以他是一个做伟大的政治家、军事家、文学家，在历史上是一个杰出的人物。
人寻味的是，这个被《三国志》的作者陈寿评为三国时代第一大英雄的曹操，却遭到了后世人们的狠狠贬低，成为一个白脸奸臣的形象。不过，许昌人对曹操却有着独特的感情。
在许昌的关帝庙里，人们会发现一个似乎不该出现的人端坐在那里，和关羽大帝同时接受人们的供奉，他就是曹操。在全天下的关帝庙中，只有许昌的关帝庙，才能看到曹操的身影。一个“白脸奸臣”堂而皇之地出现在忠义化身的关帝庙里，这是为什么呢？
在修关帝庙的时候，虽然说庙存在，但是里面的东西已经空了。我们在整理文献资料的时候，发现了一块清代康熙十年的石碑，在碑文上记载了当时大殿里面塑像的情景，当时里面所塑的就有曹操的像。
天下关庙都贬曹，许昌关庙奉曹操。曹操能够作为正面人物堂而皇之地走进关帝庙，和关羽同吃一桌贡，共享一炷香，这是一种很独特的文化现象。普天下只有许昌有，其他地方是不可取代的。
关羽业过许昌两次。据《三国志》记载，第一次是公元196年，曹操帮助刘备打败了吕布，刘备带着关羽和张飞，随曹操来到了许昌，这一次呆了三年多，历史上著名的青梅煮酒论英雄、许田围猎、韬晦之计就发生在这段时间。
第二次，关羽是以投降者的身份来到许昌的。公元200年，由于参加了谋杀曹操的衣带诏事件，刘备和曹操已经成了公开的敌人。下邳之战，曹操俘获了刘备的甘、糜两位夫人。尽管来时并不体面，但是这次在许昌的四个月时间里，关羽却初步完成了自己的忠义形象，这不仅要感谢《三国演义》的作者罗贯中的生花妙笔，曹操也在无意中帮了关羽的大忙。这是怎么回事呢？
在《三国志》中，有三处记述了关羽降曹的事；但是小说《三国演义》却把关羽的这次投降行为，写得光彩夺目。曹军把关羽围困在屯土山上，关羽开出了三个苛刻的条件：降汉不降曹，赡养间备两个夫人，一旦知道刘备下落立刻离去。求才心切的曹操，答应了关羽的这三个条件。关羽来到许昌后，曹操想方设法留住关羽，为已所用，先拜关羽为偏将军，后表封汉寿亭侯。三日一小宴，五日一大宴，送金银美女，可以说是费尽心机。曹操还赐关羽一座宅第，让他和两位嫂嫂同居一宅，关羽为了避嫌，分一宅为两院，每天向两闰嫂嫂朝夕问安，秉烛达旦，夜读《春秋》，这就是有名的历史故事－两院英风。 这个坐落在许昌市中心的春秋楼，相传就是关羽夜读《春秋》的地方。许昌春秋楼的创建年代已经无从考试，从一些史料推算，应该始建于元代，是许昌十景之首。这尊关羽塑像高达十五米，是全世界最高的室内关羽像。 在许昌这段时间，关帮助曹操解了白马之围，杀了颜良，算是回报了曹操的厚待。身在曹营心在汉，当得知刘备在袁绍处的消息后，关羽把曹操所赐的金银财富封存起来，把汉寿亭侯印悬挂起来，留下一封书信，护送二位嫂嫂离去。
据《三国志》记载，曹操手下的谋士建议立刻追杀关羽，曹操说：“彼各为其主，勿追也。”在小说《三国演义》中，曹操不但追到了灞陵桥，还送给关羽锦袍一领，而关羽恐其有诈，以刀挑袍，披在身上，策马而去，开始了一段过五关斩六将，千里走单骑的忠勇故事。 忠和义是分不开的，但是在这个时候，关羽既表现了自己的忠，又表现了他的英雄义举。他既要忠于刘备，又不能失去对曹操的信誉。这是很难做到的。所以说在灞陵桥挑袍的一瞬间，他表现得非常突出。为什么后人说两肩正气、千古英雄？就是指的他挑袍一瞬间的这样一种壮举。
