《中国天文历》显示：2021年12月21日，辛丑牛年冬月十八日的23时59分09秒，进入冬至节气。
又过冬了！
过，一个极普通的动词。《现代汉语词典》中第一项解释就是：从一个地点或时间移到另一个地点或时间；经过某个空间或时间。
中国人看重过年过节。过年过节自然要有一定的仪式，多添几样好吃的食物，更要吃特定的食物：过端午节吃粽子，过八月半吃月饼，过重阳节吃糕。
传统的二十四个节气中能享受到“过”的，只有两个节气：清明和冬至。就连立春这个节气都不能享受到“过”字的待遇，只用到一个“打”字，“打春”。
中国人过年过节，隆重，且有一定仪式的。这不是某一天的事，会是一个过程。过年，过程最长，节目最多，仪式感最强的。
过年之外，就要数冬至这个节气，过冬的仪式隆重了。
不少地方，会有“小冬”“大冬”的区别。冬至前一天，为“小冬”；冬至当日，被称为“大冬”。
我们盐阜地区，因为一条黄沙河，也就有了过小冬与过大冬的不同风俗。
黄沙河南，冬至日的前一天，过小冬；而我从小生长生活的地方，是在那河的北边，是过大冬的，也就是冬至这一天过冬的。
过冬，感恩祖先，祭祀先人，给逝去的先人送纸钱。
祭祀的活动，可以提前几天，或是在过冬的当日，万不可以推迟到过冬之后的。
祭祀，送纸钱也有讲究。“早过清明，晚过冬，七月半不过小方中（中午）。”是说，清明节的祭祀是要在清晨，赶早；过冬，无论是过大冬还是过小冬，都是在傍晚；七月半，则是在不能过了中午时分的。
清明，春和景明，后辈子孙早早地去祭祀过先人，顺带去踏青游玩；冬至，黑夜最长白昼最短，天气寒冷，晚上，祭祀过先人，送过纸钱之后，一家人团聚，以先人的名义吃一桌好菜，喝一杯老酒。传统的观念中，祭祀先人的酒菜是“福”，后人在沾先人的福气。老祖宗传下来的一些规矩，也是有激励意义的。
过冬，对普通百姓还有标志性的意义。
过了冬，开始数九，天一天天地冷，即将进入到天寒地冻的一段时间。这段时间，中国人开始治病了。条件好的，到药房熬几剂膏方，是过了冬之后的重要节目。
过了冬，开始数九，天一天天地冷，普通人也开始注意进补养生了。许多被认为平日里不能吃会上火的，过了冬就可以吃，应该吃了。参茸之类的补品，过去的日子里，可能不是普通人能享受的。不要紧，至少，过了冬，红枣、黄芪之类在平日里被认为是“大补”的食物，平时不能吃不敢吃的羊肉，可以吃了。
过了冬，开始数九，天一天天地冷，正是给青少年励志的时候。“冬练三九，夏练三伏”，是中国人再熟悉也不过的名言。对老人，过冬，是补；对少年，过冬，得练。锻炼。
过冬，自然得吃。
我能有的记忆是儿时过大冬的那天早上，一大早，妈妈给还在被窝里的我递过来一碗南瓜茶（我的老家，将所有不必放盐的汤类都称为“茶”），说是吃了之后，一年肚子不会疼。
十八岁，离开老家，到了苏州上大学。不久，就遇到了我人生中第一个特别丰富的“过冬”。那天，从下午开始，学校的食堂就有炒菜之类的售卖了。那些菜肴品种的丰富，是我这个从穷地方走出来的穷学生都不知道去拿什么菜好——那年，我们是食堂制，像如今会议餐一样的餐券去领餐的。
过冬的这个晚上，大半的中国人会吃什么？
——饺子。这可是中国人的节日美食。
今晚，冬至夜。在不少地方是如同除夕夜一样隆重的。
今晚上的菜肴堪比年夜饭的。“大冬（冬至）大似年”嘛！
可是，我今天在炖好了一锅鲜美的羊肉汤，又忘记了准备一碗“南瓜茶”了。
苏北里下河地区的盐阜地区会在过冬这一天的早晨，喝一碗南瓜茶。
这就是苏北人的过冬。
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