“信阳菜最大的特点是啥？”
“信阳菜的特点就是炖……”
“对也不全对，我觉得信阳菜最大的特点就是柔和，让人不由得想起邻家小妹来！”
那日中午，好友相聚，不喝酒，不吸烟，只品菜。菜，当然是河南最有名头的信阳菜。
菜没有五味，酒不见三巡的宴席，是最轻松的，最没有压力的宴席，席间，大家一边品尝着美味佳肴，一边对一道道菜肴品评着。话题越聊越轻松，越聊越开胃。
一锅山药炖土鸡端上来，红红的土砂锅里炖得热乎乎的一锅汤，汤色清亮，鸡肉馨香，山药洁白，红枣和枸杞飘在油花中，煞是好看。吃一口肉，肉质筋道而不柴，喝一口汤，汤鲜味柔而不腻。直吃得让人想起了白居易老先生的那句脍炙人口的“绿蚁新醅酒，红泥小火炉”诗句来。
店家老板介绍说，砂锅是选用信阳罗山的红泥老砂锅，鸡是罗山的土鸡，每天凌晨屠宰清洗干净后装上往返许昌与信阳两地的客车托运而来，厨师接到新鲜的食材后就开始配料上锅炖起来，一锅土鸡需要慢火煨炖三四个小时的时间方可上桌。老砂锅在热量的催发下，散发出多种的微量元素融入汤汁中，与鸡汤的清香融合在一起，是那一种无可比拟的香，无可比拟的美，无可比拟的鲜。
菜是提前炖上的，食客点单后直接端上桌，配以小火炉再加热，一锅炖土鸡，顿时为这个寒冷的冬季带来暖意，让人吃得津津有味，热汗淋漓。
河南人说起吃，一个绕不开的话题就是信阳。信阳人好吃，信阳菜好吃。好吃不过信阳菜嘛！
信阳地处鄂、豫、皖三省的交界地带，东与安徽省相邻，南与湖北省接壤，是河南省的南大门，素有“楚头豫尾”之称。
信阳虽然地处河南，但是信阳菜不属于豫菜，而是江淮菜系的一个流派。由于地理位置的特殊性，信阳菜不可避免地受到鄂豫皖三省的影响。信阳人吃米、喝茶，年边杀年猪制作腊味。在烹饪技法上，炖、煮、炒、焖、蒸、煎、炸、溜、卤样样精通。
中国饮食结构大致是“南辣北咸、东甜西酸”，但信阳菜兼容并包，吸纳了中国各方的饮食风味，并加以改进，从而形成了独特、美味的信阳菜风味。
就拿信阳人最爱吃的鱼来说，信阳菜的首席代表是清炖南湾鱼。但是，信阳人吃鱼方法多样，比如红烧鱼、木炭烤鱼、信阳煎焖大鱼头、鳝鱼炖腊肉、油泼鱼，等等，且有清淡、微辣、麻辣、劲辣等不同口味。
信阳地处温带与亚热带交界处，日照充足，雨量充沛。信阳不仅物产丰富，所产的大米以及鸡鸭鱼虾猪等品质也好。用这样的食材做出来的信阳菜，美味爽口自不必说。
比如清炖南湾鱼，鱼选用的是产于南湾湖的花鲢。南湾鱼产于有“中原第一湖”美誉的信阳南湾湖。独特的气候条件和优质的水资源，使得南湾鱼肉质细嫩、鲜美爽口。南湾鱼富含蛋白质、脂肪、人体必需的多种维生素以及稀有元素，特别是素有抗癌元素之称的硒，其含量是普通鱼类的5倍以上，花鲢尤甚。
再比如闷罐肉、小炒肉、炖排骨等信阳菜，用的都是淮南黑猪肉。淮南黑猪在信阳有比较久的历史，主要以野菜、麸子、糠等为饲料，不用商业上的含有添加剂的猪饲料，肉质好、味道香、营养丰富。
没有这些地道的生态食材，即使掌握了制作工艺，也很难做出原汁原味的信阳菜来。另外，信阳菜不添加任何化学调味品，放的都是姜、辣椒、八角、茴香、花椒之类。
其实，从口味上来看，信阳菜在豫菜五味调和、鲜香清淡、质味适中的基础上，又继承了湖北菜喜食羹汤、合烧、腌腊食物的传统，由此形成了别具一格的菜肴风貌——那就是味道浓于一般的豫菜，麻辣弱于湘川，许多菜还带着湖北菜和安徽菜的一些元素，并且是以咸、香、微辣、醇厚、味浓、色微重为特色，乡土风味突出。
据说，信阳菜的起源来自民间，所以信阳菜的烹饪模式并没有制式，同样一道菜，先放什么料后放什么料，厨师不同则做法不同，做出来的味道也有所不同。所以，信阳菜的口味并不是千篇一律的味道，而是各有差异的。
但是，无论什么味道，都离不了南北兼顾，东西交融的饮食口味，无论是北方的汉子，还是南方的小妹，都能通过信阳的菜味，找到家乡的味道。
啥？想吃信阳菜？
那还不简单！
咱许昌的大街小巷随处都能找到信阳菜馆。
啥？想找找邻家小妹的感觉？
那你就去淮河情信阳菜馆吧！
他们的食材，绝大部分都是从信阳老家拉过来的。说不定哪一道菜，就能让你找到那种感觉来了！
嘿嘿！那个感觉，你懂得！
对了，淮河情信阳菜馆在建安大道与学院路交叉口
向北20米路东的地方。
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