许昌灞陵桥，据说就是当年关羽挑袍辞曹故事的发生地。这座桥原来叫八里桥，因为它正好距离许昌市八华里，后来在人们口口相传中，八里桥就被改成了今天这个更有诗意的名字了。 千百年来，不知道有多少人来到灞陵桥畔，感受关羽的忠义精神。清代诗人甄汝舟写下了歌颁关羽的诗：“野水洄堤浸柳条，道旁残碣记前朝。长髯勒马横刀处，千古英风八里桥。” 原先的桥基是元代构件，上部桥体为明、清构件，是一座平板桥。这座千古名桥于1959年夏天被洪水冲毁。1993年，许昌人依据汉代画像砖上一座桥的图形，重新修建了这座仿汉观赏桥。 桥两侧各嵌一方石碑，这块碑是明代嘉靖年间立的，上面刻有关羽的“辞曹书”。关羽在留曹操的这封信中说：“丞相新恩，刘公旧义，恩有所报，义无所断。”另一通碑是明末总兵左良玉手书的“汉关帝挑袍处”。桥建成以后，人们发现了一个奇怪的现象。桥下的六根桥柱距离桥面有五厘米的空隙，这几根柱子并不能起到支撑的作用，又阻碍水流。是为了装饰，还是汉代画像砖上那座桥的设计者犯的一个错误呢？这仍然是个谜。 经过历代统治者的屡次加封，再加上戏曲、文学的演义描述，一个代表忠、义、仁、勇的关公形象出现在世人面前。到了清代，关羽则是集“神”、“圣”、“帝”于一身了。光绪五年，关羽最后一次被皇帝加封时，他的封号繁杂而冗长，有二十六个字之多。
据清末时的统计，人国记录在岫的关帝庙不下几万座，远远多于孔庙的数量。而他在普通民众中的影响，更是超过了孔子。一时间关公庙遍天下，无处不焚香。 曹操和关羽，一个是一方主宰，一个是寄人篱下的降者；死后一个却成了白脸奸臣，一个成了普天下人的偶像，可以说是命运两 重天了。而许昌人却一视同仁，把二人同时敬奉。 在许昌，把关公和曹操联袂加以歌颂，形成了一种独特的文化现象。民谣说：“关羽生在解州、结义涿州、约誓徐州、镇守荆州，身在当阳、头枕洛阳、义在许昌。关羽的义和曹操是分不开的。在许昌市东南，将官池镇郭集村西南五进米的地方，有一座古老的庙宇，建造在远看像小山一样的高地上，被人称作高庙。长久以来，人们一直传说这是曹操在许昌时为祭祀列祖列宗修建的家庙，但是后来变成了奉祀玉皇大帝的庙堂。事实是不是像传说中的那样呢？谜底直到1985年才被揭开。 1985年的4月，当地的老百姓在庙院里面开荒种地的时候，挖出一为一通石碑，老百姓叫六龙碑。上面很清晰地刻着重修魏文帝庙记，是明代弘治六年的。这一通碑的出土，证明了这个地方是魏文帝庙。普天之下都没有给魏文帝建庙，唯独许昌有，所以许昌人和曹氏父子的感情是非常深厚了。
据专家推算，魏文帝庙被毁的时间，大概是1542年，而这时小说《三国演义》已经问世至少二十年了。正当尊刘抑曹思潮高涨的时候，许昌人却反其道而行之，仍然把曹丕当作神来敬奉。
曹氏父子在这里经营时，许昌出现了一大批人才，像荀攸、郭嘉、辛丕、徐庶，这些曹操的重要谋士都是许昌这块的。曹氏父子在许昌已经深入民心了。为官一任，造福一方。他给许昌的老百姓造福了，所以许昌的老百姓才去敬奉他，把这些人物作为神去敬了。
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