今年的谷雨节气前两天，我又到本地的一处原本是农家花园的牡丹园赏花、拍花。
一位上海口音的老先生见我背着两只相机，特地拦住我，问：“哪个牡丹，哪个是芍药？她们有什么相同和不同啊？”
在这之前，在另一处花前，一群幼儿园的小朋友正在老师的带领下从市区来到这里春游。一位青年老师正认真地给娃娃们讲解。可惜，她误将含苞的芍药说成了牡丹。
赏牡丹
唐·刘禹锡
庭前芍药妖无格，池上芙蕖净少情。
唯有牡丹真国色，花开时节动京城。
这些年，牡丹花开的时节，多少人不远千百里到洛阳，去荷泽赏花、拍照发朋友圈，配图的文字，倒也少不了用到刘禹锡的诗句。就像那位来自上海的老先生，便是刚到洛阳去过。他还将手机里的牡丹美图翻出不少来给我欣赏呢。
这首诗的前两句将牡丹花与芍药、荷花作了对比，第三句一转，说，还是牡丹花最美，花开的时候，哄动京城。
上图，上二图是牡丹，左上图可见花枝，是枯枝；下二图是芍药，只有花葶，没有花枝。
刘禹锡是与白居易差不多同时的诗人。有意思的是，关于他的籍贯，就有三种说法，其中就有河南洛阳一说。
刘禹锡生活的时代，牡丹、芍药已经被人们分别开来了。而在唐代之前，这两种花都是被叫作“芍药”的。西晋人崔豹《古今注》中说：
芍药有二种，有草芍药，有木芍药。
这样的说法，倒是与现代的植物分类基本相同的。
牡丹，是多年生落叶灌木，是木本本，有树枝，因而，我们盐城有“枯枝牡丹”这一珍品；芍药，是多年生草本植物，没有树枝。她们同属于毛茛科芍药属。
从花开的时间来分，牡丹花开得早些，通常开在谷雨前后；芍药花开得晚些，一般开在立夏前后。
牡丹的得名由来，用明代李时珍《本草纲目》的解释，“以色丹者为上，虽结籽而根上生苗，故谓之牡(意指可以营养繁殖)，其花红色，故谓丹。”
与刘禹锡褒牡丹、略贬了芍药、荷花不同，宋代的周敦颐则为了赞美莲花，没批评而批评了牡丹，“花之富贵者也”。
可是，这富贵之花却曾有过两个极俗气的名字呢：鹿韭、鼠姑。这是魏人吴普口述，别人记录下来的集两汉以来药物经验之谈的书《神农本草经》中留下的记载，说“牡丹味辛寒”。与诸多花草一样，我们的祖先最初认识到的是药用价值。
据专家考证，牡丹观赏品种的形成，是从自隋朝开始的。到了唐代，才会有“世人甚爱牡丹”的风气。
牡丹，唐代的人们喜爱之后，也就有了一些名贵的品种。有意思的是，两个成为牡丹代名词的“姚黄”和“魏紫”，就分别出于平民家和达官府。姚黄为千叶黄花，出于民姚氏家；魏紫为千叶肉红花，出于北宋初年宰相魏仁浦家。《醒世恒言·灌园叟晚逢仙女》中说：“这牡丹花乃花中之王，惟洛阳为天下第一。有'姚黄’'魏紫’名色，一本价值五千。”
牡丹得名乃因花色多红，牡丹名品有黄、有紫。但白牡丹倒也是多见的。
堂后白牡丹
宋·苏轼
城西千叶岂不好，笑舞春风醉脸丹。
何似后堂冰玉洁，游蜂非意不相干。
千叶，是指牡丹花瓣而言，极言其多。城西千叶红牡丹就像是笑舞在春风中的美人，美则美 矣，却不如躲在后堂的白牡丹花一尘不染，冰清玉洁。
“谷雨三朝看牡丹。”因而，牡丹又有“谷雨花”之名。
我们盐城有牡丹珍品——枯枝牡丹。花开的时候，下面的枝干，还是像是枯树枝。据说，这枝的含水份极低，点火可着呢。
由著名花卉专家陈俊愉院士作序，李嘉珏的《中国牡丹与芍药》一书前面的彩图中，还就有一牡丹品种，是我们这个城市培育，且以“盐城”命名的红牡丹。当年读到此图，很自豪的。只是，这个品种在我们这倒没作过什么宣传。
昨天谷雨，夜晚降下了一场大雨。便想今天早上到那个以“枯枝牡丹”命名的花园去看看，拍几张雨后的牡丹的。谁知，先是道路封闭要绕道，到了小镇人山人海，找不到能停车的地方。只好作罢，回家。就以用一张若干年前在另一花园拍的雨后牡丹吧。
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