稀土作为不可再生的稀缺性资源，稀土被冠以工业黄金美誉。稀土具备优秀的电磁特性，能在工业上与其他材料完美融合，大幅度提升材料原本的性能。稀土广泛应用于农业、工业、军事等行业，是新材料制造的重要依托和关系尖端国防技术开发的关键性资源，被称为“万能之土”。
随着各国寻求减少碳排放，重点是清理化石燃料动力运输。电动汽车 (EV) 是该战略的重要组成部分，但电动汽车的生产需要开采稀土元素 (REE)。现在，日本汽车制造商日产声称共同开发了一项技术，可以更轻松、更快速地回收稀土元素。
电动汽车对环境的影响主要是根据进入其电池的锂及其来源来衡量的。除电池外，电动机本身具有磁性，并使用钕和镝等稀有元素。随着电动汽车接受度的急剧上升，这些元素的开采势必会增加，与转向电动汽车的目的背道而驰。
已经尝试设计不使用这些稀土元素的电池和电机，但它们在投入实际使用之前需要经过大量测试。当前对电动汽车的需求将由 REE 满足，但未来对电动汽车的需求可以通过交替制造的组件或使用改进的回收方法来满足，如日产开发的一种。
为确保其电动汽车的可持续发展，日产一直致力于减少汽车中 REE 的使用。该公司声称其 2020 款车型使用的 REE 比其流行的 2010 款 EV Leaf 少 85%。除此之外，这家汽车制造商还回收劣质电机以回收 REE。为此，它拆解电机，然后取下磁铁。但是这个过程很耗时。因此，它与早稻田大学合作开发了一种新方法。
这项新技术历时三年开发，无需手动拆卸电机。相反，将渗碳材料和生铁加入其中，然后将混合物加热到 2552 华氏度（1400 摄氏度）。一旦混合物熔化，就会向其中添加氧化铁，从而氧化 REE。然后加入硼酸盐基助熔剂，然后溶解氧化的 REE 并上升到顶部，并且可以很容易地与底部较重的铁碳合金分离。
实验结果表明，使用此过程可实现高达 98% 的 REE 回收率，所需时间缩短了 50%。该公司现在计划建立一个更大的设施来进一步测试这种方法，甚至在其设施中使用退役的电动汽车。
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