蔡伦(61年/63年 [1] —121年 [2] ),字敬仲,东汉桂阳郡人。汉明帝永平末年入宫给事,汉和帝继位,蔡伦升为中常侍 [26] ,蔡伦又以位尊九卿之身兼任尚方令 [3] 。蔡伦总结以往人们的造纸经验革新造纸工艺,改进了造纸术,终于制成了“蔡侯纸” [3-4] 。元兴元年(公元105年)奏报朝廷 [3] ,汉和帝下令推广他的造纸法 [5] 。建光元年(公元121年),因权力斗争自杀身亡 [6] 。
蔡伦改进的造纸术 [7] 被列为中国古代“四大发明” [5] ,对人类文化的传播和世界文明的进步做出了杰出的贡献,千百年来备受人们的尊崇 [8] 。被纸工奉为造纸鼻祖、 “纸神” [5] 。麦克·哈特的《影响人类历史进程的100名人排行榜》中,蔡伦排在第七位 [9] 。美国《时代》周刊公布的“有史以来的最佳发明家”中蔡伦上榜 [10] 。2008年北京奥运会开幕式,特别展示了蔡伦改进的造纸术 [7] 。
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