昨天写了一篇《正月半，吃汤圆子》，打算今天就好好看看电视节目的。
晨跑的时候，听电台的新闻节目主持人说，“市民们在热热闹闹地包元宵”，就觉得有必要再来说说“元宵节”，说说“元宵”。
我说过，在我生长生活了十八年的县城小镇，那个时候的人们只说是“过正月半”，不说“元宵节”的，更不可能说“上元节”；吃的是汤圆子，而不是像江南人说的“汤团”，更不会说是“元宵”了。
元宵节，应该是随着大众传媒的发达、普通话的推广普及而深入到全国的。
元宵，一个词有两个义项，指称的是两样：作为非物质的传统节日——元宵节；作为物质文化的传统小吃——元宵，这是北方人的专称，南方人只说是汤圆、汤团。
先来说说作为节日的元宵。
今天早晨的新闻主持人首先就介绍了“元宵”，说，因为农历的正月是元月，正月十五是新年的第一个月圆之夜，因而叫“元宵”。
元宵，又称“元夕”、“元夜”，“上元节”。宵、夕、夜，同义词，都是指晚上。元，是开始、第一个的意思。新年的第一个月叫元月，新年的第一天为元旦、元日。王安石的那首《元日》是中国孩子能熟练背诵的，那写的是大年初一那一天。
元宵、元夕、元夜的元，是元月、正月吗？我没那个水平去作考据工作。但，我收集到的以“元宵”、“元夕”、“元夜”为题的古代诗词也有五六百首，基本上是宋人的作品，没看到有唐以前诗人的诗作——当然，这肯定是与我读不多、识不广有关的。白居易曾写过一首《长安正月十五日》，倒是与我们县城小镇人的说法有些接近，他没用“元宵”之类。
中国人有三个月圆之夜被称为“节”的：正月十五为“上元”、七月十五为“中元”、十月十五为“下元”。有不少语言学家、民俗学者认为“元宵”的元是“上元”的“元”，比如著名的语言学家吾三省（本名陈榕甫）在《古代汉语八千词》中就说：“正月十五为上元节，这天晚上叫元夜，也叫元宵。”
元宵这个节日太古老，历史也太久远了。我不去考证其来由。事实上，传承了千年的许多传统节日，对其由来都会有多种不同的解释，如端午节。
只是有两点，应该说一下的。
一是元宵节是中国古代人的狂欢节、欢乐嘉年华。这一个晚上，人们，尤其是青年的男女是可以自由地走出家门玩耍、狂欢、去闹的。闹元宵。
二是元宵节肯定是融合了佛教与道教的。这主要是在“灯节”，“点灯”、“看灯”上。宋代僧人赞宁在《大宋僧史略》中“上元节”条目中记载：汉明帝时，佛教刚刚传入中原，佛教徒与道士比较市政，让汉明帝敕令每年正月十五烧灯，以弘扬佛法。这也是不太靠谱的说法，一是作者离汉朝已经有近千年的距离，二是汉明帝是东汉初年的君主，道教的创立则是在东汉末年。
我觉得，元宵、元夜、元夕，元，应该是从“上元”的元有关。
再来说说作为食物的元宵。
元宵与汤圆，长得有些像，同样是要用糯米粉做成，但制作的方法是不同的。
汤圆，用水和好了糯米粉——在江南，讲究的是水磨粉，和面，包入馅心。有甜馅，如桂花糖猪油丁子馅、芝麻粉馅等，有咸馅的，如肉馅、菜肉馅、菜馅。形状，有圆形的，有长圆形的。包成了长圆形的，样子有些像放大了数倍的蚕茧，加之里面包的是菜馅，我们这个地方又称为“菜茧子”。
元宵，是要先制作好馅料，糯米粉是加水，直接平铺在一个竹匾中，放上了馅，滚动，让馅沾了粉，入开水锅烫，捞出，倒入粉上继续滚动，烫。如此几番，则成了元宵。
因为工艺不同，元宵的个头，一般是不会有汤圆子来得大的。
我没在北方生活过，不知道北方人元宵节的元宵是在什么时候吃。南方，通常是作为早餐来吃的。
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