弘治年间,刘瑾犯罪,被赦免后侍奉太子
朱厚照。弘治十八年(1505年),朱厚照即位,是为武宗,命刘瑾执掌
钟鼓司,与其他7名受宠太监合称“
八虎”,他居首位。刘瑾弄出各种花样供朱厚照消遣,深得朱厚照宠幸,很快便升至
内官监掌印太监,正德元年(1506年)初,他又受命掌控京师三大营之一的“
三千营”。此外,刘瑾还借皇帝之名圈占了三百多处
皇庄。这些做法引起了朝臣们的警惕,刘瑾不断受到弹劾,但不仅毫发无损,还升任
司礼监掌印太监,在外廷以大学士
焦芳为爪牙,大肆迫害曾反对他的朝臣。自正德二年(1507年)起,刘瑾开始掌控文武百官的升降和任免,百官见他纷纷跪拜,贪污不计其数,权势炙手可热,被时人称为“立皇帝”,而朱厚照则被称为“坐皇帝”,寓意掌握大权的人是刘瑾而非朱厚照。
[31-32] 据传刘瑾相信术士余曰明之言,以为自己的侄子(一说从孙)刘二汉会当皇帝,便私藏兵甲。由于他树敌太多,导致“八虎”另一成员
张永与朝臣
杨一清联手合作,于正德五年(1510年)平息宁夏安化王之乱后呈上被刘瑾隐匿的安化王檄文,其中提到刘瑾图谋不轨,刘瑾遂被逮捕,在抄家过程中发现了兵甲、玉玺和藏着匕首的扇子,坐实其谋逆罪状。八月二十五日,刘瑾被
凌迟处死。